Într-o înfloritoare dimineață de august, la Washington, DC, m-am găsit în interior la o conferință a altor șefi de site-uri prezidențiale și biblioteci, aflată la o aruncătură de bătaie a Casei Albe, adresându-mi 100 de colegi o întrebare simplă, cu implicații profunde: dintre voi sunteți în prezent ca loc de votare? "
A urmat o tăcere scurtă și incomodă.
Scanând camera nu s-a ridicat o mână ca răspuns, dar în acel moment s-a putut vedea o privire de conștientizare uluită care se strecoară pe fețele colegilor mei: „De ce nu facem asta deja ?!”
Călătoria muzeului meu, site-ul prezidențial Benjamin Harrison din Indianapolis, pe măsură ce un site de votare a început patru ani mai devreme cu o altă întrebare simplă, a întrebat personal nevinovat: „Am servit vreodată ca un loc de votare?”
Când a devenit evident că nu am făcut-o, am sunat la Consiliul nostru electoral. Oferta noastră a provocat confuzie, deoarece au crezut că încercăm să ieșim din momentul de față. După ce a clarificat că suntem într-adevăr dispuși să începem să servim, răspunsul a fost la fel de revelator pe cât de surprinzător: „Ei bine, nimeni nu cere niciodată să fie un loc de votare.”
În mare parte, credite ale oficialilor noștri de alegeri locale, au recunoscut oportunitatea și au avansat imediat cu procesul de certificare. Drept urmare, am servit în această calitate din mai 2015.
A fost o decizie benefică reciproc și ne-a revigorat angajamentul instituțional față de implicarea civică și ne-a ajutat să înțelegem mai bine cum putem angaja în mod măsurabil și autentic comunitatea noastră - nu un grup larg, generic, ci literalmente acei locuitori care locuiesc în apropierea instalației noastre din inima orașului nostru dens, divers și plin de viață. Am văzut colegii noștri care își trăiesc viața de zi cu zi, dar acest lucru ne-a dat o idee nouă despre modul în care își trăiesc viața civică.
Mai contează unde votează cineva - fie că este într-o școală, un depozit de licitații auto, un stadion de sport, o comunitate de pensionare sau un spațiu istoric semnificativ la nivel național, toate locurile unde am votat? Sau dacă își depun buletinul de vot în secțiile de pompieri și poliție, biserici, școli, centre comunitare sau biblioteci - toate locurile de votare populare?
În ultimii ani s-a făcut un efort național enorm pentru a încuraja înregistrarea și participarea la alegători, dar nu pare că atât de multă gândire sau grijă pare să fi intrat în obligația civică a instituțiilor individuale, organizațiilor și spațiilor comunitare de încredere de a servi drept locații de votare. Având în vedere cât de mult se mândrește domeniul muzeului că acționează în încrederea publicului, pare o ciudată supraveghere că relativ puține dintre instituțiile noastre răspund acestei nevoi civice vitale.
Într-o epocă în care participarea este departe de nivelurile maxime și dezbaterile aruncate asupra mecanismelor precum votarea anticipată și votarea prin poștă, ar putea muzeele să facă mai mult pentru a ajuta publicul larg, deoarece încearcă să-și îndeplinească obligațiile civice?
În opinia mea, iată cinci motive pentru care muzeele ar trebui să servească cu mândrie ca loc de votare:
- Conștientizare : Ca loc în care comunitățile deja convoacă, muzeele tind să aibă niveluri de conștientizare mai ridicate decât locațiile de serviciu public, cum ar fi o secție de poliție sau o biserică.
- Accesibilitate : Muzeele tind să fie deja conforme cu ADA și sunt optimizate pentru a întâmpina audiențe diverse.
- Beneficiu reciproc : Muzeele își pot demonstra angajamentul față de echitate, accesibilitate și angajament civic nepartizan, fără un cost semnificativ pentru linia de jos.
- Conduceți de exemplu : Vrei cetățeni buni în comunitatea ta? Modelează un comportament civic bun. Nimeni nu este mulțumit astăzi de ordinul de a „face așa cum spun eu, nu așa cum fac eu”.
- Apel la acțiune : Un judecător federal mi-a spus cândva ca site prezidențial, avem permisiunea specială, dacă nu o obligație specială, de a chema oamenii la datoria lor civică. Tariful se aplică tuturor ca organizații educaționale, indiferent dacă munca noastră de zi cu zi ne angajează în artă, știință sau științe umaniste. Civicul este central pentru toate disciplinele până la urmă. Servirea ca un loc de votare este una dintre numeroasele expresii ale conducerii civice pe un spectru de implicare pe care încercăm să-l încurajăm.
În 2017, am parteneriat cu Școala IUPUI pentru Afaceri Publice și de Mediu pentru a înțelege mai bine implicațiile funcționării ca loc de votare. Descoperirile inițiale au fost încurajatoare, numărul de alegători primari și generali în rândul alegătorilor generali crescând față de numărul de orașe de când am început să funcționăm ca un loc de votare. Cel mai dramatic, incinta muzeului din 2016 a depășit numărul de participanți la nivelul orașului cu șase puncte procentuale, comparativ cu ciclul electoral anterior al președinției, când votarea pe teritoriul local a înregistrat numere de peste două puncte procentuale. Încă studiem motivele care stau la baza acestui leagăn, dar datele inițiale oferă motive de entuziasm.
***
În 1891, președintele Benjamin Harrison a făcut o călătorie cu trenul de 10.000 de mile, traversând țara de pe coasta Atlanticului în Pacific. El a folosit călătoria extraordinară pentru a încerca să adune laolaltă o țară fracturată, încă greșind cu căderea războiului civil și eșecul reconstrucției. Harrison a căutat să demonstreze potențialul mai mare al unei țări unite în minte și scop și să vorbească cu bună-credință unui popor unificat prin drepturile lor comune și aplicarea uniformă a legii, mai degrabă decât împărțit prin gelozii regionali sau lupte secționale.
După cum a spus în călătoria sa:
„ Oamenii s-ar putea să nu fie de acord în părerile lor cu privire la întrebările publice, dar, deși au multe puncte de diferență, au mai multe acorduri și cred că noi urmărim același mare scop - gloria țării noastre, permanența noastră instituțiile și binele general al poporului nostru ... "
Această idee a „aceluiași mare scop” se află în centrul rolului mai mare pe care îl deservim ca muzeu și ca sit prezidențial. Votarea în casa unui fost președinte american are o rezonanță specială și suntem mândri că suntem un loc de votare.
Muzeele ar trebui să facă parte din ele - indiferent de inspirație - pentru a contribui la creșterea participării publicului la sistemul american de autoguvernare. Alte muzee servesc deja ca locuri de votare, inclusiv Muzeul Brooklyn din New York, Muzeul Comunicațiilor de Radiodifuziune din Chicago, Muzeul și Centrul de Artă Roswell din New Mexico și Muzeul de Istorie Naturală Santa Barbara.
Încurajez alte muzee care se angajează în acest act de responsabilitate civică să utilizeze hashtag-ul social media #proudpollingsite și să demonstrez că împreună, putem oferi comunităților noastre experiențe îmbunătățite care cultivă o cetățenie mai angajată. E timpul să ne ridicăm cu toții mâinile.
