Stacy A. Cordery a fost un Brownie prima dată când a auzit numele Juliette Gordon Low. A fost fascinată instantaneu de femeia, care a fondat Girl Scouts în 1912 și de faptul că a auzit cu deficiențe de auz pentru cea mai mare parte a vieții sale de adult. „Surditatea ei m-a făcut să vreau să învăț limbajul semnelor, pe care l-am încercat ca tânără”, spune Cordery, acum istoric și profesor la Monmouth College din Illinois.
Dar, în timp ce se afla la liceu, și la școala universitară și absolventă de la Universitatea din Texas, Cordery a observat că Low a absentat din manualele de istorie și prelegeri. „Cu cât am fost mai în vârstă, cu atât am crezut că nu știm suficient despre ea”, spune Cordery. Moștenirea lui Low este monumentală: sărbătorind acum istoria de 100 de ani, Girl Scouts este cea mai mare organizație educațională pentru fete din lume, cu 3, 3 milioane de membri actuali. De-a lungul anilor, aproximativ 50 de milioane de femei au purtat uniforma și au câștigat ecusoane pentru toc.
Noua biografie a lui Cordery, Juliette Gordon Low: The Remarkable Fundator of the Girl Scouts, face împreună povestea de viață a lui Low, de la începuturile ei în Savannah, Georgia, la izbucnirea războiului civil până la înființarea primei trupe de fete cercetașe în Statele Unite. . Din jurnale, scrisori, corespondență instituțională și fotografii, Cordery descrie timpul lui Low ca un debutant din Georgia, anii petrecuți în Anglia căsătorit cu un aristocrat pe nume William Mackay Low, adulterul lui Willy și moartea sa în timpul procedurii de divorț și descoperirea ei de Robert Baden -Powell, fondatorul Boy Scouts și Girl Guides din Anglia.
De ce ai vrut să afli mai multe despre Juliette Gordon Low?
Fiecare biograf are o legătură autobiografică cu subiectul său. Pentru mine, nu doar că eram un Brownie, ci că mama mea era o fată cercetașă și bunica mea era un lider de trupe. Mama și-a păstrat întotdeauna uniforma Girl Scout. Inca o am. Și m-am gândit, ce a fost această organizație atât de importantă, încât mama și-a păstrat uniforma Girl Scout în aceeași cutie cu rochia de mireasă?
Dacă ai acces la documentele sursă primară, ai fost un pic personal la personalitatea lui Low. Cum ai descrie-o?
Era impetuos ca mama ei. Era grijulie ca tatăl ei. Era mai organizată decât cred că oamenii i-au dat credit. Iubea literatura. Era profund spirituală și, în același timp, fenomenal superstițioasă. Avea un angajament al familiei la datorie.
Cred că a avut instrucțiunea biblică de a face bine în lume și a făcut bine în lume în felul ei, încă de când punea jocuri de fată și solicita admiterea pentru a trimite misionari. Când s-a agățat de aristocrația din Anglia, s-a numit „femeie ușoară”. În același timp, s-a bucurat de asta și s-a simțit oribil de vinovată pentru asta. Willy, soțul ei, nu era un susținător al drepturilor femeilor și nu credea că femeile ar trebui să fie în afara casei. În consecință, Juliette Low a fost nevoită să-și facă faptele bune în secret.
După ce Low a condus trei grupuri de Ghiduri pentru fete în Regatul Unit, ea a format prima trupă de 18 ghiduri americane pentru fete, așa cum au fost numite inițial scote, pe 12 martie 1912. Cum au fost primite?
În Statele Unite, nu a existat o reacție extraordinară împotriva Girl Guides, așa cum a existat în Anglia. Au fost plângeri, în Anglia, despre fete și bărbătești care nu erau pașnice dacă erau într-o uniformă care arăta ca o uniformă militară. Au existat îngrijorări cu privire la faptul că fetele sunt excesiv de atletice sau care se dedau la sport, jocuri sau activități în aer liber care nu erau potrivite pentru sexul lor. Dar, în Statele Unite, au existat deja mișcări progresive ale erei care sugerează că copiii au nevoie de exerciții în aer liber, să se joace, să iasă din clasă și să poată alerga și să fie liberi.
Pe o parte a terenului lui Low din Savannah, lângă casa ei, fetele puteau juca tenis și baschet. Baschetul a fost un sport destul de nou la noi. A întins această perdea de pânză pentru a-i ține pe aceste fete în fustele lor, cu baschetul lor departe de ochii trecătorilor, de teamă că ar jigni unele dintre ele. Desigur, i-a făcut pe toți să își dorească să știe ce naiba se întâmpla. Nu cred că a agățat perdeaua pentru a intensifica interesul pentru organizația ei, dar acesta este efectul pe care l-a avut. Copiii mici au trebuit să arunce o privire și părea grozav de distractiv.
Robertine „Robbie” McClendon, în stânga, din Thomasville, Ga., Juliette Gordon Low și Helen Ross, dreapta, din Macon, Ga., După ce Juliette Gordon Low le-a prezentat Golden Eaglet, mai 1925, în Macon, Ga. Juliette Gordon Low, Locul nașterii, Savannah, GA și Girl Scout National Historic Preservation Center, New York, NY) 
În jos, la stânga, prezintă „Banner-ul fondatorului” anual trupei care susține cel mai bine idealurile Scout Girl. (Curtoazie Juliette Gordon Low, Locul nașterii, Savannah, GA și Girl Scout National Historic Preservation Center, New York, NY) 
Un portret în ulei al lui Low de Edward Hughes. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; cadou a Girl Scouts din Statele Unite ale Americii; Cadru conservat cu fonduri de la Smithsonian Women’s Committee) 
Doamna Harry S. Truman, soția președintelui, deschide vânzarea de cookie-uri Girl Scouts din 1951, acceptând prima cutie de prăjituri la Blair House. (Bettmann / Corbis) 
Cercetașii de fete care colectează semințe de piersic în timpul Primului Război Mondial. (Bettmann / Corbis) Ce abilități doreau Low să învețe cercetașii de fete?
Majoritatea femeilor urmau să fie soții și mame și știa că, așa, ar fi bine să le instruiască pe fete să fie case de casă cu adevărat excepționale. Voia ca ei să învețe despre gătit și conservarea alimentelor. Voia ca ei să știe să conducă o bucătărie sterilă. A învățat despre alăptare - îngrijirea invalizilor și a copiilor bolnavi - și cusut. Orice ar trebui să facă o soție și o mamă, a crezut că își poate instrui fetele să se descurce mai bine.
Low a înțeles cum era posibil ca orice femeie să se regăsească în situația de a avea nevoie să aibă grijă de ea. Deci, a subliniat pregătirea în carieră pentru fete. Unele dintre insignele timpurii erau despre zbor, tastare, abilități de telegraf și agricultură.
Apoi a existat toată această cale de activitate în aer liber, care a variat de la grădinărit la camping. Programul ei v-a învățat cum să identificați o ciupercă otrăvitoare dintr-o ciupercă nepozoasă și cum să jucați un cort și ce fel de lemn era util pentru a arde într-un foc și ce fel nu. Era o teamă că unele dintre aceste idei încep să se estompeze.
Apoi, a fost partea programului ei care a avut legătură cu cetățenia. Voia ca fetele ei să știe ceva despre Constituția Statelor Unite, despre istoria Statelor Unite, despre geografie, apoi mai ales pe parcursul primului război mondial, pregătire militară, deci semafor, Cod Morse și cum să se pregătească pentru urgențele civice ale oricărui drăguț.
Ce spun acele abilități despre ideea ei despre rolul unei femei în lume?
Cred că Juliette Gordon Low, pe vremea când avea 51 de ani și fondase Girl Scouts, a înțeles că viața unei femei nu mai era previzibilă și că nu mai poți conta pe faptul că ești o soție răsfățată și o mamă iubită și o bunică. Te-a privit ca profesor de fete tinere pentru a le antrena pentru viitoruri neașteptate.
Toate tipurile de fete s-au alăturat cercetei - fete din clasa mijlocie, fete de elită, fete sărace, fete din fabrică și orfane, din toate mediile religioase și etnice. Și toți s-au alăturat din diferite motive. Scoutingul pentru fete era o parte egală a distracției și educației. Juliette Low dorea ca fetele să devină femei mai bune.
O considerați feministă?
Acest cuvânt nici măcar nu a fost folosit în această țară până când a fondat cercetașii. Nu am o singură bucată de hârtie în care se autoidentifică ca feministă. Știu că a susținut votul. Cred că o definiție generală generală a feministului se aplică astăzi Juliette Low? Da, o iau. Cred că s-a aplicat întotdeauna la ea? Nu. Cu siguranță s-a aplicat la ea ca adult.
La sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, au apărut alte grupuri similare de cercete de fete. Ce, cultural vorbind, credeți că s-a întâmplat asta care a inspirat nevoia cercetașilor?
Istoricii vorbesc despre sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX ca o perioadă de industrializare, imigrare și urbanizare. Fabricile americane se smulgeau într-un ritm extraordinar. Recensământul din 1920 ne-a spus pentru prima dată că mai multe persoane trăiau în mediul urban decât în zonele rurale. Oamenii veneau din toate părțile și nu eram siguri cum se va rezolva asta.
Juliette Low și-a dorit fete imigrante în căutarea fetelor. Ea a crezut că va ajuta la americanizarea lor, ceea ce poate fi un lucru urât să se gândească din perspectiva anului 2012, dar nu a fost văzut ca un lucru rău în 1912. Urbanizarea intră în joc, deoarece acești copii din orașe nu au avut acces la aer curat și apă dulce și câmpuri pentru a alerga și dealuri să se rostogolească, așa cum avusese Juliette când era fetiță. Girl Scouting a preluat mișcarea de aer curat și celelalte mișcări de camping ale vremii și a spus: hai să scoatem copiii din oraș. Scoutingul pentru fete și alte reforme ale erei progresiste au fost o încercare, în parte, de a atenua cele mai grave excese ale industrializării, de a ajuta imigranții să devină americani și de a reuși aici atât personal cât și profesional și să ne asigurăm că toți am făcut acest lucru într-o atmosferă de prietenie și încredere.
Unele lucruri sunt imposibil de știut despre viața lui Low. Ce esti cel mai curios?
Aceasta este întrebarea biografului. Dacă v-ați pune subiectul la ceai, ce trei întrebări i-ați pune? I-aș pune întrebarea profesională: Cum te-ai simțit în 1920 când ai renunțat de bună voie la președinția Cercetașilor? Cred că asta a fost una dintre cele mai grele decizii pe care a trebuit să le ia vreodată. Apoi, întrebarea personală, bârfită: Care este felul de mâncare despre Robert Baden-Powell? Aș dori să știu dacă au fost cu adevărat îndrăgostiți sau dacă au decis că vor face doar prieteni buni. Și cred că întrebarea istoricului pe care mi-aș pune-o ar fi, erați conștient de toate celelalte reforme și reformatori din jurul vostru? Ca istoric, asta mă încurcă cu adevărat. M-am tot gândit că voi vedea, în corespondențele ei, scrisori către reformatori proeminenți ai vremii ei și pur și simplu nu sunt acolo. Nu există nicio scrisoare către Florence Kelley. Jane Addams nu are o misivă lungă și atentă, care să spună să vorbim despre cum lucrezi cu tinerețea și eu lucrez cu tineretul. În timp ce ea contribuia la reformele erei progresiste, nu a fost legată de femeile din era progresistă pe care o cunoaștem atât de bine. Vreau doar să știu de ce nu s-a făcut acea conexiune.
Ce lecții dă povestea ei de viață?
Trebuie să fie un fel de lecție despre a nu lăsa cea mai mare greșeală să obțină cel mai bun dintre voi. Cred că cea mai greșită greșeală a ei s-a căsătorit cu Willy Low. După propria estimare, viața ei a fost în tonuri. Nu reușise să aibă o căsătorie de succes și nu reușise să producă copii. Ar fi putut fi o bătrână amară, așezată pe oalele ei de bani. Ar fi putut fi supărată și retrasă, dar cumva nu a fost. De la acea trandafiră, această dinamică periculoasă, hotărâtă, pasională, a unei femei care s-a aruncat în cercetașul fetei. A deschis ușile pentru fetele care i-au fost închise. Cred că povestea ei spune ceva despre rezistență și optimism.
