În urmă cu aproape 200.000 de ani, la confluența a două sisteme fluviale îndepărtate din inima Arabiei, oamenii au urcat pe un dig stâncos, zdrobit, ridicându-se la aproape 200 de metri deasupra câmpiilor din jur. Acolo au meșter topoare de mână și alte unelte tăiate din piatră vulcanică din abundență - și au lăsat mii de ele în urmă. Astăzi, multe milenii după Arabia mai temperată, pe care producătorii de instrumente știau au dispărut, acele unelte din piatră îndură drept indicii atrăgătoare asupra misterelor evoluției și migrației umane în lumea antică.
În rapoartele științifice din această săptămână, cercetătorii descriu o serie de fulgi mari, topoare și despicături și le datează cu aproximativ 190.000 de ani în urmă. Lucrarea prezintă primele date sigure pentru tehnologia Acheulean în Arabia. „Explorarea Arabiei se întoarce cel puțin în anii ’40, dacă nu înainte, dar niciunul dintre site-uri nu are date și toate se găsesc la suprafață. Așadar, acest lucru este cu adevărat important și interesant ", spune paleoantropologul Universității George Washington, Alison Brooks, care nu a fost implicat în noile cercetări.
Astfel de instrumente ne pot spune destul de multe despre oamenii dispăruți de mult timp, care le-au făcut și ridică și câteva întrebări interesante.
Strămoșii noștri timpurii umani au început să folosească unelte simple din piatră, cum ar fi ciocanele, cu aproximativ 2, 6 milioane de ani în urmă. Dar au făcut un salt tehnologic în urmă cu 1, 76 milioane de ani, când oamenii au început să modeleze pietrele lovind fulgi în jurul marginilor lor pentru a crea unelte de tăiere, cum ar fi toporul de mână și clește. Aceste tipuri de unelte au venit atât de la îndemână pentru sarcinile de rutină din epoca pietrelor, cum ar fi tăierea lemnului și a animalelor de măcelar, încât stilul - cunoscut sub numele de set de unelte Acheulean - a durat aproximativ 1, 5 milioane de ani. Instrumentele Acheulean apar la scurt timp după primele dovezi fosile pentru Homo erectus, în urmă cu aproximativ 1, 9 milioane de ani, iar strămoșii noștri încă foloseau aceleași tipuri de unelte ca în urmă cu 250.000 de ani înainte de a dezvolta noi inovații din epoca de piatră mijlocie, cum ar fi punctele de suliță, vânturile și răzuitoarele .
Și pentru că fosilele de hominină care au supraviețuit din această perioadă străveche sunt relativ rare, instrumentele de piatră durabile sunt o modalitate excelentă de a recrea cărările pe care strămoșii noștri au luat-o să se răspândească pe glob în timpul perioadelor îndelungate ale evoluției umane - în special într-o răscruce geografică ca Arabia.
Arheologii care excavau situl Saffaqah, Arabia Saudită. (Palaeodeserts) În anii 1980, Norman Whalen și colegii săi au descoperit și descris mai mult de 8.000 de artefacte Acheulean îngropate la un dig lângă satul Saffaqah din regiunea Dawadmi din Arabia Saudită centrală. La acea vreme, nu au putut să le dateze cu exactitate.
Omul de știință arheologic Eleanor Scerri și colegii săi cu proiectul Paleodeserts au început să revizuiască situl Saffaqah în 2014. „Odată ce am localizat și curățat șanțul lui Whalen, l-am extins și am făcut o evaluare detaliată a stratigrafiei, recuperând peste 500 de artefacte noi în proces. ", A explicat Scerri într-un e-mail. „Întrucât Whalen a înregistrat coordonatele X, Y și Z pentru fiecare dintre descoperirile sale, am fost, de asemenea, capabili să le conectăm la noua noastră secvență stratigrafică. Echipa a determinat apoi vârstele, datând cu atenție straturile de sedimente care conțin artefacte și cele de sub ele. .
Scerri știe acum când oamenii și-au aruncat uneltele pe creasta stearpă, dar ea nu poate face decât să speculeze despre cine au fost.
„Homininii responsabili de Acheulean de pe șantier s-au îndreptat spre inima Arabiei acum aride urmând canalele de lac și râu. Odată ajuns acolo, au urcat pe cel mai mare dig, care era și o sursă de materie primă ”, spune ea. Site-ul de confecționare a instrumentelor pe care l-au creat acolo, s-a cocoțat într-o priveliște înaltă din care puteau observa câmpiile din jur, indicând modul în care ar fi putut gândi și a trăit. „Nu știm care taxon hominin a făcut aceste instrumente, dar ceea ce putem spune este că homininii erau resurse și inteligente”, adaugă Scerri, de la Max Planck Institute și de la Universitatea din Oxford.
De ce acești hominini au făcut deloc un astfel de traseu este un alt domeniu de speculații intrigante. „Cu toate că Arabia era mai umedă când acești hominini erau la Saffaqah, a fost totuși un mediu marginal”, spune Scerri. „Au fost împinși până la margine de hominini creieriți mai mari în alte părți, cum ar fi neanderthalii sau chiar Homo sapiens din Africa?”
Cercetătorul Eleanor Scerri cu un miez gigantic Acheulean din care s-au lovit fulgi pentru a crea axele mâinii. (Palaeodeserts) Compararea uneltelor de piatră ale lui Saffaqah cu cele din alte vremuri și localuri prezintă un puzzle interesant. Ele au o asemănare puternică cu cele găsite în siturile Acheulean africane, cum ar fi Etiopia, ceea ce sugerează o posibilă migrație din Cornul Africii, urmând ca musonul african de vară din epocă. Instrumentele sunt, de asemenea, similare din punct de vedere tehnologic cu cele găsite în alte situri de suprafață din Arabia, ceea ce sugerează că persoanele care le-au confecționat ar fi putut folosi coridoarele vechi ale sistemului fluvial pentru a călători pe larg în zonă, potrivit noului studiu.
Dar pe cronologia istoriei umane, instrumentele sunt destul de tinere pentru stilul lor Acheulean. La 190.000 de ani, reprezintă cel mai tânăr sit Acheulean din Asia de Sud-Vest.
Cele mai multe site-uri de vârstă similară din zonele învecinate precum Levantul, Etiopia, Eritrea și Sudanul nu sunt deloc Acheulean, ci mai avansate industrii din epoca de piatră mijlocie, spune Brooks. Cele mai multe excepții, în care uneltele Acheulean au o vârstă mai mică de aproximativ 270.000 de ani, se găsesc în nord-estul Africii, unde stilul lor este similar cu cel văzut la Saffaqah. Această conexiune ar putea susține ideea autorilor despre o migrație din Cornul Africii - sau poate nu.
„De unde știm că traficul se deplasa din Africa în Arabia când s-ar putea să fie altfel?”, Se întreabă Brooks. „Nu înțelegem de ce unii încă mai făceau axe de mână în Etiopia atunci. Știm că există oameni moderni în Etiopia, aproximativ în aceeași perioadă de timp a acestui site din Arabia. Este pentru că este un alt grup de oameni? ”
Grupul Scerri nu are răspunsuri, dar spune că rezultatele lor se adaugă unei imagini emergente a unei regiuni preistorice între Africa și Eurasia, care apare din ce în ce mai diversă.
„Este chiar posibil ca specia noastră să fi fost deja în regiune în același timp cu homininele Saffaqah, cu neandertali mai la nord”, spune ea. „Acest lucru face ca imaginea originilor umane și a preistoriei timpurii să fie tot mai complicată, cu suprapuneri semnificative între traiectoriile culturale, mult timp gândite a fi simplist secvențiale. Dar atunci de ce am crede că ar fi altfel? ”
