Este o poveste pe care mulți o știu: zborul 1549 al US Airways a părăsit aeroportul LaGuardia într-o după-amiază drăguță pe 15 ianuarie 2009. Momente după ridicare, o mulțime de gâște din Canada au interceptat calea sa. Păsările puternice au fost alunecate în ambele motoare, lăsând 155 de oameni răniți de-a lungul la 2.800 de metri de altitudine fără nicio lovitură. Avionul cobora rapid - cu o rată comparabilă cu un elevator care cobora două etaje pe secundă. Căpitanul Chesley „Sully” Sullenberger și-a dat seama că nu poate ajunge la un aeroport.
- Acesta este căpitanul, spuse el pe interfon. „Pregătire pentru impact.”
La doar 208 de secunde după ce motoarele au murit, Sully și copilotul său Jeff Skiles au scos o aterizare extraordinară pe râu. Toți 155 au supraviețuit.
Filmul recent lansat Sully: The Untold Story of the Miracle on Hudson se aruncă în evenimentele care au avut loc în acea zi și explorează suferința emoțională și flashback-urile căpitanului și Skiles au suferit săptămâni după aterizarea traumatică. Filmul este centrat în jurul investigației de la Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) care a urmat și simulările computerizate ale agenției, care au fost destinate să determine dacă piloții au luat deciziile corecte. Dar este mai mult această poveste.
La doar câteva zile după accident, o echipă de oameni de știință condusă de renumitul ornitolog criminalist Carla Dove la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian din Washington, DC, a început să dea peste rămășițele păsărilor răzuite de la motoarele avionului. Din această încurcătură puternică mirositoare a părților de păsări, au sperat să șteargă informații care ar putea ajuta să strângem ce s-a întâmplat în acea zi și cum să prevenim evenimente similare în viitor.
Recent, am invitat-o pe Dove să meargă să vadă noul film și povestirile foarte însărcinate ale evenimentelor din acea zi au întors-o în momentul în care a aflat pentru prima dată despre tragedie.
„Stăteam în biroul meu”, spune ea. „Și telefonul meu a început să se aprindă ca un copac de Crăciun.” Informații clare despre ce se întâmpla inundat.
„Dacă aceasta era o pasăre”, își amintește gândirea. „Acest lucru va schimba modul în care ne uităm la siguranța aviației.”
De-a lungul îndelungatei sale cariere în departamentul de ornitologie din Smithsonian, a studiat multe cazuri de coliziuni păsări-avion cunoscute sub numele de lovituri de păsări. La vremea respectivă, unii speculau că gâștele au provocat aterizarea de urgență a zborului 1549. Prima dată când a lucrat un caz care a implicat o specie de o pasăre atât de mare a fost în 1995, când un accident de avion AWACS a aterizat în afara Anchorage, Alaska. Ea spune că toate cele 24 de persoane din acel avion au murit.
În haosul care a urmat după aterizarea apei din zborul 1549, informațiile despre supraviețuitori nu erau disponibile cu ușurință. Întrerupt, Dove a oprit computerul și s-a îndreptat spre ușa biroului său, gândindu-se: „când voi ajunge acasă, toți oamenii aceștia vor fi morți.”
În mod remarcabil, nu a fost cazul.
A doua zi a primit un apel de la colegii de la USDA din New York, care strângeau rămășițe pentru ca ea să studieze. În următoarele câteva zile, Dove și echipa ei au tachinat prin ceea ce a fost în cele din urmă vreo 69 de mostre de rămășițe de păsări, ea numește în mod corespunzător această „înșelătură”.
Au fost multe întrebări pe care echipa spera să le răspundă pe parcursul investigației lor: Ce specie de pasăre a fost? A existat mai mult de o specie? Cât de mult în spatele motoarelor au rămas păsările? Câte păsări au fost implicate?
Deși eșantioanele au inclus câteva pene pline de păsări, majoritatea erau nămoluri de neînțeles. Resturile au fost mărunțite în bucăți, adâncite cu combustibil și resturi din motor, precum și noroi și detritus din râu. Așa că Dove și echipa ei au trebuit să se bazeze în primul rând pe dovezi microscopice și ADN pentru răspunsuri.
Oamenii de știință de la USDA scotocesc rămășița de pasăre, numită „înghițitură”, de pe motorul avionului. (Cu amabilitatea Carla Dove) Analiza lor a arătat că păsările erau toate gâște. Analiza izotopilor de hidrogen a arătat, de asemenea, că gâștele au migrat în jos de la Canada la New York pentru a trece peste temperaturi relativ balsmate.
Această analiză se potrivește și cu altitudinea la care păsările au lovit avionul, explică Dove. Era vârful iernii, când majoritatea iazurilor și lacurilor din apropiere erau înghețate. Când se întâmplă acest lucru, gâștele migratoare se apleacă din sudul lor, se adună pentru a căuta hrană, ceea ce le-ar explica altitudinea la acea vreme, spune Dove. „Gâsca ta obișnuită de parc nu se va ridica într-o zi rece de ianuarie și face asta”, spune ea.
Din păcate, ADN-ul păsărilor rămase nu le-a putut oferi estimări cu privire la numărul de păsări din turmă - amestecat cu resturi de râu, analiza nu a oferit rezultate curate. ADN-ul a arătat că a fost cel puțin două păsări (o masculă o femelă), dar Dove spune că este probabil o turmă mare.
Dove și echipa ei lucrează pentru a face aerul un loc mai sigur pentru păsări și oameni deopotrivă. Descoperirile lor din anchetă după evenimentele de pe 15 ianuarie au dus la mai multe cercetări și noi soluții pentru a preveni atacurile de păsări.
„Acest accident a fost într-adevăr un apel pentru ca FAA să înceapă să acorde atenție acestor probleme de habitat”, spune ea.
Pasagerii se adună pe aripile zborului 1549 în așteptarea bărcilor de salvare. (Greg Lam Pak Ng / Flickr CC) Majoritatea motoarelor pentru avioane comerciale sunt certificate pentru a rezista la impactul unei păsări singure de patru kilograme (o gâscă din Canada poate cântări oriunde între 7 și aproape 20 de kilograme) pe cadrul de protecție, parbrize și motoare. Și numărul acestor păsări mari este în creștere. „Acum există mai multă carne în aer decât în urmă cu 30 de ani”, spune ea.
Deși speciile mai mici de păsări cântătoare au scăzut în ultimii ani, un studiu sugerează că 13 din cele 14 mari specii de păsări din America de Nord (care cântăresc peste opt kilograme) au crescut în ultimii 40 de ani. În paralel cu această creștere a păsărilor mari este o cantitate mai mare de trafic aerian și lovituri de păsări.
Problema este una costisitoare și periculoasă. Grevele faunei sălbatice pot costa mai mult de 500 de milioane de dolari în daune în fiecare an. Din 1990 până în 2016, aceste greve au dus, de asemenea, la 400 de răni umane și 26 de victime, potrivit Bird Strike Committee SUA.
În prezent, una dintre cele mai importante măsuri de atenuare sunt evaluările aeroporturilor faunei sălbatice, explică Dove. În aceste evaluări, biologii examinează aerodromul pentru a determina ce se poate face pentru a ține păsările la distanță - de la poziționarea iazurilor la înălțimea ierbii. Aeroporturile vor folosi adesea alte elemente de descurajare, cum ar fi pirotehnica sau chiar și alte păsări.
Cercetările asupra loviturilor de păsări s-au orientat spre a face avizele mai vizibile pentru păsări și urmărirea modelelor lor migratorii cu ajutorul radarului. Un astfel de sistem radar a fost instalat pe Aeroportul Internațional Seattle-Tacoma. Sistemul este destinat să înțeleagă tiparele și căile mișcărilor aviarilor locale, dar cercetătorii încă lucrează la utilizarea sistemului pentru a oferi informații în timp real piloților și controlului la sol.
Cu toate că grevele reprezintă un procent mic din totalul călătoriilor aeriene, există încă multe lucruri care ar putea fi făcute pentru a continua să le reducă. Și deși pierderea dublă de motor a zborului 1549 este rară, o apariție repetată este un gând oribil. Ultimele cuvinte pe care Sully și Skiles le-au făcut schimb înainte ca avionul să lovească apa au surprins neputința situației lor.
- Aveți idei? Întrebă Sully. Skiles a răspuns: „de fapt, nu”.
