Hiroshima, SUA

Nu există niciun oraș pe care americanii să-l distrugă fictiv mai des decât New York.

New York a fost distrusă, doborâtă și atacată în orice mediu imaginabil de-a lungul secolelor XIX și XX. De la filme la romane la ziare, există doar ceva atât de grozav de apocaliptic în psihicul american, încât trebuie să vedem din ce în ce mai mult dispariția orașului nostru.

Înainte de cel de-al doilea război mondial, aceste viziuni asupra distrugerii New York-ului au luat forma unor valuri de maree, a unor incendii sau a unor atacuri de ape gigant - dar după ce Statele Unite au aruncat două bombe atomice asupra Japoniei, la Hiroshima și Nagaski, atomul a fost brusc noul nivel al orașelor.

Coperta din 5 august 1950 a revistei Collier a prezentat o ilustrare a unui nor de ciuperci peste Manhattan, cu titlul: „Hiroshima, SUA: Se poate face ceva despre asta?”, Scris de John Lear, cu tablouri de Chesley Bonestell și Birney Lettick, Collier își șterge New York-ul prin cuvinte și imagini îngrozitoare. Prima pagină a articolului explică „povestea acestei povești”:

De cinci ani încoace lumea trăiește cu cunoștințele îngrozitoare că războiul atomic este posibil. Începând din septembrie anul trecut, când președintele a anunțat public că și rușii au produs o explozie atomică, această națiune a trăit față în față cu terifiantul realizare că un atac cu arme atomice ar putea fi făcut împotriva noastră.

Dar, până în prezent, nicio voce responsabilă nu a evaluat problema în mod constructiv, în cuvinte pe care toată lumea o poate înțelege. Acest articol efectuează acel serviciu. Collier îi oferă mai mult decât un spațiu obișnuit, în convingerea că, atunci când pericolul va fi delimitat și mijloacele de combatere a acestuia în mod eficient va fi clar, democrația va avea șanse infinit mai puternice de a supraviețui.

Ilustratorul care a pictat coperta a fost Chesley Bonestell și este, fără îndoială, una dintre cele mai înspăimântătoare imagini de a graționa vreodată coperta o revistă americană majoră. Deschizându-ne la povestea din interior, vedem un oraș aflam.

Un fel de bandă de marcare a serviciului de sârmă rulează pe partea de sus a imaginilor din revista:

BULLETIN NOTĂ EDITORILOR - NUMAI ADVISORIU - NEWARK NJ - EXPLOZIONARE MARE RAPORTATĂ ÎN LOWER NEW YORK CITY. CONFIRMAȚIA IMEDIATĂ DISPONIBILĂ. CONEXIUNILE SURILOR CU MANHATTAN SUNT ÎNAPOI. NEW YORK L-A ADVISAT, SE VOR FI SCURT DE AICI SCURT. . . BULLETIN - HOBOKEN NJ - MUNCITORI DE DOC DE PE NOI JERSEY Side of the HUDSON River ACEST APARTEA RAPORTĂ O EXPLOZERE DE THUNDER ÎN DIRECȚIA NEW YORK CITY. Ei au spus că au văzut o minge de foc trecând pe cer

Primele câteva pagini ale articolului spun povestea unei marți tipice din New York, cu oameni care se ocupă de afacerile lor. Dintr-o dată se resimte o căldură radiantă și o strălucire minunată cuprinde orașul. Oamenii din Coney Island o confundă cu un fulger. O femeie de casă din Bronx se duce la fereastra bucătăriei pentru a cerceta de unde provine lumina, doar pentru ca geamul să se stingă în fața ei, trimițând mii de „bucăți zdrențuitoare” către corpul ei. După cum le descrie Lear, nu durează mult timp „milioane de oameni, împrăștiați pe mii de kilometri” să descopere ce s-a întâmplat.

Urmarea este una de mare panică, cu vehicule de urgență incapabile să se miște și oamenii care se grăbesc să găsească transport. Collier ar aborda această temă a panicii urbane câțiva ani mai târziu în numărul lor din 21 august 1953. Unul dintre numeroasele personaje fictive pe care le urmărim în această poveste (un reporter Associated Press, pe nume John McKee) reușește cumva să grăbească un taxi în toată această nebunie. McKee ajunge în cele din urmă la biroul său și începe să citească buletinele:

(NR) New York - (AP) - O bombă a căzut pe partea de jos a estului insulei Manhattan la ora 17:13 (edt) astăzi - peste râul est de la Brooklyn Navy Yard.

Povestea continuă să descrie modul în care acoperirea știrilor este în mare măsură stricată de faptul că 16 ecrane telefonice au fost scoase, lăsând inutil 200.000 de telefoane. Radiourile cu șuncă, în mod natural, ajung la salvare, în capacitatea lor de a răspândi mesaje de urgență.

Podul Brooklyn după un atac nuclear asupra New York-ului (Birney Lettick, 1950)

Acoperământul a durat aproape 5 ani până în ziua bombardamentului american din Hiroshima pe 6 august 1945. Armata a putut să intre după atac și să măsoare amploarea devastării. Graficele de mai jos, care corespund articolului Collier, explică ce impact ar fi resimțit la diferite distanțe de la zero zero.

Un grafic care arată efectele imediate ale unui atac nuclear asupra orașului New York (1950) (Chesley Bonestell)

Articolul a explicat că înțelegerea noastră despre cum ar arăta un atac nuclear asupra New York-ului provenea direct din măsurătorile americane din Japonia:

Relatarea deschiderii unui bombardament A din Insula Manhattan poate părea extrem de imaginativă. De fapt, puțin din ea este invenție. Incidentele sunt legate în circumstanțe identice sau extrem de apropiate de cele care s-au întâmplat cu adevărat în altă parte în cel de-al doilea război mondial. Daunele materiale sunt descrise așa cum au avut loc la Hiroshima și Nagasaki, cu ajutorul diferențelor dintre standardele de construcții orientale și occidentale. Decesul și vătămarea au fost calculate corelând cifrele Biroului de recensământ ale populației sau secțiunilor particulare din New York cu Comisia pentru Energie Atomică și datele din Sondajul strategic al bombardamentelor din SUA despre cele două bombe A care au căzut pe Japonia. Fiecare loc și nume folosit este real.

Efectele continue ale exploziei nucleare fictive de la New York (1950) (Chesley Bonestell)

Articolul acestui Collier nu a fost primul care a avertizat despre efectul devastator pe care o bombă atomică l-ar putea avea asupra New York-ului. O serie din patru părți a apărut în ziarele din toată țara în aprilie 1948, care a descris, de asemenea, cât de groaznic ar putea fi un atac nuclear la New York. Scris de S. Burton Heath, primul articol din serie a apărut cu titlul: „O bombă aruncată în A New York ar lua 800.000 de vieți.”

O bombă atomică, care a explodat în New York Times Times într-o zi lucrătoare, ar putea fi de așteptat să ucidă câteva sute de mii de bărbați, femei și copii.

Niciun expert atomic de renume, la Washington sau în altă parte, nu va estima numărul exact. Serviciul de pompieri din New York spune 100.000. Pe baza Hiroshima și Nagasaki, ar fi peste 800.000. Cei mai fiabili experți spun că ghicitul pompierilor este absurd. Ei cred că cifra mai mare este prea mare.

După devastarea suprarealistă la care am asistat în timpul atentatelor teroriste de la New York din 11 septembrie 2001, avem o idee despre cum arată adevărata groază atunci când a fost infiltrat într-un oraș major american. Dar o bombă nucleară este încă ceva complet diferit. Nivelul de distrugere care ar rezulta din războiul nuclear rămâne o abstracție pentru mulți - până când veți trece prin reviste vechi ale Războiului Rece.