Belgia ar trebui să se specializeze în varza de Bruxelles, dar toamna trecută, un horticultor de acolo a ridicat o dovleacă de 2.624, 6 kilograme, căzând recordul mondial pentru cele mai grele fructe. Cultivatorii americani au fost consternați. Dovlecii, la urma urmei, sunt indigene ale Lumii Noi. Primii coloniști europeni au fost uimiți de amploarea cultură de dovlece din Nativii americani, pe care o confundau cu pepene galben. Secole mai târziu, dovleacii au impresionat atât de mult pe imigranții nou-sosiți irlandezi, încât au abandonat napii pe care i-au sculptat în jack-o'-felinare pentru All Hallows 'Eve înapoi acasă. Iar dovlecii au devenit un clasic american de la ușa de Halloween.
Totuși, doi din ultimii trei ani, cele mai mari dovleci din lume au apărut în Europa. „Se descurcă foarte bine, iar eu le dau o pălărie”, spune Ron Wallace, un manager de club de la Greene, Rhode Island, care a fost paradis pe umerii cultivatorilor de dovleac jubilanți într-o zi glorioasă în 2006, după ce a devenit squash. primul din lume care a spart 1.500 de kilograme. Astăzi, cultivatorii de dovleac câștigă cu 3.000 de lire sterline, dar belgienii, elvețienii și britanicii sunt în frunte.
În timp ce alte fructe și legume pot înflori în condiții de climă caldă, dovleceii care înregistrează record - o varietate de Cucurbita maxima crescute în Nova Scotia - preferă de fapt vreme mai rece. Noua Anglie a fost considerată de mult timp un mediu ideal pentru ei. „Ne încălzim, dar nu prea cald, răcoros, dar nu prea rece”, explică Matt DeBacco, de la Rocky Hill, Connecticut. Zilele de vară sunt la mijlocul anilor 80, maximizând fotosinteza fără a dezicula fructele umflate, iar localitatea semi-nordică înseamnă ore de lumină solară avantajoasă pe tot parcursul sezonului de creștere. Până în iunie, giganții înflăcărați cresc într-un ritm exponențial, iar până în august, ei împachetează câte una până la două kilograme pe oră, în timp ce în fiecare zi se ridică aproximativ 100 de galoane de apă.
Pe lângă soarele blând, nord-estul este specializat în ingeniozitatea yankeă. Aproape toate dovlecii uriași din America sunt cultivate de grădinari amatori care lucrează în curți după muncă, împietriți de furtuni de grindină și lemne flămânde. „Unii dintre acești tipi vor încerca orice!”, Spune Steve Reiners, profesor de horticultură și specialist în dovleac comercial la Universitatea Cornell. Acestea sunt aproape inventive - de exemplu, își proiectează propriile încălțăminte asemănătoare cu zăpada care nu vor zdrobi solul, sau înfierbântând murdăria locală cu îngrășăminte și ciuperci pentru a maximiza absorbția de apă și de nutrienți.
O fotografie dintr-o revistă de la începutul secolului XX arată un copil într-un dovleac gigant californian. (Ullstein Bild / Ullstein Bild prin Getty Images) Mulți cultivatori păstrează jurnale online de dovleac, astfel încât există o mulțime de polenizare încrucișată. Totuși, hobby-ul este plin de secrete strânse. Dovleacii de înaltă performanță, cum ar fi Pleasure Dome și Freak II, au lăsat moșteniri genetice durabile, iar semințele individuale de acest fel pe care le-ați putea obișnui sare și crunch de la mână au vândut la licitație pentru suma de 1.781 USD.
Concursurile europene de dovleac gigant s-au înrădăcinat în jurul anului 2000, cam în momentul în care un proaspăt cultivator american de dovleac gigant a fost atribuit unei baze a armatei americane din Germania. Sosirea degetului mare portocaliu, remarcă Jan Molter, tezaurul Asociației Cultivatorilor de Legume Gigante din Europa, a coincis cu un interes european de Halloween în stil american. (Da, dovlecii uriași, cu pereții lor groși de picior, pot fi ciopliți, în mod ideal, cu un ferăstrău cu lanț. Acestea fac și bărci excelente.) Primul campionat german de coacere cu dovlecei și expoziția de dovleac a avut loc în 2001.
Creșterea ulterioară a Europei a fost definită de controversele privind creșterea în interior. Marii jucători din Vechiul Mondial se aglomerează în nordul Europei, unde vremea este adesea mai grea decât cea din New England. Cu toate acestea, serele de înaltă tehnologie, cu încălzire și aer condiționat, sisteme de irigații, fertilizare automată și alte bibelouri permit cultivatorilor să imite, iar în ultimele sezoane, poate chiar să se îmbunătățească în funcție de un climat asemănător New England. În sere nu există niciun căprioar cu coada albă și poate fi o după-amiază perfectă de iunie în Vermont în fiecare zi a anului.
Recoltarea dovleci în Valea Yakima, Washington, 1904 (BW Kilburn. / Biblioteca Congresului) Și pentru că nu doar oricine poate avea o seră industrială, doar așa se întâmplă că mai multe campuri recente de peste mări au fost oameni de știință profesioniști ai plantelor. Câștigătorul belgian, în vârstă de 24 de ani, Mathias Willemijns, este tehnicianul principal al unui mare centru de cercetare a legumelor, de exemplu, și are propriul său polietelel personal de 130 de metri, în care a crescut doar patru dovleci, fiecare dintre ele, prin recoltare timp, a înclinat cântarul la mai mult de 2.000 de kilograme.
În această toamnă, știrile din Noua Anglie nu sunt liniștitoare. Patch-urile au suferit printr-o primăvară tulbure, iar în sezonul de vârf, uriașii abia câștigau 30 de kilograme pe zi, în comparație cu cele 50 tipice ale acestora. DeBacco consideră că mântuirea se bazează în nanotehnologia și în tehnologiile genetice ale solului. Wallace are încredere în providența vremii din Noua Anglie. Între timp, el a întâlnit o piață nouă și puternică pentru îngrășământul său gigant semnat, numit Wallace Organic Wonder, sau WOW. ("Producătorii de canabis m-au găsit", spune el, "și sunt foarte, foarte fericiți.")
Plouă în timpul unei vizite într-un suburbiu din zona de suburbii din curtea gigantului din Connecticut. În ciuda scârțâitului, stropitorul se învârte peste vițele de dovleac care se învârtesc în apropiere: O sută de galoane este multă apă. De sub pălăria lui picură, Steve Maydan se uită la dovleacul său, pe care se gândește să-l numească Creamsicle. Întreaga comunitate își are originea pentru el. El subliniază că trei dintre vecinii săi au tăiat copaci în același timp - pentru a permite grădinii sale să aibă mai mult soare, suspectează. El arată cum aruncă setea unui al doilea plasture de dovleac, localizat de la distanță, smulgând un furtun de grădină verde foarte lung prin canalizările din cartier.
În afară de un miracol, Creamsicle va cântări la o cantitate relativ neplăcută de 1.000 de kilograme, doar un finisher la nivel de stat în cel mai bun caz. Dar Maydan se înnebunește în fiecare an. Problema lui de lemn a fost pierdută în cele din urmă, mucegaiul praf nu l-a distrus încă și se simte ... pompat.
O scurtă istorie a producției de mari dimensiuni
În lumea madcap a horticulturii competitive, dovleacul primește premiul, atingând greutatea unui Ford Fiesta datorită formei sale solide, a genelor suprate, a zaharurilor abundente și a ciupercilor rădăcinoase hrănitoare. Dar în ultimii ani chiar varza a fost înlocuită. --Kyle Frischkorn
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din octombrie al revistei Smithsonian
A cumpara
