Doi frați s-au așezat pe niște plăci de cizelare din calcar cenușiu lăptos, fiecare folosind un ciocan bâlbâindu-și capătul unui instrument lung, subțire și ascuțit. Praful de piatră cade, dezvăluind canale delicate dedesubt. Ei lucrează în tăcere, oprindu-se doar să aprindă o țigară, deoarece sculpturile lor formează simboluri complexe reprezentând arborele vieții, eternitatea, vița de vie și alte modele tradiționale. Toate sculpturile lor sunt pe calcar, același material din aceeași carieră locală din satul Khachik folosit pentru construirea mănăstirii faimoase Noravank - un alt motiv popular.
La doar peste șaizeci de mile de capitala armenească Erevan, Noravank (literalmente, „nouă mănăstire”) a inspirat sculptori și artizani din piatră, timp de secole, de pe terasă. Primul arhitect armenesc Momik a proiectat acest site în secolul al XIII-lea și, de atunci, artizanii au sculptat aproape fiecare suprafață pentru a onora episcopii, prinții și credința creștină. În cazul în care drumul care duce la mănăstire se întâlnește cu autostrada principală, există intrarea unui alt traseu turistic: peștera Areni-1, una dintre cele mai cunoscute instalații de producție de vin din lume.
În afara acestei intrări lucrează frații Ghazaryan. Aici, ei cioplesc cu minte și îi învață pe alții să facă la fel. Aceasta este opera vieții lor; creează muncă pe tot parcursul anului în pregătirea principalului sezon turistic din martie până în noiembrie. Aici se realizează munca lor și singurul loc în care se vinde.
Un khachkar (piatră încrucișată) în desfășurare (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Khachkars completat la atelierul fraților Ghazaryan (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Instrumente ale comerțului (Foto de Jackie Flanagan Pangelinan) 
Frații Ghazaryan de la mănăstirea Noravank (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) Crescând în Yeghegnadzor din apropiere, Ruben și tatăl lui Karen s-au bucurat de sculptarea pietrei ca hobby. Abia în ultimii șapte ani, frații s-au dedicat stăpânirii meșteșugului, la sugestia unui preot local. Instrumentele lor constau în același ciocan și dalta folosite la începerea sculpturii în piatră armenească; cu toate acestea, au învățat prin metoda modernă de studiere a videoclipurilor online. La fel ca toți meșterii meșteri, și-au perfecționat abilitățile printr-o practică constantă.
„Lucrăm mai ales împreună, concentrându-ne asupra formei și a ceea ce va deveni, întotdeauna inspirat de Noravank precum Momik”, explică Ruben.
Care sunt obiectivele lor pentru viitor?
„Pentru a-i învăța pe alții, poate chiar și pe copiii noștri, aici, într-o zi”, spune Karen.
A fost o dimineață clară și liniștită de toamnă când am vizitat Ruben și Karen în timpul vizitei noastre de lucru pe piața festivalului Folklife din această vară. Toate culorile anotimpului - acruși, gălbenele vibrante și aurul roșu - au fost întrerupte doar de prelata albastră care își acoperea stâlpul de pe marginea drumului, atrăgând atenția asupra muncii lor. I-am lăsat acolo, în luciul albastru al prelatei lor, în timp ce au continuat ideea de a aduce un omagiu propriilor povești și inspirații, clădirilor, peisajului și evenimentelor care le înconjoară, cu ciocan, dalta și calcar local.
(Foto de Jackie Flanagan Pangelinan) Vizitați Festivalul Smithsonian Folklife 2018, 27 iunie - 8 iulie pentru a vă întâlni cu Ruben și Karen Ghazaryan și pentru a afla mai multe despre sculpturile lor în piatră. Lucrările lor vor fi scoase la vânzare - pentru prima dată în afara standului lor - în Piața Festivalului, situată în fața Muzeului Național de Istorie Americană în cadrul Festivalului.
Jackie Flanagan Pangelinan este Marketplace și manager de implicare artizanală pentru Smithsonian Folklife Festival.
