Cei care preferă partea mai întunecată a sezonului de sărbători au avut-o destul de bine în ultima vreme, datorită popularității în creștere rapidă a lui Krampus. Odată un personaj mitologic aflat la marginea Crăciunului, monstrul germanic coarne și copiat a trecut în mainstream în SUA. Există Parade Krampus care preiau străzile marilor orașe, un aflux de mărfuri purtând înfiorătura lui lungă și o groază. film de comedie despre el în care joacă Adam Scott și Toni Collette.
În timp ce Krampus poate fi rege al spaimelor de sărbători, fanii săi ar putea trece cu vederea o regină la fel de urâtă, mult mai formidabilă - un monstru de Crăciun care locuiește mai la nord, în clime frigide ale Islandei, care poartă numele Grýla, vrăjitoarea de Crăciun. Această ogrășă dură trăiește într-o peșteră din ținuturile islandeze, matriarhul unei familii de creaturi ciudate, lansând atacuri asupra orașelor din apropiere, prinderea copiilor care se comportă greșit și transformându-i în tocană delicioasă.
„Nu te încurci cu Grýla”, spune Terry Gunnell, șeful departamentului de folcloristică al Universității din Islanda. „Ea stăpânește coada la munte.”
Poveștile ogrei au început ca relatări orale, cu primele referințe scrise găsite în secolul al XIII-lea, în sagele și poeziile istorice din întreaga regiune. Unul citește: „Aici vine Grýla, jos pe câmp, / cu cincisprezece cozi pe ea”, în timp ce altul descrie, „Jos vine Grýla de pe câmpurile exterioare / Cu patruzeci de cozi / O pungă pe spate, o sabie / cuțit în ea mâna, / Să vină să taie stomacul copiilor / Care plâng pentru carne în timpul Postului. ”
În Islanda, vacanța de la jumătatea iernii cunoscută sub numele de j ól - o versiune a cuvântului vechi german și vechi germanic Yule, care descrie acest moment de adunare, sărbătoare și sărbătoare și care a evoluat în Crăciunul modern - este în general mai întunecată decât în SUA (și nu doar pentru că soarele abia iese în acea perioadă a anului). Potrivit lui Gunnell, cele mai vechi sărbători ale sezonului au fost privite ca un timp nu numai pentru a reuni rude, vii și decedați, ci și elfi, troli și alte creaturi magice și înspăimântătoare despre care se crede că locuiesc peisajul. Uneori, aceste cifre vizitau în carne, în timp ce figuri mascate mergeau în jurul fermelor și caselor în timpul sezonului.
Grýla, al cărui nume se traduce vag în „crescător”, ar fi printre aceștia, arătând cu o coadă coarnă și o pungă în care arunca copii obraznici.
„Era cu siguranță în jur de 1300, nu direct asociată cu Crăciunul, ci asociată cu o amenințare care trăiește în munți. Niciodată nu ai știut exact unde se află ”, spune Gunnell. Au fost scrise poezii lungi despre ea și despre un soț, dar el nu a durat mult, după cum explică Gunnell. „A mâncat unul dintre soții ei când s-a plictisit de el. În unele moduri, ea este prima feministă din Islanda. ”
Alte bucăți de folclor descriu un al doilea soț asemănător cu trollul și un uriaș pisic care mâncă un bărbat Yule cunoscut pentru a-i viza pe oricine nu are haine noi - făcând din nou o pereche de șosete sau lenjerie lungă un imperativ pentru orice cumpărător islandez. Completarea a ceea ce Gunnell numește „această familie extrem de disfuncțională” sunt mobila lui Grýla a fiilor mari și adulți: cei 13 Yule Lads.
Fiecare dintre acești problematici vizitează gospodăriile islandeze în zile specifice pe tot parcursul lunii decembrie, dezlănțuindu-și tipurile lor individuale de plictisire - Hurðaskellir este parțial la ușile trântitoare, Pottaskefill mănâncă orice rămășițe din ghivece și tigăi, iar Bjúgnakrækir trăiește porecla de „lunetist”.
Grýla nu s-a conectat la Crăciun decât în jurul valorii de începutul secolului al XIX-lea, când poeziile au început să o asocieze cu vacanța. A fost și în acest moment când Yule Lads și Yule Cat - care au fost personaje de Crăciun de sine stătătoare, fără legătură cu vrăjitoarea de Crăciun - au devenit apoi parte din marea ei familie înfiorătoare.
Înainte de aceasta, ea a fost „într-adevăr o personificare a iernii și a întunericului și a zăpezii să se apropie și să preia din nou pământul”, potrivit Gunnell. Nu numai că a reprezentat amenințarea de iarnă, a fost văzută ca de fapt controlând peisajul. Gunnell explică faptul că islandezii s-au înțeles ca fiind mai mult ca chiriași ai mediului lor dur (în care domină ghețarii, vulcanii și cutremurele) și ar putea vedea creaturi mitice precum Grýla ca fiind cele care au organizat spectacolul. Krampus își dorește doar că are o astfel de putere.
„Grýla este un răufăcător arhetipal, iar faptul că este matriarh o face oarecum mai înspăimântătoare”, spune Brian Pilkington, un ilustrator care a desenat unele dintre reprezentările definitive ale lui Grýla și ale lui Yule Lads.
(Alex Palmer) 
O marionetă a lui Gryla (Alex Palmer) 
The Yule Lads ca decorațiuni de Crăciun (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) În secolul XX, pe măsură ce Crăciunul american și înfățișarea lui de Moș Crăciun au proliferat prin Europa și nu numai, s-au făcut încercări de a „Santafy” the Yule Lads. Pântecele lor s-a lărgit, biciile asemănătoare cu troll-urile au devenit un pic mai stufoase și au achiziționat costume de blană roșu-alb. De asemenea, la fel ca Moșul, au început să lase cadouri, mai degrabă decât să ia cârnați, gustări și așa mai departe. (Tradiția olandeză a copiilor care și-au lăsat pantofii să găsească bomboane de ciocolată și plăcinte a doua zi dimineață, de asemenea, a influențat această schimbare.) Unii critici au încercat să-l smulgă pe Grýla cu totul, încercând să-și dea seama de personajul înfricoșător, cu un tarif mai potrivit pentru familie; o melodie populară de Crăciun descrie moartea ei.
În ultimii ani, Islanda, în ansamblul său, condusă de Muzeul Național al Islandei, au lucrat pentru a-i readuce pe Yule Lads la rădăcinile lor dinainte de Moș, „încercând să le îmbrace în haine zdrențiate din secolele XVII și XVIII, aducându-le înapoi la maronii și negri - culorile de lână locale ”, după cum spune Gunnell, „ arătând ca Îngerii înfăptuiți fără biciclete ”. Personajele apar în persoană, adulții îmbrăcându-se ca ei să se distreze și să cânte cu copiii care vizitează. Muzeul Național.
„Este un pic ca și cum ai agăța limbajul și tradițiile de acest fel, pentru a evita imaginea globală a Moșului, chiar dacă are aceleași rădăcini în trecut, ar prefera să stea la versiunea lor Icleandic”, spune Gunnell.
Pilkington, care lucrează alături de Muzeul Național, a lucrat pentru a face acest lucru în ilustrațiile sale, inclusiv The Yule Lads: A Celebration of Iceland's Christmas Folklore, o carte pentru copii despre personajele care sunt omniprezente în jurul Islandei în timpul sărbătorilor, atât în engleză cât și în islandeză .
La fel, Grýla s-a dovedit o figură dură de dislocat, cu asemănarea ei găsită în întreaga capitală a Reykjavik și dincolo, uneori în carne.
„Copiii sunt într-adevăr îngroziți de Grýla în Islanda”, spune Pilkington. „Am vizitat școlile de joacă pentru copii pentru a demonstra abilități de desen și dacă atrag Grýla, atunci doi sau trei copii îngroziți trebuie să plece din cameră pentru că este prea puternic pentru ei. Acesta este folclorul viu. ”
Gunnell este de acord: „Nu a încetat niciodată să fie îmbrățișată aici”, spune el. „Ca o figură vie, o vezi în jurul Reykjavik. Nu a plecat niciodată cu adevărat. ”
