Într-un interviu din 1995 cu Linton Weeks de la Washington Post, bibliotecarul, colecționarul și „bibliomaniac” auto-descris de la Universitatea Howard, Dorothy Porter, a reflectat asupra atenției carierei sale de 43 de ani: „Singurul lucru plin de satisfacții este să aduc la lumină. informații pe care nimeni nu le cunoaște. Care este sensul reîncărcării aceluiași lucru vechi? ”Pentru Porter, această misiune a implicat nu numai colectarea și păstrarea unei game largi de materiale legate de experiența neagră globală, ci și abordarea modului în care aceste lucrări cereau abordări calitative și cantitative noi și specifice în ordine pentru a le colecta, evalua și cataloga.
Deoarece unii bibliotecari au în vedere astăzi modalități de decolonizare a bibliotecilor - de exemplu, de a le face mai puțin reflectoare ale modurilor eurocentrice de organizare a cunoștințelor - este instructiv să privim spre Porter ca progenitor al mișcării. Începând cu puțin, și-a folosit curiozitatea tenace pentru a construi unul dintre principalele depozite din lume pentru istorie și cultură neagră: Centrul de cercetare Howor's Moorland-Spingarn. Însă ea a adus atenția critică asupra modului în care au fost catalogate materialele centrului, respingând metodele învățate în mod obișnuit ca fiind prea reflectoare ale modului în care gândeau albii despre lume.
Lucrând fără un buget mare, Porter a folosit mijloace neconvenționale pentru a construi centrul de cercetare. A dezvoltat relații cu alți iubitori de carte și a rămas alertă cu privire la orice oportunitate de a achiziționa material. După cum i-a spus Porter lui Avril Johnson Madison într-un interviu de istorie orală, „cred că unul dintre cele mai bune lucruri pe care le-aș fi putut face a fost să mă împrietenesc cu dealerii de carte .... Nu aveam bani, dar am devenit prietenos cu ei. Am primit cataloagele lor și îmi aduc aminte că multe dintre ele mi-au oferit cărți, vezi. Am apelat la editori, „Nu avem bani, dar ne veți da această carte?” ”
Rețeaua Porter s-a extins în Brazilia, Anglia, Franța, Mexic - oriunde ar călători ea sau unul dintre prietenii ei, inclusiv Alain Locke, Rayford Logan, Dorothy Peterson, Langston Hughes și Amy Spingarn. Ea a prezentat, de asemenea, lui Howard personaje de frunte precum istoricul Edison Carneiro din Brazilia și filosofii și oamenii de stat pan-africaniști Kwame Nkrumah și Eric Williams. Încă din 1930, când a fost numită, Porter a insistat că aducerea cercetătorilor africani și lucrările lor în campus a fost crucială nu numai pentru a contracara noțiunile Eurocentrice despre negri, ci și pentru că, așa cum a spus Madison, „la acea vreme. . . elevii nu erau interesați de moștenirea lor africană. Nu erau interesați de Africa sau Caraibe. Erau cu adevărat mai interesați să fie ca persoana albă.
Colecțiile inițiale ale lui Howard, care s-au concentrat în principal pe sclavagism și abolitionism, au fost substanțial extinse prin darul din 1915 a peste 3.000 de articole din biblioteca personală a reverendului Jesse E. Moorland, un elev Howard și secretar al Washingtonului, DC, filiala YMCA . În 1946, universitatea a achiziționat biblioteca privată a lui Arthur B. Spingarn, avocat și președinte de multă vreme al comitetului juridic al NAACP, precum și un bibliofil confirmat. El a fost interesat în special de experiența globală a negrului, iar colecția sa a inclus lucrări ale și despre oamenii negri din Caraibe și din America de Sud și Centrală; materiale rare în latină din perioada modernă timpurie; și funcționează în limbile portugheză, spaniolă, franceză, germană și multe limbi africane, inclusiv swahili, Kikuyu, zulu, yoruba, Vai, Ewe, Luganda, Ga, Sotho, Amharic, Hausa, Xhosa și Luo. Aceste două achiziții au format coloana vertebrală a colecțiilor Moorland-Spingarn.
Porter a fost preocupat să atribuie valoare materialelor pe care le-a colectat - cu siguranță, valoarea lor intelectuală și politică, dar și valoarea lor monetară, deoarece la acea vreme alte biblioteci nu aveau nicio expertiză în ceea ce privește prețurile lucrărilor autorilor negri. Când Spingarn a acceptat să-și vândă colecția lui Howard, tezaurul universității a insistat să fie evaluat extern. Întrucât nu a vrut să se bazeze pe evaluarea ei, Porter a explicat în istoria sa orală, ea a apelat la evaluatorul Bibliotecii Congresului. Evaluatorul aruncă o privire și a spus: „Nu pot evalua colecția. Nu știu nimic despre cărțile negre. Vei scrie raportul? . . . Îl voi trimite înapoi trezorierului. Trezorierul, considerându-l munca unui coleg alb, l-a acceptat.
Nu a fost singura dată când Porter a trebuit să creeze o soluție de rezolvare pentru o colecție pentru a nu reimpunea idei stereotipate de cultură neagră și bursă neagră. După cum Thomas C. Battle scrie într-un eseu din 1988 despre istoria Centrului de Cercetare Moorland-Spingarn, lățimea celor două colecții le-a arătat bibliotecarilor Howard că „nicio bibliotecă americană nu avea o schemă de clasificare adecvată pentru materialele negre.” O „dezvoltare inițială a unei scheme de clasificare satisfăcătoare ”, scrie Battle, a fost întreprinsă mai întâi de patru femei pe personalul Bibliotecii Universității Howard: Lula V. Allen, Edith Brown, Lula E. Conner și Rosa C. Hershaw. Ideea era să acorde prioritate semnificației și coerenței intelectuale și intelectuale a materialelor care au fost marginalizate de concepțiile eurocentrice ale producției de cunoștințe și de cunoaștere. Aceste femei au deschis calea către noul sistem al lui Dorothy Porter, care s-a îndepărtat de clasificările catalogului predominant în moduri importante.
Toate bibliotecile pe care le-a consultat Porter pentru orientare s-au bazat pe clasificarea zecimală Dewey. „Acum în [acel] sistem, ei aveau un număr - 326 - asta însemna sclavie și aveau un alt număr - 325, după cum îmi amintesc - asta însemna colonizare”, a explicat ea în istoria sa orală. În multe „biblioteci albe”, a continuat ea, „fiecare carte, fie că a fost o carte de poezii de James Weldon Johnson, care știa că toată lumea este un poet negru, a trecut sub 325. Și asta a fost o prostie pentru mine.”
În consecință, în loc să folosească sistemul Dewey, Porter a clasificat lucrări după gen și autor pentru a evidenția rolul fundamental al oamenilor negri în toate domeniile, pe care le-a identificat ca artă, antropologie, comunicații, demografie, economie, educație, geografie, istorie, sănătate, relații internaționale, lingvistică, literatură, medicină, muzică, științe politice, sociologie, sport și religie. Această abordare africană a catalogării a fost foarte în concordanță cu prioritățile Renașterii Harlem, așa cum a fost descris de profesorul Universității Howard Alain Locke în eseul său definitoriu din 1925, „Enter the New Negro”. Heralding the death of the Old Negro „Ca obiect de studiu și o problemă pentru albii de gestionat, Locke a proclamat:„ Este timpul să zgâlțâim ficțiunile, să înghesuim bogeele și să ne așezăm într-o față realistă a faptelor. ”Bursa dintr-o perspectivă neagră, a argumentat Locke, ar vrea combate stereotipurile rasiste și narațiunile false în timp ce celebrează apariția autoreprezentării negre în artă și politică. Sistemul de clasificare al lui Porter a contestat rasismul unde a fost produs prin centrarea muncii și a oamenilor negri din cadrul conversațiilor savante din întreaga lume.
Mai mult, Porterul multilingvist a anticipat o direcție actuală importantă în studiile africane americane și africane din Diaspora: analizarea circuitelor globale și a legăturilor istorice și căutarea recuperării arhivelor subestimate din întreaga lume. În spiritul lui Porter, această lucrare curentă combate efectele segmentării cercetării asupra oamenilor negri pe linii de națiune și limbă și combate funcția de păstrare a multor arhive coloniale. Rezultatele ambițiilor lui Porter includ elemente rare și neobișnuite. Colecțiile de muzică Howard conțin compoziții de genul lui Antônio Carlos Gomes și José Mauricio Nunes Garcia din Brazilia; Justin Elie din Haiti; Amadeo Roldán din Cuba; și Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges din Guadelupa. Domeniul de lingvistică include o diagramă de caractere creată de Thomas Narven Lewis, medic medical liberian, care a adaptat scenariul de bază al limbii Bassa într-unul care ar putea fi găzduit de o mașină de tipărire. (Acest proiect a amenințat autoritățile britanice din Liberia, care au autorizat doar limba engleză să fie predată în încercarea de a stinge activismul anti-colonial.) Printre lucrările disponibile în limbile africane se numără rara Otieno Jarieko, o carte ilustrată despre agricultura durabilă de Barack H. Obama, tatăl fostului președinte american.
Porter trebuie recunoscut pentru eforturile sale de a aborda marginalizarea scrierii de către și despre oamenii negri, prin revizuirea sistemului Dewey, precum și pentru promovarea acestor scrieri, deși o colecție la o instituție dedicată evidențierii valorii sale, arătând centralitatea acea cunoaștere pentru toate domeniile. Lucrările de bază ale lui Porter constituie un fundal crucial pentru activitatea savanților contemporani care explorează efectele ulterioare ale segregării cunoștințelor prin proiecte care decolonizează, repatriează și redefinesc arhivele istorice.
Acest articol a fost publicat inițial la Asociația istorică americană Perspective on History.
