Balenele sunt creaturi curioase: De ce animalele au ajuns atât de mari? Când au făcut balon la proporții atât de masive? Și după cum raportează Elizabeth Pennisi pentru Știință, un nou studiu are câteva răspunsuri surprinzătoare.
Continut Asemanator
- Balenele de astăzi sunt uriașe, dar de ce nu sunt îmbrățișate?
Cercetătorii au ghicit de mult timp de ce balenele baleen - un grup de cetacee care include colibri, minke, balene drepte și altele - au devenit atât de mari. După cum scrie Ed Yong pentru Atlantic :
„Nu suntem lipsiți de răspunsuri posibile. Unii oameni de știință au sugerat că corpurile uriașe au fost adaptări la recentă epocă de gheață: într-un moment de climă nesigură și de aprovizionare cu alimente instabile, balenele mai mari ar putea depozita mai multă grăsime, iar corpurile lor mari le-au permis să migrează mai eficient în căutarea celor mai bune terenuri de hrănire. Unii și-au arătat degetele spre concurența dintre balenele timpurii balene, forțând unii membri să devină hrănitori cu filtru uriaș. balenele de spermă Livyatan. Cu toate acestea, alții au indicat regula lui Cope - tendința grupurilor de creaturi să crească de-a lungul timpului. "
Dar Nicholas Pyenson, un paleobiolog la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, a dorit să știe mai multe. Pyenson a arătat anterior că lățimea craniului unei balene este un bun indicator general al lungimii sale. Așadar, el și echipa sa au măsurat craniile a 63 de specii de balene dispărute, inclusiv unele dintre cele mai vechi balene cunoscute, care au înotat prin oceane în urmă cu aproximativ 30 de milioane de ani. De asemenea, au examinat 13 exemplare de balene moderne. Folosind aceste date, cercetătorii au putut să estimeze de-a lungul timpului modificări ale dimensiunilor balenelor fosile. Și-au publicat rezultatele în revista Proceedings of the Royal Society B.
Se pare că balenele au devenit destul de mari și au rămas așa un timp, relatează Pennisi. Ei nu au lovit acel impuls de creștere masivă (care crește la peste 33 de metri sau mai mult) până acum 4.5 milioane de ani. Astăzi, creaturile pot măsura până la aproximativ 100 de metri lungime - cel puțin două autobuze școlare în lungime.
"Ne gândim la [balenele] ca fiind uriași, dar dacă considerați acest lucru în contextul istoriei lor evolutive de 36 de ani, au fost giganti doar pentru a zecea parte din ea", a spus Graham Slater, autorul studiului și biolog evoluționist la Universitatea din Chicago, îi spune lui Nicola Davis la The Guardian .
Atunci de ce s-au umflat balenele în trecutul relativ recent? După cum relatează Davis, apariția recentă a gigantismului exclude ideea că megapredatorii, care erau deja pe cale de ieșire la acea vreme, au provocat schimbarea. În schimb, oamenii de știință sugerează că balenele au murit ca răspuns la o nouă epocă globală de gheață.
Înainte ca ghețarii să acopere emisfera nordică, resursele alimentare erau răspândite în egală măsură în jurul oceanelor. Dar când a apărut gheața, pe planetă a apărut anotimpul. În timpul primăverii și verii mai calde, apa topită bogată în nutrienți curgea din capacele de gheață ale coastelor în oceane, provocând înflorirea creaturilor mici din mare. Și pe măsură ce clima s-a schimbat, relatează Yong, noile tipare ale vântului au lansat apele bogate în nutrienți pentru a se ridica din adâncurile oceanului - un fenomen care are loc adesea în apropierea coastelor.
Balenele Baleen, care se hrănesc cu crustacee minuscule precum krill, au putut să profite de aceste resurse. Și prin creșterea mare, balenele ar putea migra mii de kilometri pentru a mula pe krill în alte părți ale globului.
„Ei pot călători de la o zonă de alimentare la alta foarte eficient, deoarece dimensiunea lor mare înseamnă„ mile pe galon ”, MPG-ul lor, este foarte mare”, spune Slater Jonathan Amos la BBC. „Și par să știe cu exactitate momentul potrivit pentru a se prezenta în aceste zone de alimentare.”
De fapt, relatează Yong, balenele albastre moderne pot filtra 120 de tone de apă și pot slurp până la jumătate de milion de calorii în valoare de krill într-o singură gură. Facilități de genul acesta au permis balenelor uriașe să prospere, pe măsură ce oceanele s-au schimbat, în timp ce balenele mai mici au disparut.
Dar rezultatele sugerează, de asemenea, că cetaceele masive s-ar putea să nu iasă bine în viitor, întrucât se schimbă din nou climatul, Annalisa Berta, cercetătoare de cetacee de la Universitatea de Stat din San Diego, spune Yong. „Deci, ce se va întâmpla cu balenele dacă există mai puțină hrană disponibilă?”, Spune ea. „Se vor adapta destul de repede? A fost nevoie de milioane de ani pentru a ajunge la dimensiuni mari. Se pot micsora peste 100 de ani? ”
Deși cel mai recent studiu nu are răspunsuri pentru această balenă a unei întrebări, noile date reprezintă un pas spre a da seama de trecutul evoluțional al acestor creaturi. Dar, spune Pyenson lui Yong, sunt necesare mai multe fosile pentru a completa această poveste cu proporții masive.
