Printre 100.000 de oameni care încercau aerodromul din afara Parisului, când Charles Lindbergh a finalizat primul zbor, transatlantic non-stop, la 21 mai 1927, a fost Julia Richards din Groton, Massachusetts. Era într-o vacanță europeană împreună cu soțul ei, Dicky și doi dintre copiii lor, Anne, 9 ani și Tudor, 12. Ca sute de mii de alții din Paris și din jurul Parisului, sâmbătă, aceștia s-au agățat de Le Bourget în timp ce cuvântul răspândea abordarea lui Lindbergh. .
Zborul uimitor avea să transforme aviația și călătoria, să modeleze istoria, chiar să lanseze vârsta celebrității, pilotul de 25 de ani devenind cea mai faimoasă persoană din lume - o lume pe care a făcut-o pentru totdeauna mai mică. Lindbergh a rămas o persoană publică toată viața, ceea ce a cuprins căsătoria cu autoarea Anne Morrow; uciderea răpirii primului lor copil și următorul „proces al secolului”; un discurs dezastruos din 1941 care a îndemnat națiunea să rămână în afara celui de-al Doilea Război Mondial și a inclus observații percepute drept antisemite și susținerea sa pentru cauze de mediu. A murit în 1974.
Tocmai pentru că sosirea istorică a lui Lindbergh în Franța este atât de cunoscută, încât relatarea despre Julia Richards este atât de încântătoare. Scriindu-i fratelui mai mare din Massachusetts, zile după eveniment, ea ne ajută să o vedem nouă. Avea 38 de ani și casnică. Îi plăcea să călătorească și era foarte interesată de aviație, având un frate care a fost zburător în primul război mondial. A murit într-un accident de automobile în 1961. Dicky, un învățător școlar, a murit în 1968.
Fiul lor Tudor, acum 87 de ani, a fost un pădurar, biolog de animale sălbatice și oficial al societății Audubon. El locuiește în Hopkinton, New Hampshire și spune că a întâlnit recent scrisoarea mamei sale, care descrie întâlnirea familiei cu, așa cum a spus mama sa, „un tânăr sus pe nume Lindbergh”:
Vineri dimineață, Dicky a cumpărat bilete la teatru pentru sâmbătă seara; în aceeași seară, mi-a spus: „Aș dori mai degrabă că nu am cumpărat biletele alea de teatru. Aici, Lindbergh a început și, dacă ar trebui să facă acest lucru, ar fi destul de interesant să-l văd aterizând”. Sâmbătă dimineață a fost încă mai încântat .... A mers până la Le Bourget după prânz, în speranța de a primi niște vești. Dar nu am avut nimic acolo și nu a fost decât până când am stat la ceai (și bere) la Café de la Paix, în colțul Place de l’Opera, pe care l-am auzit - sau mai degrabă am văzut - acel Lindbergh fusese raportat la o sută de mile de coasta irlandeză. Acesta a fost luminat pe semnul electric rotativ din partea de sus a clădirii Selfridge, cu litere înalte de șase metri. Atunci am știut că, veniți ce s-ar putea, trebuie să mergem în Le Bourget în seara aceea. Dick s-a îndreptat spre teatru pentru a schimba biletele acelea binecuvântate, iar eu am zburat înapoi la hotel pentru a-mi schimba hainele și pentru a-l sparge puii [Tudor și Anne] că merg și ei ... Mulțimea [la aerodromul] era aliniat cu zece adâncuri de-a lungul gardului de fier înalt, care închidea terenul corespunzător și, pentru o vreme, părea că nu vom vedea mult decât cu capul oamenilor din jurul nostru. Am descoperit apoi o mică bibană pe noi înșine pe cele trei trepte inferioare ale unei scări de fier care ducea pe acoperișul uneia dintre clădiri ... Am așteptat o oră slabă, dar mi s-a părut o eternitate. Nimeni despre noi nu a avut nicio veste mai târziu decât a noastră (cei mai mulți au fost acolo timp de trei ore sau mai mult) și am considerat că lipsa ei este prea neplăcută. În timp ce am așteptat, ultimele degete persistente ale luminii zilei s-au dizolvat în întuneric și, unul câte unul, luminile de căutare au fost aprinse, făcând câmpul să iasă în evidență atât de puternic, încât aproape că rănea ochii cuiva ... La intervale de timp, rachete urlau în aer, iar entuziasmul cauzat de parașutele luminate care coborau încet au menținut mulțimea amuzată și răbdătoare.
Trebuie să fi fost aproximativ zece și zece când urletul unui avion deasupra a fost auzit distinct deasupra urletului de răspuns al gloanței de mai jos. A trecut, dar oamenii despre noi au văzut clar conturul unui avion. Câteva minute și am auzit-o din nou; a crescut în volum, apoi, dintr-o dată, din întunericul negru, a zburat o groază mare de argint - mi s-a părut - care a alunecat pe calea luminii în mijlocul câmpului și a fost la fel de repede înghițită din nou., uimitoare masă de umanitate care se îndrepta spre ea din toate direcțiile busolei. O secundă mă uitam transfixată la acea navă fantomă incredibilă care cobora ușor pe drumul ei luminat; Următorul, mă uitam la un zid negru și pur și simplu al umanității, încercând să se lupte în sus și peste un gard de fier de 6 metri.
Două secunde mai târziu, gardul a cedat, iar valul negru s-a rupt și a măturat înainte ca inundațiile Mississippi. Era Homeric. Ne-am propus să evadăm atunci și acolo, dar când am ieșit din colțul nostru protejat, febra a pus stăpânire pe noi și am dorit doar o privire mai apropiată înainte de a pleca. Așa că toți am luat mâinile și am trotat pe câmp, trecând pe gardul de fier sărac, aplatizat și trântind peste rămășițele mancate ale mai multor biciclete pustii.
Am văzut avionul în regulă; de fapt, s-a apropiat de a fi sfârșitul nostru. Se deplasa încet pe câmp - fiind împins spre hangarul pe care-l presupunem - și ne-am îndreptat în sus, într-o formație strânsă, bine într-o parte, pentru a vedea cum trecea. A fost aproape la curent cu noi, când de groaza noastră s-a transformat brusc în unghi drept și s-a îndreptat direct asupra noastră! A fost un moment urât; toată lumea alerga în toate direcțiile și fiecare a treia persoană trona o bicicletă. Am fost aruncat aproape într-o trăsură pentru copii, iar copilul care a aparținut a fost aproape aruncat. În sfârșit, am fost eliberați și printr-un miracol păstrat împreună ... După cum știți, înainte de a fi salvat în sfârșit, vânătorii de suveniruri arzătoare au reușit să taie bucăți de pânză de dimensiuni bune din aripi ...
Bietul meu drag, am scris un jurnal! Dar .... am fost atât de îndepărtat de măreția acestei exploatări. Sper doar că nu-l vor strica pe băiat înainte de a se termina cu el - acum pare un fel de decent și modest.
