Milioane de oameni moderni își pun aceeași întrebare în fiecare dimineață, în timp ce se uită în oglindă: De ce sunt atât de păros? Ca societate, cheltuim milioane de dolari pe an pentru ceară de buze, filetarea sprâncenelor, îndepărtarea părului cu laser și bărbieritul feței și picioarelor, ca să nu mai vorbim de banii pe care îi predăm Supercuts sau salonului de cartier. Dar se dovedește că ne punem o întrebare greșită - cel puțin conform oamenilor de știință care studiază genetica și evoluția umană. Pentru ei, marele mister este motivul pentru care suntem atât de fără păr .
Teoreticienii evoluționali au prezentat numeroase ipoteze pentru ce oamenii au devenit șobolani goi aluniți ai lumii primate. Ne-am adaptat la mediile semi-acvatice? Pielea goală ne ajută să transpirăm să ne menținem răcoroși în timp ce vânăm în timpul căldurii zilei? Ne-am pierdut blana ne-au permis să ne citim răspunsurile emoționale reciproce, cum ar fi fumatul sau înroșirea? Oamenii de știință nu sunt exact siguri, dar biologii încep să înțeleagă mecanismul fizic care îi face pe oameni maimuțele goale. În special, un studiu recent apărut în revista Cell Reports a început să depileze misterul la nivel molecular și genetic.
Sarah Millar, co-autoră a noului studiu și profesor de dermatologie la Perelman School of Medicine de la Universitatea din Pennsylvania, explică faptul că oamenii de știință sunt în mare pierdere pentru a explica de ce apar diferite modele de păr în corpurile umane. „Avem părul lung pe scalpul nostru și părul scurt în alte regiuni și suntem fără păr pe palmele noastre și pe partea inferioară a încheieturilor și cu tălpile picioarelor”, spune ea. „Nimeni nu înțelege deloc cum apar aceste diferențe.”
La multe mamifere, o zonă cunoscută sub denumirea de piele plantară, care este asemănătoare cu partea inferioară a încheieturii la om, este fără păr, împreună cu pavele. Dar în câteva specii, inclusiv urși polari și iepuri, zona plantară este acoperită cu blană. Un cercetător care studiază regiunea plantară a iepurilor a observat că o proteină inhibitoare, numită Dickkopf 2 sau Dkk2, nu era prezentă la niveluri ridicate, oferind echipei pumnul indiciu că Dkk2 poate fi fundamentală pentru creșterea părului. Când echipa a privit regiunea plantară fără păr a șoarecilor, au descoperit că există niveluri ridicate de Dkk2, ceea ce sugerează că proteina ar putea păstra bucăți de păr fără păr, blocând o cale de semnalizare numită WNT, despre care se știe că controlează creșterea părului.
Pentru a investiga, echipa a comparat șoarecii în curs de dezvoltare în mod normal cu un grup care a avut o mutație care împiedică producerea Dkk2. Ei au descoperit că șoarecii mutanți aveau creșterea părului pe pielea lor plantară, oferind mai multe dovezi că inhibitorul joacă un rol în determinarea a ceea ce este blănos și ce nu.
Dar Millar suspectează că proteina Dkk2 nu este sfârșitul poveștii. Părul care s-a dezvoltat pe pielea plantară a șoarecilor cu mutația a fost mai scurt, mai fin și mai puțin distanțat uniform decât restul părului animalelor. „Dkk2 este suficient pentru a împiedica creșterea părului, dar pentru a nu scăpa de toate mecanismele de control. Sunt multe alte aspecte. ”
Chiar și fără imaginea completă, constatarea ar putea fi importantă în cercetările viitoare în condiții precum chelia, deoarece calea WNT este probabil încă prezentă în cupolele cromate - este doar blocată de Dkk2 sau de inhibitori similari la oameni. Millar spune că înțelegerea modului în care funcționează sistemul inhibitor ar putea ajuta, de asemenea, în cercetarea altor afecțiuni ale pielii, cum ar fi psoriazisul și vitiligo, care provoacă o pierdere neplăcută a colorației pe piele.
O reconstrucție a capului strămoșului uman Australopithecus afarensis, o hominină dispărută care a trăit între aproximativ 3 și 4 milioane de ani în urmă. Celebrul schelet Lucy aparține speciei Australopithecus afarensis . (Foto de Tim Evanson / Reconstrucție de John Gurche / Flickr / CC BY-SA 2.0) Cu o mai bună înțelegere a modului în care pielea este fără păr, marea întrebare care rămâne este de ce oamenii au devenit aproape în totalitate maimuțe fără păr. Millar spune că există câteva motive evidente - de exemplu, faptul că a avea părul pe palmele și încheieturile noastre ar îngreuna uneltele de piatră sau utilajele de operare, astfel încât strămoșii umani care au pierdut acest păr ar fi putut avea un avantaj. Motivul pentru care restul corpului și-a pierdut blana, cu toate acestea, a fost dezbătut de zeci de ani.
O idee populară care a intrat și a favorizat-o de când a fost propusă este numită teoria apei acvatice. Ipoteza sugerează că strămoșii umani trăiau pe savanele din Africa, adunând și vânând prada. Însă în timpul sezonului uscat, ei s-ar muta în oaze și pe malul lacurilor și s-ar păzi în ape puțin adânci pentru a colecta tuberculi acvatici, scoici sau alte surse alimentare. Ipoteza sugerează că, din moment ce părul nu este un izolator foarte bun în apă, specia noastră a pierdut blana și a dezvoltat un strat de grăsime. Ipoteza sugerează chiar că am fi putut dezvolta bipedalism datorită avantajelor sale atunci când ne-am plimbat în ape puțin adânci. Dar această idee, care a existat de zeci de ani, nu a primit mult sprijin din registrul fosilelor și nu este luată în serios de majoritatea cercetătorilor.
O teorie mai acceptată este aceea că, atunci când strămoșii umani s-au mutat din pădurile umbroase răcoroase în savană, au dezvoltat o nouă metodă de termoreglare. Pierderea tuturor blănurilor a făcut posibilă vânarea homininilor în timpul zilei în pajiștile calde fără supraîncălzire. O creștere a glandelor sudoripare, mult mai multe decât alte primate, a menținut, de asemenea, oamenii timpurii pe partea rece. Dezvoltarea focului și a îmbrăcămintei a însemnat că oamenii pot păstra răcoare în timpul zilei și confortabil noaptea.
Dar acestea nu sunt singurele posibilități și, probabil, pierderea părului se datorează unei combinații de factori. Omul de știință evoluționist Mark Pagel de la Universitatea din Reading a propus, de asemenea, că reducerea impactului păduchilor și alți paraziți, cu atât mai puțin furie. Oamenii au păstrat niște pete de păr, cum ar fi lucrurile de pe capul nostru care protejează de soare și lucrurile de pe regiunile noastre pubiene care păstrează feromoni secretați. Însă, cu cât am fost mai lipsiți de păr, spune Pagel, cu atât a devenit mai atractiv și o întindere de ascuns fără păr s-a transformat într-o reclamă puternică a unui partener sănătos, fără paraziți.
Una dintre cele mai interesante teorii este că pierderea părului pe față și o parte din părul din jurul organelor genitale ar fi putut ajuta la o comunicare emoțională. Mark Changizi, neurobiolog în evoluție și director al cunoașterii umane la compania de cercetare 2AI, studiază viziunea și teoria culorilor și spune că motivul pentru corpurile noastre fără păr poate fi în ochii noștri. În timp ce multe animale au două tipuri de conuri sau receptorii din ochi care detectează culoarea, oamenii au trei. Alte animale care au trei conuri sau mai multe, precum păsările și reptilele, pot vedea într-o gamă largă de lungimi de undă în spectrul luminii vizibile. Dar cel de-al treilea con al nostru este neobișnuit - ne oferă o putere suplimentară pentru a detecta nuanțele chiar în mijlocul spectrului, permițând oamenilor să aleagă o gamă vastă de nuanțe care par inutile pentru vânătoare sau urmărire.
Changizi propune ca cel de-al treilea con să ne permită să comunicăm nonverbal observând schimbări de culoare pe față. „A avea acele două conuri care detectează lungimile de undă una lângă alta este ceea ce vrei dacă vrei să fii sensibil la oxigenarea hemoglobinei sub piele pentru a înțelege sănătatea sau schimbările emoționale”, spune el. De exemplu, un bebeluș a cărui piele arată puțin verde sau albastru poate indica boală, un fard roz poate indica atracție sexuală, iar o față roșie cu roșu ar putea indica furie, chiar și la persoanele cu tonuri de piele mai închise. Dar singura modalitate de a vedea toate aceste stări emoționale este dacă oamenii își pierd blana, în special pe fețele lor.
Într-o lucrare din 2006 în Biology Letters, Changizi a descoperit că primatele cu fețe goale și, uneori, zdrențe goale, de asemenea, aveau tendința de a avea trei conuri ca oamenii, în timp ce maimuțele cu fața nebună și-au trăit viața doar cu două conuri. Conform hârtiei, fețele fără păr și viziunea culorii par a rula împreună.
Millar spune că este puțin probabil ca munca ei să ne ajute să ne dăm seama în mod direct dacă oamenii sunt maimuțe de înot, maimuțe transpirate sau primate înroșite. Dar combinarea dovezilor moleculare ale noului studiu privind creșterea părului cu trăsăturile fizice observate la oameni ne va apropia de adevăr sau cel puțin mai aproape de un cap de păr mai complet și mai strălucitor.
