În anii 1850, o mică biserică din micul oraș St. Catharines, Ontario, a devenit un hub comunitar pentru sclavii afro-americani care au scăpat în Canada. Printre închinătorii care s-au adunat în Capela Bethel, biserica episcopală metodistă africană a fost Harriet Tubman, care a locuit în Sf. Catharine între 1851 și 1861. Fosta biserică a renumitului abolitionist se află și astăzi, dar după cum raportează Samantha Craggs pentru CBC, are nevoie disperată de reparații.
Voluntarii estimează că va fi nevoie de sute de mii de dolari pentru a salva clădirea, care și-a schimbat numele în Salem Chapel BME (sau British Methodist Episcopal) în 1856. Lista reparațiilor necesare este într-adevăr destul de vastă. Cadrul de lemn al capelei se desface, iar balconul său se desprinde de pereți. Pașii care duc la subsol sunt inegali. În exterior, copertina care se deteriorează a capelei este propulsată cu grinzi de lemn și podițe care acoperă întreaga clădire se trag în afară de acoperiș, potrivit Karena Walter din Standardul St. Catharines. A apărut o mare fisură în treptele din față de când un șofer s-a prăbușit cu ei în urmă cu câțiva ani.
Organizatorii bisericii au lansat o campanie GoFundMe în speranța de a strânge 100.000 de dolari până în toamna anului 2018. Dar această sumă ar acoperi doar faza inițială a restaurării, care va presupune repararea podului de acoperiș și copertina și strângerea cadrului clădirii cu curele de cutremur. și întoarcerea. Rochelle Bush, istoricul bisericii, îi spune lui Walter că vor fi necesare alte mii de dolari pentru reparații cosmetice și pentru a aduce clădirea la standarde de accesibilitate.
„Avem nevoie de componenta de conservare în loc pentru viitor”, spune ea. „Avem nevoie să se întâmple acum, în special pentru accesibilitate.”
Biserica, care a fost susținută prin donații private, are în prezent doar 11 membri. Dar la mijlocul anilor 1800, aproximativ 200 de oameni care au evadat din sclavie sau au fost eliberați s-au închinat acolo. Sf. Catharines a fost ultima oprire a metroului feroviar, rețeaua clandestină care a ajutat sute de afro-americani să scape de sclavie în sudul Statelor Unite. Aceasta a devenit o destinație deosebit de importantă după 1850, când SUA a trecut prin Fugitive Slave Act care le permite proprietarilor de sclavi să recaptureze oamenii care scapă spre nord. Tubman, care a dus sute în libertate prin metroul, a adus familia și mulți sclavi fugiți la St. Catharines.
Bush îi spune lui Craggs de la CBC că Capela Salem a devenit „un hub pentru activitatea aboliționalistă”. Atât activiștii anti-sclavagii în alb și negru au susținut biserica, iar Frederick Douglass a făcut o vizită acolo.
Capela Salem a fost desemnată un sit istoric național, iar organizatorii bisericii lucrează pentru a vedea dacă sunt eligibili pentru subvenții federale sau provinciale care ar ajuta la reparații. Dar multe subvenții, Bush îi spune lui Walter despre Standard, necesită fonduri corespunzătoare. Așa că speră că susținătorii publici vor reuși.
Cu ajutorul donatorilor generoși cred că se va întâmpla ”, spune ea. „Este istoria canadiană și este o istorie comună.”
