Oamenii împărtășesc multe trăsături cu primatele, cum ar fi acești macaci barbari, inclusiv viziune excelentă și mare dexteritate. Imagine: markhsal / Flickr
Sunt un primat. Ești un primat. Toți care citesc acest blog sunt primate. Nu este o veste. Îl auzim tot timpul: Oamenii sunt primate. Dar ce înseamnă asta cu adevărat? Ce avem în comun cu un babuin? Sau un înfiorător aye-aye? Sau chiar ruda noastră cea mai apropiată de viață, cimpanzeul?
Acestea sunt întrebări simple de răspuns dintr-o perspectivă genetică - oamenii împărtășesc mai mult ADN cu lămâi, maimuțe și maimuțe decât cu alte mamifere. Cercetările genetice din ultimele decenii sugerează că oamenii și toate primatele vii au evoluat dintr-un strămoș comun care s-a despărțit de restul mamiferelor cu cel puțin 65 de milioane de ani în urmă. Dar chiar înainte de analizele ADN, oamenii de știință știau că oamenii aparțin ordinii primate. Carl Linnaeus a clasificat oamenii cu maimuțe, maimuțe și alte primate în sistemul său taxonomic din secolul al XVIII-lea. Chiar și grecii antici au recunoscut asemănări între oameni și primate. Astăzi, antropologii recunosc mai multe trăsături fizice și comportamentale care leagă oamenii de primate.
Primatele au mâini agile și ochi orientați în față, așa cum demonstrează această maimuță capucină. Imagine: Tambako the Jaguar / Flickr
În primul rând, primatele au o viziune excelentă. Au ochii orientați în față, care stau strâns, ceea ce permite câmpurilor de vedere ale ochilor să se suprapună și să creeze o vedere stereoscopică sau 3-D. (Spre deosebire, de exemplu, o vacă sau girafă are ochii distanțați pe scară largă și, prin urmare, percepția de adâncime slabă.) Legat de această mare vedere este prezența unei bara post-orbitală, un inel de os care înconjoară globul ocular. Multe primate au și o priză complet ososă care închide ochiul. Acest os protejează, probabil, ochiul de contracțiile mușchilor de mestecat care se derulează pe partea feței, de la maxilar până la vârful capului. Multe mamifere care se bazează mai puțin pe vedere nu au o bară post-orbitală. Dacă ai înfige un câine în partea laterală a capului, lângă templu, ai simți mușchi și ochi, dar nici un os (și probabil ai fi mușcat, așa că te rog să nu faci asta). Deoarece primatele depind atât de mult de viziunea lor, în general au un simț miros redus în raport cu alte mamifere.
Primatele sunt, de asemenea, foarte dexter. Acestea pot manipula obiectele cu o abilitate deosebită, deoarece au degetele opuse și / sau degetele mari, plăcuțele tactile și unghiile în loc de gheare (deși unele primate au evoluat așa-numitele gheare de îngrijire pe unele dintre degetele de la picioare). De asemenea, primatele au în general cinci degete / degetele de la mâini / picior. Aceasta este de fapt o trăsătură foarte străveche. Cele mai timpurii mamifere au avut cinci cifre, iar în timp, multe linii de mamifere au pierdut câteva degete și degetele de la picioare, în timp ce primatele le păstrau pe toate. De asemenea, primatele păstrează oasele gulerului, care permit o mobilitate mai mare la nivelul umărului; mamiferele care se plimbă cu strictețe pe toate paturile, cum ar fi caii, nu au oase de guler, astfel încât membrele lor sunt mai stabile și nu alunecă în lateral în timp ce aleargă.
Și, în general, primatele tind să aibă creiere mai mari decât alte mamifere de dimensiuni similare. De asemenea, au gunoi mai mici - adesea doar un copil la un moment dat - și perioade mai lungi de gestație și copilărie.
Oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă de ce a evoluat setul unic de trăsături ale primatelor. Unii cercetători consideră că primele primate trăiau în copaci, astfel încât viziunea bună și dexteritatea ar fi fost de ajutor în judecarea distanțelor dintre ramuri sau pentru a urca în jur. Alții, cum ar fi Matt Cartmill de la Universitatea Boston, au sugerat că aceste trăsături au apărut deoarece primatele timpurii ar fi putut fi prădători de insecte și au avut nevoie de o vedere clară și de mâini rapide pentru a apuca prada. Ambii factori, precum și mulți alții, ar fi putut juca un rol.
