Studentul de arhitectură, Gabe Comstock, intră într-o găleată de cinci galoși și scoate o mână de carton umed și mărunțit. El și colegii săi de clasă din Universitatea Auburn încearcă rețete pentru adobe de casă, folosind carton ondulat în loc de paie. Cartonul este ieftin și, după ce a fost amestecat cu lut Alabama și puțin ciment, produce o suprafață robustă.
Arhitecții sunt studenți ai Studio rural din Alabama, un program creativ care este specializat în construirea clădirilor din materiale zgâriate sau donate. Beneficiarii caselor sunt de obicei familii afro-americane din județul Hale, Alabama, unul dintre cele mai sărace buzunare ale unuia dintre statele cele mai sărace ale țării. Studioul, care dă cea mai mare parte din casele pe care le construiește, este condus de Samuel Mockbee, 56 de ani, profesor Auburn, arhitect, pictor și „geniu” MacArthur.
În fiecare an, aproximativ două duzini de studenți din campusul principal la 150 de mile ajung pentru un semestru sau două de pregătire arhitecturală din viața reală. Nu fac doar adăposturi etanșe pentru persoanele care nu le-au avut niciodată. Ei fac o arhitectură modernă plină de suflete.
Studioul rural încurajează arhitecții în devenire să facă lucruri aventuroase, în timp ce îndeplinesc responsabilități sociale. Și structurile rezultate au fost de remarcat. O casă din ziduri balansate cu fân stucat a apărut în Architectural Record . O alta, care folosește pinul de inimă salvat dintr-o biserică veche de un secol, are un acoperiș inversat cu aspect futurist, care îmbină apa de ploaie pentru instalații sanitare. Ferestrele pentru mașini încărcate, plasticul reciclat, anvelopele vechi și plăcuțele de înmatriculare excedentare sunt doar câteva dintre materialele de fier vechi pe care studenții inovați ai lui Mockbee le-au folosit pentru a construi structuri stancoase, calde și uscate și o încântare pentru ochi.
