În dimineața zilei de 5 aprilie 1968, o zi de vineri, Steven Armstrong a intrat în sala de clasă a lui Jane Elliott din clasa a treia din Riceville, Iowa. - Hei, doamnă Elliott, strigă Steven în timp ce își trântea cărțile pe birou.
"I-au împușcat regele ieri. De ce l-au împușcat pe acel rege?" Toți cei 28 de copii și-au găsit birourile și Elliott a spus că are ceva special pentru ei, pentru a începe să înțeleagă asasinarea lui Martin Luther King Jr. cu o zi înainte. "Cum crezi că ar fi un băiat sau fată negru?" întrebă copiii, care erau albi. "Ar fi greu de știut, nu-i așa, dacă nu am experimenta chiar noi înșine discriminări. Doriți să aflați?"
Un cor de „Da” a urcat și astfel a început unul dintre cele mai uimitoare exerciții efectuate vreodată într-o clasă americană. Acum, aproape patru decenii mai târziu, experimentul lui Elliott contează în continuare - pentru copiii mari cu care a experimentat, pentru oamenii din Riceville, populația 840, care toți au condus-o în afara orașului și pentru mii de oameni din întreaga lume care au și a participat la un exercițiu bazat pe experiment. (Ea preferă termenul „exercițiu”.) Este uneori citată ca reper al științei sociale. Editorul manualului McGraw-Hill a listat-o pe o cronologie a educatorilor cheie, împreună cu Confucius, Platon, Aristotel, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori și alți 23. Cu toate acestea, ceea ce a făcut Elliott continuă să stârnească controverse. Un savant afirmă că este „Orwellian” și învață albilor „disprețul de sine”. Un cronicar la un ziar din Denver a numit-o „rău”.
În acea dimineață de primăvară în urmă cu 37 de ani, copiii cu ochii albaștri erau separați de copiii cu ochi căprui sau verzi. Elliott a scos brațele de hârtie pentru construcții verzi și i-a rugat pe fiecare dintre copiii cu ochi albaștri să poarte unul. - Oamenii cu ochii mari sunt oamenii mai buni din această cameră, începu Elliott. „Sunt mai curate și sunt mai deștepte”.
Știa că copiii nu aveau de gând să-și cumpere terenul decât dacă ar veni cu un motiv și cu cât sunt mai științi cu acești copii din Epoca Spațială din anii '60, cu atât mai bine. "Culoarea ochilor, culoarea părului și culoarea pielii sunt cauzate de un produs chimic", a continuat Elliott, scriind MELANIN pe tablă. Melanin, a spus ea, este ceea ce provoacă inteligența. Cu cât melanina este mai întunecată, cu atât ochii sunt mai întunecați și mai inteligentă. „Ochii căprui au mai mult din acea substanță chimică în ochi, astfel că oamenii cu ochii căprui sunt mai buni decât cei cu ochii albaștri”, a spus Elliott. "Ochii albaștri stau în jur și nu fac nimic. Le oferiți ceva frumos și ei o distrug doar." Ea putea simți o prăpastie formându-se între cele două grupuri de studenți.
„Oamenii cu ochi albaștri își aduc aminte ce au fost învățați?” Întrebă Elliott.
"Nu!" au spus copiii cu ochii căprui.
Elliott a respins regulile zilei, spunând că copiii cu ochii albaștri trebuie să folosească căni de hârtie dacă beau din fântâna cu apă. "De ce?" întrebă o fată.
„Pentru că s-ar putea să prindem ceva”, a spus un băiat cu ochii căprui. Toată lumea s-a uitat la doamna Elliott. Ea a dat din cap. În timp ce dimineața s-a purtat, copiii cu ochii căprui și-au bătut colegii de clasă cu ochii albaștri. „Ei bine, ce vă așteptați de la el, doamnă Elliott”, a spus un student cu ochi căprui, în timp ce un student cu ochii albaștri a greșit o problemă aritmetică. "E un albastru!"
Apoi, inevitabilul: "Hei, doamnă Elliott, cum de ești profesorul dacă ai ochii albaștri?" întrebă un băiat cu ochii căprui. Înainte ca ea să poată răspunde, un alt băiat făcu o pipă: „Dacă nu ar avea ochii albaștri, ar fi directorul sau superintendentul”.
La ora prânzului, Elliott s-a grăbit în salonul profesorilor. Ea le-a descris colegilor ce a făcut, remarcând cum câțiva dintre copiii ei mai încet, cu ochii căprui, s-au transformat în lideri încrezători ai clasei. Copii retrasi cu ochii căprui ieșiră brusc, unii zâmbind cu cele mai largi zâmbete pe care le văzuse vreodată. Ea i-a întrebat pe ceilalți profesori ce fac pentru a aduce vești despre asasinarea regelui în sălile de clasă. Răspunsul, într-un cuvânt, nu a fost nimic.
Înapoi în clasă, experimentul lui Elliott a dus o viață proprie. O fată inteligentă cu ochi albaștri care nu a avut niciodată probleme cu tabelele de înmulțire a început să facă greșeli. Ea a căzut. La intrare, trei fete cu ochi căprui s-au agățat de ea. „Ar fi bine să-mi ceri scuze că ne-am dat în cale pentru că suntem mai buni decât tine”, a spus unul dintre brânci. Fata cu ochii albaștri și-a cerut scuze.
Luni, Elliott a inversat exercițiul, iar copiii cu ochii căprui li s-a spus cât de timizi, muți și leneși erau . Mai târziu, i se va părea lui Elliott că albastrii erau mult mai puțin urâți decât au fost copiii cu ochii căprui, poate pentru că copiii cu ochii albaștri au simțit înțepătura de a fi ostracizați și nu au vrut să-i aplice fostului lor chin.
Când exercițiul s-a încheiat, unii dintre copii s-au îmbrățișat, unii au plâns. Elliott le-a reamintit că motivul lecției a fost asasinarea regelui și ea le-a cerut să scrie ceea ce au învățat. Tipic din răspunsurile lor a fost cel al lui Debbie Hughes, care a relatat că "oamenii din camera doamnei Elliott care aveau ochii căprui au ajuns să discrimineze oamenii care au ochii albaștri. Am ochii căprui. Am simțit că îi lovesc dacă aș vrea . Trebuie să mai am cinci minute în plus. " A doua zi când s-au transformat mesele, "am simțit că renunț la școală ... M-am simțit supărat. Așa se simte când ești discriminat."
Elliott a împărtășit eseurile cu mama ei, care le-a arătat editorului săptămânalului Riceville Recorder . El le-a tipărit sub titlul „Cum se simte discriminarea”. A apărut Associated Press, citând-o pe Elliott spunând că a fost „înfundată” de eficacitatea exercițiului. „Cred că acești copii au umblat într-o mocasină colorată pentru o zi”, a spus ea.
Acesta ar fi putut fi sfârșitul, dar o lună mai târziu, spune Elliott, Johnny Carson a sunat-o. "Ți-ar plăcea să vii la emisiune?" el a intrebat.
Elliott a zburat la studioul NBC din New York. În cadrul emisiunii „Tonight Show” Carson a spart gheața răsfățând rădăcinile rurale ale lui Elliott. - Am înțeles că este prima dată când zbori? Întrebă Carson, rânjind.
"Într-un avion, este", a spus Elliott pentru a râde apreciativ din partea publicului studioului. A discutat despre experiment și înainte să știe că a fost șters de pe scenă.
Sute de spectatori au scris scrisori spunând că opera lui Elliott i-a înspăimântat. „Cum îndrăznești să încerci acest experiment crud pe copii albi”, a spus unul. "Copiii negri se obișnuiesc cu un astfel de comportament, dar copiii albi, nu există nicio modalitate în care ei ar putea înțelege. Este crud pentru copiii albi și le va provoca daune psihologice mari."
Elliott a răspuns: „De ce suntem atât de îngrijorați de ego-urile fragile ale copiilor albi, care experimentează câteva ore de rasism machiat într-o zi când negrii experimentează rasism real în fiecare zi din viața lor?”
Oamenii din Riceville nu l-au salutat exact pe Elliott acasă din New York cu un hayride. Privind în urmă, cred că o parte a problemei a fost că, la fel ca rezidenții din alte orașe mici din sud-vestul pe care le-am acoperit, mulți din Riceville au simțit că atragerea atenției asupra propriei persoane este o manieră săracă și că Elliott strălucea o lumină strălucitoare nu doar asupra ei dar pe Riceville; oamenii din toate Statele Unite ar crede că Riceville este plin de băieți. Unii rezidenți s-au înfuriat.
Când Elliott a intrat în salonul profesorilor luni următoare, mai mulți profesori s-au sculat și au ieșit afară. Când s-a dus în centru pentru a face misiuni, a auzit șoapte. Ea și soțul ei, Darald Elliott, apoi băcăuan, au patru copii și, de asemenea, au simțit o reacție. Fiica lor, în vârstă de 12 ani, Mary, a venit acasă de la școală într-o zi în lacrimi, suspinând că colegii ei de clasa a șasea au înconjurat-o pe holul școlii și au tăgăduit-o spunând că mama ei va dormi în curând cu bărbați negri. Brian, fiul cel mai mare al lui Elliotts, a fost bătut la școală și Jane l-a sunat pe directorul de apel
mamă. „Fiul tău a primit ceea ce merita”, a spus femeia. Când Sarah, fiica cea mai mare a lui Elliotts, s-a dus la baia fetelor, în vârful juniorului, a ieșit dintr-un tarabă pentru a vedea un mesaj scormonit cu ruj roșu de pe oglindă: „Iubitor de negru”.
Elliott nu este nimic, dacă nu încăpățânat. Ea va conduce exercițiul pentru încă nouă ani în care a predat clasa a treia, iar în următorii opt ani a predat elevilor șapte și opt înainte de a renunța la predarea la Riceville, în 1985, în mare parte pentru a efectua exerciții de culoare pentru ochi pentru grupuri din afara școlii. . În 1970, ea a demonstrat-o pentru educatori la o conferință la Casa Albă pentru copii și tineret. ABC a difuzat un documentar despre activitatea ei. Ea a condus sesiuni de instruire la General Electric, Exxon, AT&T, IBM și alte corporații și a ținut prelegeri la IRS, Marina SUA, Departamentul de Educație al SUA și Serviciul Poștal. A vorbit la mai mult de 350 de colegii și universități. A apărut pe „Oprah Winfrey Show” de cinci ori.
Al patrulea dintre cei cinci copii, Elliott s-a născut în ferma familiei sale din Riceville în 1933, și a fost livrat chiar de tatăl ei irlandez-american. Avea 10 ani înainte ca ferma să aibă apă curentă și electricitate. A participat la o școală rurală oneroom. Astăzi, la 72 de ani, Elliott, care are părul alb scurt, o privire pătrunzătoare și un comportament fără sens, nu arată semne de încetinire. Ea și Darald și-au împărțit timpul între o casă de școală convertită din Osage, Iowa, un oraș situat la 18 km de Riceville și o casă în apropiere de Riverside, California.
Prietenii și familia lui Elliott spun că este tenace și a avut întotdeauna un zel al reformatorului. "A fost o profesoară excelentă în școală, dar are un mod în legătură cu ea", spune Patricia Bodenham, originară din Riceville, în vârstă de 90 de ani, care o cunoaște pe Elliott de când Jane era o copilă. "Ea stârnește oamenii."
Viziunea și tenacitatea pot obține rezultate, dar nu întotdeauna îi încurajează o persoană pe vecinii săi. "Menționează două cuvinte - Jane Elliott - și primești un potop de emoții din partea oamenilor", spune Jim Cross, editorul de la Riceville Recorder în aceste zile. "Puteți vedea aspectul pe fețele lor. Creează furie și ură imediată."
Când l-am cunoscut pe Elliott în 2003, nu se mai întorsese la Riceville în 12 ani. Am intrat în biroul directorului de la RossvilleElementary School, vechiul bântuitor al lui Elliott. Secretarul de serviciu se uită în sus, uimit, de parcă tocmai ar fi văzut o fantomă. "Vrem să vedem camera nr. 10", a spus Elliott. Era tipic pentru stilul contond al lui Elliott - nu „Bună dimineața”, fără discuții mici. Secretarul a spus că partea de sud a clădirii este închisă, ceva legat de epilarea holurilor. „Vrem doar să aruncăm o privire”, m-am oferit voluntar. "Vom fi doar câteva minute."
Absolut nu. - Aici este Jane Elliott, am spus.
"Ea a predat în această școală timp de 18 ani."
"Știu cine este."
Ne-am întors. Am fost uimit. Elliott nu era. „Nu mă pot uita”, a spus ea, „și din cauza cine sunt, nu mă pot ierta”.
Ne-am oprit pe Woodlawn Avenue și o femeie de la mijlocul anilor 40 s-a apropiat de noi pe trotuar. - Că tu, doamnă Elliott?
Jane își proteja ochii de soarele de dimineață. "Malinda? Malinda Whisenhunt?"
"Doamnă Elliott, cum sunteți?"
Cei doi s-au îmbrățișat și Whisenhunt și-a făcut lacrimi pe obraji. Acum 45 de ani, ea a fost în clasa a treia clasa Elliott în 1969. „Lasă-mă să mă uit la tine”, a spus Elliott. "Știi, dragă, nu ai schimbat niciun pic. Ai tot același zâmbet dulce. Și vei avea mereu."
"Nu am uitat niciodată exercițiul", a oferit Whisenhunt voluntar. "Mi-a schimbat viața. Nu trece o zi fără ca eu să mă gândesc la asta, doamnă Elliott. Când nepoții mei sunt destul de bătrâni, aș da orice dacă ai încerca exercițiul pe ei. Ați putea? "
Lacrimile s-au format în colțurile ochilor lui Elliott.
Porumbul crește atât de repede în nordul Iowa - de la răsaduri la tulpini de șapte metri înălțime în 12 săptămâni - încât se crăpa. În dimineața devreme, roua și ceața acoperă acrele tulpinilor care se învârtesc ușor, care înconjoară Riceville, modul în care apa înconjoară o insulă. Cea mai înaltă structură din Riceville este turnul cu apă. Cel mai apropiat semafor se află la 20 de mile. Hangout Bar & Grill, Farmacia Riceville și ATouch din olandez, un restaurant deținut de menonite, linia Main Street. Într-o curte ierboasă din fața blocului se află un semn scris cu mâna: „Gladuri de vânzare, 3 pentru 1 $”. Oamenii își lasă mașinile deblocate, cheile la aprindere. Localnicii spun că șoferii nu semnalează atunci când se întorc, deoarece toată lumea știe unde merg toți ceilalți.
Majoritatea locuitorilor din Riceville par să aibă o părere despre Elliott, indiferent dacă au cunoscut-o sau nu. „Este același lucru iar și iar”, spune Cross. "Este Riceville acum 30 de ani. Unii oameni simt că nu putem merge mai departe atunci când o aveți acolo, înfiorându-și experimentul de 30 de ani. Este mașina Jane Elliott."
Walt Gabelmann, în vârstă de 83 de ani, a fost primarul lui Riceville timp de 18 ani începând din 1966. „Putea să îi aducă pe copii să facă tot ce și-a dorit”, spune Elliott. "A fost dusă de această posesie pe care a dezvoltat-o asupra ființelor umane."
O fostă profesoară, Ruth Setka, în vârstă de 79 de ani, a spus că este poate singura profesoară care ar mai vorbi cu Elliott. "Cred că clasa a treia a fost prea tânără pentru ceea ce a făcut. Junior, poate. Copiii mici nu le place rău în clasă. Și ceea ce a făcut ea a provocat un rău. Toți sunt obosiți de ea. Sunt obosit să aud despre ea și experimentul ei și modul în care toată lumea este un rasist. Nu este adevărat. Hai să mergem mai departe. "
Steve Harnack, 62 de ani, a ocupat funcția de director al școlii elementare începând din 1977. „Nu cred că această comunitate era pregătită pentru ceea ce a făcut”, a spus el. „Poate că modalitatea de a vinde exercițiul ar fi fost să-i invitați pe părinți, să vorbească despre ceea ce va face. Trebuie să-i primești pe părinți mai întâi”.
Dean Weaver, în vârstă de 70 de ani, superintendent al școlilor de la Riceville, din 1972 până în 1979, a spus: „Ar fi pur și simplu să meargă înainte și să facă lucruri. Era o fată locală, iar ceilalți profesori au fost intimidați de succesul ei. Jane va fi invitată să meargă la Timbuctu. să rostesc un discurs. Asta i-a supărat pe ceilalți profesori ".
Ani de zile, savanții au evaluat exercițiul Elliott, căutând să stabilească dacă reduce prejudecățile rasiale la participanți sau prezintă un risc psihologic pentru aceștia. Rezultatele sunt mixte. Doi profesori de educație din Anglia, Ivor F. Goodson și Pat Sikes, sugerează că experimentul lui Elliott a fost lipsit de etică, deoarece participanții nu au fost informați în prealabil despre scopul său real. Alan Charles Kors, profesor de istorie la Universitatea din Pennsylvania, spune că pregătirea pentru diversitate a lui Elliott este „Orwelliană” și a numit-o ca „Torquemada reformei gândirii”. Kors scrie că exercițiul lui Elliott a învățat „vinovăția de sânge și disprețul de sine față de albi”, adăugând că „în viziunea ei, în America nu s-a schimbat nimic de la prăbușirea Reconstrucției”. Într-o altă ordine de idei, Linda Seebach, o columnistă conservatoare pentru Rocky Mountain News, a scris în 2004 că Elliott a fost o „dizgrație” și a descris exercițiul ei drept „sadic”, adăugând: „Ați crede că orice persoană normală și-ar da seama că ea făcuse un lucru rău. Dar nu și Elliott. Ea a repetat abuzul cu clasele ulterioare și la final a transformat-o într-o întreprindere pe deplin comercială. "
Alții au lăudat exercițiul lui Elliott. În construirea inteligenței morale: Cele șapte virtuți esențiale care îi învață pe copii să facă lucrurile corecte, psihologul educațional Michele Borda spune că „învață copiii noștri să contracareze stereotipurile înainte de a deveni prejudecăți cu drepturi depline, de durată și să recunoască faptul că fiecare ființă umană are dreptul. să fie tratat cu respect ”. Amitai Etzioni, sociolog la Universitatea George Washington, spune că exercițiul ajută la dezvoltarea caracterului și empatiei. Și psihologul Stanford, Universitatea Philip G. Zimbardo, scrie în manualul său din 1979, Psychology and Life, că experimentul „remarcabil” al lui Elliott a încercat să arate „cât de ușor pot fi formate atitudini prejudiciate și cât de arbitrare și ilogice pot fi”. Zimbardo - creatorul acelui controversat experiment de la prizonieri Stanford din 1971, care a fost oprit după ce voluntarii studenților din colegiu, care acționau ca „paznici”, studenți umiliți care acționează ca „prizonieri” - spune că exercițiul lui Elliott este „mai convingător decât mulți de psihologii profesioniști”.
Elliott își apără munca în timp ce o mamă își apără copilul. "Trebuie să puneți exercițiul în contextul restului anului. Da, ziua aceea a fost grea. Da, copiii s-au simțit furioși, răniți, trădat. Dar s-au întors într-un loc mai bun - spre deosebire de un copil de culoare, care este abuzat în fiecare zi și nu are niciodată abilitatea de a-l găsi pe el însuși într-un mediu de învățământ încurajator. " În ceea ce privește criticile conform cărora exercițiul încurajează copiii să neîncredere în figurile autorității - profesorul minte, apoi recantează minciunile și susține că acestea erau justificate din cauza unui bun mai mare - spune că a muncit din greu pentru a-și reface încrederea elevilor. Exercițiul este „o inoculare împotriva rasismului”, spune ea. "Oferim copiilor noștri fotografii pentru a-i inocula împotriva poliomielitei și a variolei, pentru a-i proteja împotriva realităților în viitor. Există riscuri și pentru aceste inoculări, dar stabilim că aceste riscuri merită să fie luate."
Elliott spune că rolul unui profesor este de a spori dezvoltarea morală a elevilor. "Asta am încercat să învăț și asta a înnebunit ceilalți profesori. Școala ar trebui să fie despre dezvoltarea unui caracter, dar majoritatea profesorilor nu vor atinge asta cu un stâlp de zece metri."
Elliott și cu mine stăteam la masa ei din sufragerie. Mirosul recoltelor, al loamului și al solului și al gunoiului de grajd a scăzut deși ușa deschisă. Afară, rânduri de porumb se întindeau la orizont. "Există un sentiment de reînnoire pe care nu l-am văzut niciodată în altă parte", spune Elliott.
Mi se pare că pentru un profesor, venirea de noi elevi la începutul fiecărui an școlar are multe în comun cu revenirea recoltelor în fiecare vară.
Elliott continuă: „Tocmai când credeți că solul fertil nu mai poate încolți, un alt sezon vine în jur și vedeți un alt an de culturi abundente, înalte și drepte. Te face mândru."
