Pentru oamenii de știință conservatori, dovada nu este în budincă - este în poală. Se dovedește că zebrele sălbatice au aruncat indicii vitale cu privire la nivelurile lor de stres sub formă de fecale, iar cercetătorii încep acum să dezlege aceste grămezi de date pentru a obține indicii importante asupra bunăstării animalelor.
Continut Asemanator
- Cum ne-ar putea rezolva toate problemele noastre de insectă
- O mare teorie unificată a sărăciei
- O peliculă fecală merită o mie de cuvinte
„Poop ne permite să intrăm în interiorul animalului”, spune Rachel Santymire, directorul centrului Davee pentru Epidemiologie și Endocrinologie din Zoo Lincoln Park din Chicago. „Întotdeauna spun că nu mă pot minți.”
Poop-scooping-ul s-a dovedit deosebit de util pentru pelerina zebrelor, o specie care a fost pe cale de dispariție, care astăzi a locuit în estul și vestul capetelor din capătul sudic al continentului. În comparație cu verișorii lor, zebra din câmpiile mai populate, sunt mai subțiri, au copite mai înguste și prezintă pe spate un model de bandă distinctiv, precum codul de bare.
Cu toate acestea, aspectul lor neobișnuit i-a pus în probleme.
Între 1960 și 1980, populațiile au fost rezervate datorită distrugerii habitatului, împrejmuirilor și vânătoarei nereglementate pentru peletele lor distinctive. În punctul său cel mai scăzut, populația s-a redus la doar 80 de animale înfundate pe trei munte separate. În ciuda recuperării din ultimii ani, oamenii de știință rămân nesiguri dacă numerele actuale pot supraviețui presiunilor noi, inclusiv distrugerea habitatului din cauza dezvoltării umane și a unui climat în schimbare care poate transforma ultimele retrageri în habitat impropriu.
Pentru a urmări succesul eforturilor de conservare din trecut, biologii analizează acum zebra cocoș pentru hormoni care indică niveluri ridicate de stres. Hormonii glucocorticoizi, în special, pot ajuta la reglarea răspunsurilor la stres la animale care influențează dacă vor lupta sau vor fugi. Urmele acestor substanțe biochimice pot fi găsite în excremente, piele, unghii și păr - nu doar în zebre, ci și la oameni și la majoritatea altor mamifere.
Zebră de munte cu pelerină, cunoscută pentru modelul său distinctiv de tip cod de bare. (Jessica Lea / Universitatea din Manchester) Cercetătorii au folosit cu siguranță cocoșul pentru a determina stresul animalelor înainte. Însă, până acum, nimeni nu a folosit hormoni de stres încorporați pentru a compara animalele dintr-o populație și nici pentru a compara stresul relativ dintre populațiile care trăiesc în diferite habitate, spune Susanne Shultz, o colegă de cercetare universitară în biologia evolutivă la Universitatea din Manchester și unul dintre coautorii unui studiu publicat recent în Functional Ecology .
Având în vedere cât de multe date au pe termen lung datele despre populație și revenirea remarcabilă a acestora, zebrele de pelerină ar putea face subiectul perfect.
Astăzi există între 4.000 și 5.000 în sălbăticie, răspândite în 75 de populații diferite - datorită înființării Parcului Național Mountain Zebra în 1937, menit să protejeze unele dintre ultimele savane rămase în sudul țării. Însă aproximativ 95 la sută dintre acestea provin dintr-una din cele trei populații care au supraviețuit perioadelor grele din secolul XX, ceea ce înseamnă că au o diversitate genetică scăzută și ar putea fi mai ușor șterse de boli.
(Interesant este că restabilirea vânătorii, care a fost permisă în număr limitat, de când speciile au fost listate în 2016 în Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție, ar putea ajuta la recuperarea lor. Unii proprietari pot prefera să păstreze populații viabile pe pământul lor, cu ideea de a vinde unele dintre animale pentru vânătoare de trofee. Modelul lor distinct de bandă le face mai valoroase decât pieile de zebre;
Mai mult, Shultz spune că unii nu se descurcă bine datorită faptului că au fost retrogradați în habitatul sub-optim. „Practic, aveți o ariditate din ce în ce mai mare din cauza mai multor arbusti” - ecosistemele păduroase comune în unele părți din Africa de Sud - „pentru ei, care este un habitat sărac pentru zebră”, spune ea. Schultz spune că schimbările climatice pot complica și mai mult problema, deoarece cauzează că precipitațiile devin mai puțin previzibile în zonă, ceea ce poate afecta habitatul adecvat pentru zebre.
„S-a perceput că acolo se dorește să fie zebra de munte, decât să se lase zebra de munte”, spune ea. „Ceea ce pare a fi un rezultat bun poate să nu fie atât de bun pe cât credem că este.”
Shultz și colegii ei au folosit probe de cocoș pentru a urmări succesul eforturilor de management în timp real. Începând cu 2011, au efectuat șase excursii de eșantionare în șase populații diferite pe durata a doi ani. Aceștia au examinat cocoșul pentru hormoni glucocorticoizi și au verificat masculii nivelurile de hormoni de testosteron pentru a verifica starea de sănătate a bărbaților și au comparat rezultatele lor cu informații generale despre specii.
În populațiile care s-au descurcat bine, au găsit niveluri ridicate de testosteron doar în anotimpurile de împerechere și stres ridicat numai în sezonul rece. Dar, în populațiile care se luptă, animalele aveau testosteron și niveluri de stres mai constante. „Nu au avut niciodată o pauză, în esență. În perioada de doi ani au arătat dovezi de stres cronic ”, spune Shultz.
„Inferența este dacă aveți animale în habitate care nu au resurse suficiente, stresați fiziologic animalele. Dar, de asemenea, dacă structura populației este dezechilibrată, asta adaugă un stres suplimentar ", spune ea. Shultz adaugă că animalele suferă, de asemenea, niveluri ridicate de concurență masculină, ceea ce poate dăuna reproducerii femeilor, ducând la hărțuirea mai multă a femelelor și la o cifră de afaceri frecventă de armăsari în grupuri de reproducere.
Urmărirea răspunsurilor la stres folosind poop este un schimbător de jocuri, deoarece este neinvaziv, iar materiile prime nu sunt tocmai greu de găsit, spune Santymire, care nu a fost implicat în studiul recent. Shultz și coautorii ei au făcut o treabă bună de a urmări indivizii prin probe de poop, adaugă ea. „S-au uitat de-a lungul timpului, au controlat individual și au controlat cu adevărat efectul sezonier, care este efectul dietei, controlând umiditatea din fecale”, spune ea.
Cu câțiva ani în urmă, Santymire - ai cărui colegi o cunosc „Dr. Poop ”- a publicat, de asemenea, un studiu de cocoș, care a examinat modul în care prădătorii și competiția au crescut asupra sănătății și a ratelor de reproducere ale rinocerului negru din Africa de Sud. Cu toate acestea, ea și colegii ei încep acum să se îndepărteze de utilizarea fecalelor în favoarea unor lucruri precum keratina din gheare sau unghii și chiar piei de șarpe, despre care spune că sunt mai bune pentru determinarea nivelului de stres cronic.
Deoarece reziduurile biochimice din aceste materiale nu se schimbă la fel de mult zi de zi, aceste probe pot oferi lecturi mai precise, spune ea. Cu toate acestea, în ceea ce-l privește pe Shultz, există un viitor luminos în a scoate caca din tot felul de animale - nu doar zebre.
„Zebrele sunt un caz de testare foarte bun pentru că avem date pe termen lung”, spune ea. Dar „ideea este să dovedim acest concept cu această specie.”
