Acest cimpanie poate părea nevinovat, dar poate adăposti vreuna din zeci de boli care infectează oamenii. Foto de AfrikaForce
Oricine a citit o carte a lui Richard Preston, cum ar fi The Hot Zone sau Panic în nivelul 4, știe pericolul de a se altera cu viața sălbatică. Povestea se întâmplă de obicei în felul acesta: exploratorii nepăsători se aventurează într-o peșteră infestată cu bâta întunecată din inima Africii de Est, doar pentru a întâlni ceva nevăzut și viu, care își are reședința în trupurile lor. Infecționați fără să știe, călătorii fericiți sar într-un avion înapoi în Europa sau în state, răspândindu-și patogenul mortal cu voință în fiecare om pe care îl întâlnesc pe drum. Acești oameni, la rândul lor, aduc noul virus sau bacterie acasă la străini și la cei dragi deopotrivă. Înainte ca lumea să o știe, a ajuns o pandemie.
Acest scenariu poate suna ca ficțiune, dar este exact ceea ce se tem cei mai mulți experți în boli infecțioase. Majoritatea bolilor infecțioase emergente la om au apărut într-adevăr din animale - credeți că gripa porcină și pasăre (păsări de curte și păsări sălbatice), SARS (animale necunoscute pe piețele chineze), Ebola (probabil lilieci) și HIV (primate non-umane). Prin urmare, experții prioritizează sarcina dând seama care animale în care regiuni ale lumii sunt cele mai predispuse să ofere cel mai recent patogen inedit umanității neplăcute.
Având în vedere acest lucru, cercetătorii de la Universitatea Harvard, Universitatea din Granada și Universitatea din Valencia și-au propus să dezvolte o nouă strategie pentru a prezice riscul și creșterea de noi boli transmise de la animale înainte de a se întâmpla, descriind eforturile lor în revista Proceedings of Academia Nationala de Stiinte .
Pentru a restrânge căutarea bolii ipotetice, echipa a ales să se concentreze asupra primatelor non-umane. Deoarece maimuțele și maimuțele mari sunt atât de strâns legate de noi, potențialul lor de a dezvolta și de a transmite un agent patogen potrivit corpului uman este mai mare decât riscul echivalent al animalelor, cum ar fi păsările sau porcii. De regulă generală, cu cât sunt mai multe specii înrudite, cu atât sunt mai mari șansele să poată împărtăși o boală. Cercetătorii au adunat date de la 140 de specii de primate. Aceștia s-au suprapus informațiile cu peste 6.000 de înregistrări ale infecțiilor din aceste specii de primate, reprezentând 300 de agenți patogeni diferiți, incluzând viruși, bacterii, viermi parazitari, protozoare, insecte și ciuperci. În acest fel, ei puteau vizualiza agenții patogeni care infectează ce specie și unde.
Ca și maparea legăturilor dintre cine știe-cine într-o rețea de socializare, primatele care au fost patogeni partajate au fost conectate. Aceasta a însemnat că, cu cât un animal împărtășește mai mulți agenți patogeni cu alte specii, cu atât este mai localizat central pe pânza încâlcită a diagramei bolii.
O diagramă care prezintă paraziți partajați între speciile primate. Fiecare bulă reprezintă o singură specie, cu linii care leagă speciile prin agenți patogeni partajați. Cu cât este mai mare bula, cu atât bolile infecțioase emergente sunt mai mari. Bulele de albastru închis reprezintă primele 10 primate care împărtășesc bolile infecțioase cele mai emergente cu oamenii. Foto de Gomez și colab., Prin PNAS
Din studierea acestor diagrame, au apărut câteva caracteristici comune. Animalele din centrul diagramei tindeau să fie cele care trăiau în grupuri sociale dense și, de asemenea, acopereau o gamă geografică largă (da, similar cu oamenii). Aceste specii au avut, de asemenea, tendința de a adăuga paraziți despre care se știe că infectează oamenii, incluzând mai mulți agenți patogeni identificați ca boli infecțioase emergente. Cu alte cuvinte, acele specii care au apărut în centrul diagramei sunt cele mai bine poziționate pentru a da drumul la următoarea boală infecțioasă pandemică sau îngrozitoare, și ar trebui astfel să fie cele pe care specialiștii ar trebui să le supravegheze.
Astfel de animale s-ar putea califica ca „răspânditori” sau cei care primesc și transmit agenți patogeni foarte des către alte specii. Identificarea speciilor care se comportă ca supraspânditori este crucială pentru dezvoltarea protocoalelor și intervențiilor de supraveghere care vizează prevenirea apariției viitoare a bolii la populațiile umane, ” scriu autorii.
Maimuțele au apărut în inima diagramei bolii și sunt printre speciile de care ar trebui să ne preocupăm cel mai mult, ceea ce nu este surprinzător, având în vedere că boli precum malaria și HIV au apărut pentru prima dată din aceste animale. Pe de altă parte, unele primate non-ape, inclusiv babuini și maimuțe vervet, au apărut, de asemenea, în centrul diagramei și s-au dovedit a adăposti numeroși paraziți ai bolii umane emergente.
În prezent, capacitatea noastră de a prezice unde, când și cum ar putea apărea noi boli infecțioase emergente este „remarcabil de slabă”, continuă, dar dacă putem identifica acele surse înainte de a deveni o problemă, am putea preveni un potențial dezastru de sănătate pe o regiune sau chiar Scala globala. Această nouă abordare pentru identificarea riscurilor pentru animale, scriu autorii, ar putea fi aplicată și altor grupuri de animale sălbatice, precum rozătoare, lilieci, animale și carnivore. Descoperirile noastre sugerează că centralitatea poate ajuta la detectarea riscurilor care altfel pot trece neobservate și, astfel, a prezice apariția bolii înaintea focarelor - un obiectiv important pentru declanșarea riscurilor viitoare de boală zoonotică, concluzionează acestea.
