Fred Birchmore din Atena, Georgia, aparține unui club exclusivist: este un ciclist din întreaga lume. Membrul charter al clubului, Thomas Stevens, i-a pedalat pe roata mare aproximativ 15.000 de mile în America de Nord, Europa și Asia între 1884 și 1887. Mark Beaumont din Scoția a stabilit recordul mondial actual în 2007-08, acoperind aproape 18.300 de mile în 194 de zile și 17 ore.
Birchmore și-a terminat epopeea de doi ani, de 25 de mii de kilometri de traversare a Eurasiei, în urmă cu 75 de ani, în luna octombrie. (America de Nord a venit mai târziu.) Și spre deosebire de americanul Frank Lenz, care a devenit celebru după ce a dispărut în Turcia în timp ce încerca să pună capăt feat-ului lui Stevens în 1894, Birchmore a trăit să povestească despre călătoria sa. El va împlini 100 de ani pe 29 noiembrie.
Birchmore și-a dat prima privire asupra Europei de pe un scaun de bicicletă în vara anului 1935, la puțin timp după ce a obținut o diplomă de drept la Universitatea din Georgia. El a fost în drum spre Universitatea din Köln pentru a studia dreptul internațional atunci când s-a oprit în centrul Germaniei și a cumpărat o bicicletă: o Reinhardt cu o viteză de 42 de kilograme. (Se află în Muzeul Național de Istorie Americană al Instituției Smithsonian.) El a numit-o Bucephalus, după calul lui Alexandru cel Mare. Înainte de începerea cursurilor sale, a vizitat singur nordul Europei cu un prieten german și Italia, Franța și Marea Britanie.
„Am avut niște experiențe minunate care nu aveau nicio legătură cu bicicleta”, a amintit Birchmore într-un interviu recent la Happy Hollow, casa sa din Atena, pe care o împarte cu soția sa de 72 de ani, Willa Deane Birchmore. El și-a citat ascensiunea pe Matterhorn, înotul în Grota Albastră de pe Capri și peria cu patinatorul olimpic norvegian și viitoarea actriță hollywoodiană Sonja Henie. „Tocmai mi s-a întâmplat să fac patinele de gheață pe același lac unde a practicat”, a spus el. - Ei, nu am patinat niciodată. M-am gândit: „O să-mi rup gâtul”. A venit și mi-a dat câteva indicii. Fată frumoasă."
Revenit la Köln, a participat la un miting al studenților și a fost față în față cu Adolf Hitler. Întrăgând mulțimea, Hitler a cerut să știe dacă sunt prezenți americani; Prietenii lui Birchmore l-au împins înainte. "Aproape că m-a lovit în ochi cu„ Heil, Hitler ", și-a amintit ciclistul. „M-am gândit, „ De ce ești mic. ”Era cu ochi sălbatici, se făcea să creadă că era un cadou din partea zeilor.” Dar Birchmore a păstrat bine. „M-am uitat peste ea și erau cam 25 sau 30 de tipuri de cămașă maro cu baionete lipite de capătul puștilor. El a rostit un mic discurs și a încercat să mă convertească atunci și acolo. ”Führer a eșuat.
Deși s-a bucurat de o viață confortabilă ca oaspete al unei familii locale proeminente, Birchmore a fost tot mai tulburat de Germania nazistă. Din bicicleta sa, a văzut de îndată semnele unui militarism în creștere. „Treceam constant soldați, tancuri, flote aeriene uriașe și artilerie”, a scris el în memoria sa, „ În jurul lumii pe bicicletă” .
În februarie 1936, după terminarea primului său semestru, Birchmore a făcut ciclul prin Iugoslavia și Grecia și a navigat la Cairo. După ce a ajuns în Suez în martie, dezastrul a izbucnit: în timp ce dormea pe o plajă, hoții au plecat cu banii și pașaportul. Birchmore a trebuit să-și vândă câteva dintre bunurile sale pentru a plăti un bilet de tren de clasa a treia înapoi la Cairo. La bord, s-a minunat de cum „mari rezervoare de bunătate se aflau ascunse chiar și în inimile celor mai săraci”, a scris el. „Când mi-a trecut cuvântul că nu eram într-adevăr unul dintre acei milionari crăpați de creier, „ mă prăbușesc ”pentru noutate, dar s-au rupt ca ei, m-am dus imediat cu simpatii sincere și oferte de cadouri materiale.”
Motocicleta lui Fred Birchmore era un Reinhardt cu o viteză de 42 de kilograme pe care l-a numit Bucephalus, după calul lui Alexandru cel Mare. Bicicleta este în prezent în Muzeul Național de Istorie Americană. (Cadoul lui Fred A. Birchmore / National Museum of American History) 
Birchmore a petrecut timp în junglele dense din sud-estul Asiei, unde s-a încurcat cu tigri și cobras și s-a îndepărtat cu o ascunzătoare de la fiecare specie. (Universitatea din Georgia) 
Birchmore și-a terminat epopeea de doi ani, de 25 de mii de kilometri de traversare a Eurasiei, în urmă cu 75 de ani, în luna octombrie. (Universitatea din Georgia) Au trecut șase săptămâni înainte de a primi un nou pașaport. Îi lipsise deja începutul noului semestru. Având mici stimulente să se întoarcă la Köln, el a decis să continue să meargă spre est, până când bicicleta lui îl va duce. A pornit spre Damasc și apoi a plecat spre Bagdad, traversând deșertul sirian înfiorător în șase zile.
Când a ajuns la Teheran, era într-un mod prost. Un misionar american, William Miller, a fost șocat să-l găsească pe tânărul ciclist la spitalul misiunii, cu un fierbere gigantic la picior. „El trăise pe ciocolată și nu mâncase nicio mâncare adecvată pentru a nu-și face încărcătura prea grea”, se miră Miller în memoriul său, Pelerinajul meu persan . „L-am adus la mine acasă. Ce lux a fost pentru el să poată dormi din nou într-un pat! Și când i-am dat niște spanac pentru cină, a spus că este cea mai delicioasă mâncare pe care a gustat-o vreodată. Pentru copiii misiunii, Fred a fost un mare erou. ”
În Afganistan, Birchmore a străbătut 500 de mile accidentate, de la Herat la Bamian la Kabul, pe un curs în mare parte al propriului său traseu. Odată a trebuit să urmărească un fierar din sat pentru a repara o pedală spartă. „Ocazional, el trecea de caravanele unor comercianți din oraș, păzit în față și în spate de soldați înarmați”, va informa National Geographic . „Semnele unor roți de anvelope auto din nisip l-au mistificat, până când a observat că multe dintre încălțăminte erau tăiate cu bucăți de cauciucuri vechi din cauciuc.”
În timp ce călătorea pe Grand Trunk Road din India, Birchmore a fost lovit de numărul de copii de 100 de ani pe care i-a întâlnit. „Nu este de mirare că indienii care scapă de holeră și tuberculoză trăiesc atât de mult”, a scris el. „Mănâncă în mod rar doar de două ori pe zi și în medie cincisprezece ore de somn.” (El a adăugat: „Americanii mănâncă prea mult, dorm prea puțin, muncesc prea mult și călătoresc prea repede pentru a trăi la o vârstă matură”).
Lucrările lui Birchmore au culminat vara aceea în junglele dense din sud-estul Asiei, unde s-a încurcat cu tigri și cobras și s-a îndepărtat de o specie din fiecare specie. Dar un țânțar l-a obținut mai bine pe el: după ce s-a prăbușit în junglă, s-a trezit că s-a trezit cu o febră malară într-un spital misionar catolic din satul Moglin, Birmania.
După ce a călărit prin Thailanda și Vietnam, Birchman s-a urcat pe o barcă de orez spre Manila, cu Bucephalus în remorcă. La începutul lunii septembrie, a pornit spre San Pedro, California, la bordul Hanovrajului SS . Se aștepta să parcurgă cei 3.000 de kilometri înapoi acasă la Atena, dar și-a găsit părinții neliniștiți pe doc pentru a-l saluta. El și Bucephalus s-au întors în Georgia în vagonul stației familiale.
Cu toate acestea, Birchmore a privit înapoi în călătoria sa cu o satisfacție supremă, simțindu-se îmbogățit de expunerea sa la atâția oameni și țări. „Cu siguranță, cineva își poate iubi propria țară fără a se pierde fără nădejde într-o flacără consumatoare de naționalism cu minte îngustă”, a scris el.
Încă neliniștit, Birchmore a avut greutăți să se concentreze pe probleme legale. În 1939, a făcut un tur de 12.000 de mile cu bicicleta în America de Nord cu un amic. S-a căsătorit cu Willa Deane mai târziu în acel an și s-au căsătorit cu miere la bordul unei biciclete tandem, care parcurgea 4.500 de mile în America Latină. După ce a ocupat rolul de armat al Marinei în al doilea război mondial, a deschis o agenție imobiliară. El și Willa Deane au crescut patru copii și s-a cufundat în treburile comunității.
După ce s-a retras, în 1973, a pornit într-o plimbare cu bicicleta de 4.000 de mile prin Europa cu Danny, cel mai mic dintre copiii săi. Doi ani mai târziu, au urcat pe cei 2.000 de mile de traseul Appalachian. În anii 70, el a construit manual un zid masiv de piatră în jurul Happy Hollow. S-a deplasat cu bicicleta în anii 90, și tot călărește o bicicletă staționară în localitatea Y. În urmă cu câțiva ani, el a spus unui jurnalist: „Pentru mine, scopurile mari din viață sunt să am cât mai multe aventuri, să lumineze viețile din cât mai multe și să lase lumea veche un loc puțin mai bun. ”
