În întreaga lume, oamenii sărbătoresc Anul Nou Chinezesc și începutul Anului Dragonului. Asta ne-a întrebat: de unde a venit mitul dragonului în primul rând? Savanții spun că credința în dragoni a evoluat probabil atât în Europa, cât și în China și, probabil, și în America și în Australia. Cum se poate întâmpla? Mulți au speculat despre ce animale din viața reală au inspirat primele legende. Iată că am scăpat de cei mai probabili suspecți.
Dinozauri. Este posibil ca oamenii antici să fi descoperit fosile dinozaur și să le fi interpretat greșit ca resturi de dragoni. Chang Qu, un istoric chinez din secolul al IV-lea î.Hr., a marcat greșit o astfel de fosilă în ceea ce este acum provincia Sichuan. Uitați-vă la un stegosaur fosilizat, de exemplu, și puteți vedea de ce: fiarele uriașe aveau o lungime medie de 30 de metri, aveau în mod normal 14 metri înălțime și erau acoperite în plăci blindate și vârfuri pentru apărare.
Crocodilul Nilului. Originar din Africa sub-sahariană, crocodilii Nilului au putut avea o gamă mai extinsă în timpuri străvechi, poate inspirând legendele europene ale dragonilor prin înotul Mediteranei până în Italia sau Grecia. Sunt printre cele mai mari dintre toate speciile de crocodil, cu indivizi maturi care ajung până la 18 metri lungime - și spre deosebire de majoritatea celorlalți, sunt capabili de o mișcare numită „mersul înalt”, în care trunchiul este ridicat de pe sol. Un croc gigant, plin de lumini? Poate fi ușor de greșit pentru un dragon.
Goanna. Australia găzduiește o serie de specii de șopârlele monitorizate, denumite și Goannas. Animalele mari, prădătoare, au dinți și gheare ascuțite de ras și sunt figuri importante în folclorul tradițional aborigen. Studii recente chiar indică faptul că Goannas poate produce venin care provoacă rănile victimelor mușcăturii pentru a dezvolta infecții după un atac. Cel puțin în Australia, aceste creaturi ar putea fi responsabile pentru mitul dragonului.
Balenele. Alții susțin că descoperirea megafaunei, cum ar fi balenele, a determinat povești despre dragoni. Oamenii antici care se confruntă cu oase de balenă nu ar avea cum să știe că animalele sunt bazate pe mare, iar ideea unor astfel de creaturi gargantane ar fi putut conduce oamenii să presupună că balenele erau prădătoare. Deoarece balenele vii petrec până la 90 la sută din timpul lor sub apă, ele au fost slab înțelese pentru cea mai mare parte a istoriei umane.
Creierul uman. Cea mai fascinantă explicație implică un animal neașteptat: omul. În cartea sa Un instinct pentru dragoni, antropologul David E. Jones susține că credința în dragonii este atât de răspândită între culturile antice, deoarece evoluția a înglobat o teamă înnăscută de prădători în mintea umană. Așa cum s-a dovedit că maimuțele prezintă o frică de șerpi și pisici mari, Jones consideră că trăsăturile de a se teme prădători mari - cum ar fi pitoni, păsări de pradă și elefanți - au fost selectate pentru hominizi. În vremurile mai recente, susține el, aceste temeri universale au fost frecvent combinate în folclor și au creat mitul dragonului.
