Templele Angkor din Cambodgia sunt cunoscute pentru sentimentul lor de lume pierdută, datorită în parte copacilor și vegetației care au colonizat structurile. În timp ce rădăcinile și trunchiurile uriașe care se revarsă peste blocurile și sculpturile antice arată cool, copacii sunt de fapt o forță distructivă care acționează asupra templelor. Acum, însă, au apărut dovezi că, în unele cazuri, copacii fac și exact opusul - ei protejează mai degrabă decât distrug templele.
Descoperirile se referă în mod special la pădurile groase care au crescut în jurul templelor după ce au fost abandonate în secolul al XV-lea. Timp de secole, Angkor a fost lăsat în mare parte în mâinile naturii. Cu toate acestea, în secolul XX, interesul pentru misteriosul complex de extindere începuse. Fotografiile realizate în 1905, de exemplu, arată un templu - Ta Keo - înghițit complet în junglă. Fotografiile aceluiași templu din 1920 arată o parcelă stearpă, lipsită de copaci sau vegetație.
Cercetătorii au decis să testeze dacă curățarea vegetației are sau nu efecte asupra templelor. Aceștia au comparat Ta Keo, care nu a suferit niciodată restaurare, cu Beng Mealea („iazul Lotus”), un alt templu care a fost construit din același tip de gresie, dar a cărui împrejurimi în junglă nu au fost niciodată alterate. Echipa a analizat digital structurile și sculpturile celor două clădiri și a constatat că 79% din sculpturile originale ale lui Beng Mealea sunt încă în mare parte intacte și în stare bună, comparativ cu doar șapte la sută din cele ale lui Ta Keo. Fără tamponul forestier protector, piatra templului, explică autorii, nu ar putea face față „impactului dur al soarelui tropical și al ploilor musonice”.
"Întreruperea structurilor arheologice de către rădăcinile copacilor individuali poate fi observată local la Angkor, dar acest lucru nu anulează funcția dominantă totală de tamponare a acoperirii pădurii", conchid autorii. „La Angkor și alte site-uri de patrimoniu cultural, acest„ efect umbrelă ”bioprotector ar trebui să fie considerat ca un serviciu ecosistemic valoros de luat în considerare la definirea și implementarea strategiilor de gestionare durabilă."
