Între 116.000 și 129.000 de ani în urmă, nivelul mării a fost cu 20 până la 30 de metri mai mare decât în prezent, inundând o mare parte din ceea ce este coasta modernă a zilei și inundând insule întregi. Exact de ce apele s-au ridicat atât de sus în perioada respectivă, însă, perioada Eemiană a fost un mister. Însă noi cercetări indică faptul că temperaturile de încălzire au determinat prăbușirea stratului de gheață din Antarctica de Vest, un scenariu care îi preocupă pe oamenii de știință în condițiile actuale.
Cercetătorii au crezut mult timp că apa ridicată în perioada Eemiană a fost cauzată de prăbușirea gheții Groenlandei. Paul Voosen la Science raportează că probele geologice recente arată că gheața Groenlandei a fost intactă și s-a măcinat de-a lungul perioadei, scutind-o de vină pentru creșterea mării. Următorul cel mai probabil vinovat, atunci, a fost foaia de gheață din Antarctica de Vest, o crustă masivă și instabilă de gheață pe continentul de sud.
Pentru a-și da seama dacă zona și-a slăbit gheața în timpul Eemianului, glaciologul Anders Carlson de la Universitatea de Stat din Oregon și echipa sa s-au uitat la arhivele de miezuri de sedimente marine găurite de pe coasta foii de gheață pentru a determina semnăturile chimice ale siltului depus de trei mari. surse: Peninsula Antarctică, provincia Amundsen în apropierea Mării Ross și zona dintre ele, în jurul ghețarului Insulei Pine deosebit de vulnerabile.
Apoi s-au uitat la un miez de sedimente din Marea Bellingshausen, unde un curent stabil transportă silt din toate acele surse și le depune împreună, creând o cronologie a fluxului și a fluxului ghețarilor. Când au examinat siltul depus în timpul Eemianului, au văzut că materialele din Amundsen și Insula Pine dispar încet, lăsând doar pământul din Peninsula Antarctică. Datele lor au fost prezentate la reuniunea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane.
Cea mai logică interpretare este aceea că gheața din aceste două zone a încetat să curgă sau să dispară, în timp ce ghețarii din munții Peninsulei au putut să persiste.
„Nu vedem niciun fel de sedimente care provin din foaia de gheață din Antarctica mult mai mare, ceea ce am fi interpretat pentru a însemna că a dispărut”, spune Carlson pentru Voosen. „Nu mai avea acea putere erozivă.”
Este posibil să nu fie nevoie de o mare schimbare de temperatură pentru a se destabiliza și a provoca colapsul de gheață din Antarctica de Vest, deoarece în prezent prezintă semne de stres. Apoi, din nou, ceea ce s-a întâmplat în Eemian nu este un analog perfect pentru ceea ce are loc astăzi. Este considerată ultima perioadă interglaciară, o perioadă în care ghețarii masivi asemănătoare lobului care au zguduit emisfera nordică s-au retras pentru o perioadă. În acea perioadă, temperaturile de vară în zona arctică au crescut și au fost și mai calde decât în prezent. Cu toate acestea, aceste schimbări nu au fost determinate de schimbările climatice induse de oameni.
În schimb, se crede că o ușoară schimbare în orbita Pământului și axa rotativă a creat temperaturi mai calde în emisfera nordică provocând schimbări în întreaga lume, explică Nathaelle Bouttes la Centrul Național de Știință Atmosferică din Marea Britanie.
Indiferent dacă Eemianul este sau nu un model perfect, apare Antarctica sub stres astăzi. Douglas Fox de la National Geographic raportează că continentul a vărsat trei miliarde de tone de gheață din 1992, cea mai mare parte din cea din Antarctica West, cu pierderi de gheață triplate în ultimul sfert de secol. Un studiu la începutul acestui an indică, de asemenea, că gheața ar putea fi mai instabilă decât am crezut, o altă retragere majoră având loc în urmă cu 10.000 - 12.000 de ani, când lumea era mai rece decât temperaturile medii de astăzi.
Dar oamenii de știință nu văd doar mișcări în Occident. Foaia de gheață Antarctică de Est, crezută de mult timp ca fiind partea stabilă a continentului, prezintă și semne de pierdere de gheață. Alexandra Witze la Nature relatează că glaciologii au raportat recent că patru ghețari majori din Golful Vincennes se subțiază la ritmuri de accelerare, întrucât se întâlnesc cu apă de mare mai caldă. Aceasta este în partea de sus a fluxului crescut al masivului ghețar Totten. Împreună, sistemele glaciare Totten și Vincennes dețin suficientă gheață pentru a ridica nivelul mării 30 de picioare.
Potrivit unui studiu publicat de NASA în timpul verii, topirea gheții din Antarctica are deja un impact măsurabil asupra nivelului mării, crescând nivelul mării la nivel mondial cu 0, 3 inci începând cu 1992 - cu 0, 12 inci din această creștere venind chiar din 2012. Dacă toate gheața din Antarctica s-a topit, nivelul mării ar crește un imens 190 metri. Totuși, acest lucru ar putea părea îndepărtat, cel puțin un studiu recent realizat în Science Advances sugerează că dacă arde toate combustibilii fosili disponibili, am putea într-adevăr topi întreaga capacitate de gheață.
Voosen relatează că cercetătorii speră să obțină claritate cu privire la perioada Eemiană din miezuri suplimentare programate pentru a fi forate în Antarctica la începutul anului viitor. Dar, indiferent ce găsesc, lucrurile din această perioadă nu arată bine.
