Din punct de vedere geologic, Coasta de Vest a Americii de Nord este una dintre cele mai vechi linii de coastă de pe pământ, dar fosilele sale uimitoare sunt puțin cunoscute chiar și de către rezidenții locali. Acesta este motivul pentru care, în ultimii zece ani, artistul Ray Troll și cu mine am mers într-o serie de călătorii pe cale paleontologică cu ochi care apar din Baja California spre Golful Prudhoe, Alaska.
Pentru a ne bucura de una dintre cele mai ciudate fosile de pe continent, am dat peste capătul nordic al Lacului Albastru din Washington și am scăpat 9 dolari pentru a închiria o barcă cu rând. Scopul nostru: legendarul Lacul Rinocer Albastru.
În 1935, două cupluri, Frieles și Peabodys, se băteau în jurul stâncilor de lavă în căutarea lemnului pietrificat când au găsit o gaură mare. Haakon Friele s-a înghesuit, așteptând să găsească lemn fosil. În schimb, a găsit fragmente de os fosil, inclusiv o parte a maxilarului. Oamenii de știință au identificat maxilarul ca aparținând unui rinocer miocen numit Diceratherium, o rudă îndepărtată a rinocurilor noastre moderne, descoperită pentru prima dată în 1875. În 1948, un echipaj al Universității din California, Berkeley a realizat o matriță de ipsos din interiorul cavității. Avea forma distinctivă a unui rinocer mare cu patru picioare, oarecum umflat, întins pe spate. Deoarece pereții cavității erau bazalt de pernă, care se formează atunci când lavă curge în apă, concluzia evidentă a fost că un rinocer se afla într-o piscină sau un curent superficial când a fost înmormântat. În cele din urmă, lavă s-a răcit și a fost îngropată. Apoi au trecut 15 milioane de ani, iar inundațiile Spokane au erodat miraculos o gaură la capătul cozii fiarei. Frieles și Peabodys au găsit-o 13.000 de ani mai târziu.
Ajunsesem să găsim aceeași gaură de pe fața stâncii. Cineva pictase un „R” alb în jur de 200 de metri în sus - un semn foarte bun. Am urcat pe panta abruptă până la baza stâncii. În vârf ne-am confruntat cu o mică zonă de verticalitate trădătoare și ne-am îndreptat cu grijă spre o terasă, lățimea unui trotuar îngust. Am găsit mai multe găuri mici care trebuie să fi conținut odată bușteni petrifiați, dar gaura de rinocer nu a fost găsită nicăieri. Am fost împiedicați.
Eram pe punctul de a renunța când am observat un geocache cu o serie de note. Câțiva au sărbătorit succesul autorilor lor în găsirea rinocerului. Alții au exprimat exasperarea. Apoi am citit unul care spunea: „L-am găsit! Chiar deasupra acestei cache. Misto. ”Ne-am uitat în sus și acolo era gaura. Eram încântat și eram doar un pic îngrozit. O urcare de nouă metri deasupra unui terasă îngustă deasupra unei picături lungi nu m-a atras. Dar nu ajunsesem atât de departe ca să nu mă târguiesc în ramura rinocerului. Îmi place să experimentez cele mai puțin probabil fenomene naturale de pe planeta noastră și o peșteră formată dintr-un rinocer incinerat se află cu siguranță pe această listă. Așa că sus și înăuntru m-am dus. Nouă dolari bine cheltuiți.
Kirk Johnson a cronicizat recentele sale călătorii în Cruisn 'the Coast Fossil: The Travels of a Artist and a Scientist Along the shore of the Pacific, extracted here. Cartea se bazează pe călătoriile pe care Johnson, directorul Muzeului Național de Istorie Naturală din Smithsonian, le-a completat înainte de a veni la Washington, DC Cartea se bazează pe cercetările personale, științifice ale lui Johnson, iar opiniile și concluziile sunt în mod expres ale lui și ale lui. nu reprezinta pe cele ale institutiei Smithsonian.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din septembrie al revistei Smithsonian
A cumpara
