O nouă analiză a 43 de mari rechini albi capturați și eliberați în largul coastei sud-africane sugerează că viețuitoarele colosale pot supraviețui - și chiar pot prospera - cu niveluri ridicate de metale grele care stau în corp.
Studiul, publicat în Buletinul de poluare marină, se bazează pe probe de sânge colectate în timpul unei expediții din 2012 în regiune. După cum raportează Ed Cara pentru Gizmodo, o echipă condusă de biologii marini de la Universitatea din Miami a identificat cantități crescute de plumb, arsenic și mercur la rechini de ambele sexe și dimensiuni variate ale corpului.
În mod crucial, arsenic și mercur au fost găsite la niveluri care ar fi dăunătoare sau chiar fatale pentru majoritatea celorlalte specii de vertebrate. Totuși, aceste toxine par să nu aibă efecte adverse asupra bunăstării generale a rechinilor, cercetătorii remarcând că starea corpului animalelor, numărul de globule albe și raportul granulocit la limfocite au fost toate indicative ale unui sistem imunitar sănătos.
Anthony Wood din noul Atlas subliniază că la locuitorii mării mai puțin în greutate, concentrații mari de metale grele pot avea efecte devastatoare, inclusiv declinul neurologic și un sistem imunitar slăbit. Sondajul oamenilor de știință, care a testat prezența a 12 oligoelemente și 14 metale grele, a sfidat această logică.
„Rezultatele sugerează că rechinii pot avea un mecanism de protecție fiziologic inerent care să diminueze efectele nocive ale expunerii la metale grele”, spune autorul principal Liza Merly într-o declarație a Universității din Miami.
Extinzându-se pe acest sistem unic de apărare genetică, Cara explică faptul că albii mari sunt cunoscuți în special în „auto-vindecarea și evitarea bolilor legate de vârstă”, deși rămân susceptibili la boli precum cancerul.
Cel mai apăsător rechin de amenințare cu care se confruntă în prezent, potrivit lui Josh Gabbatiss, al independentului, este persecuția de către oamenii care se angajează în pescuit și vânătoare fără încetare. Chiar luna trecută, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) a lansat Evaluările actualizate ale Lista Roșie pentru 58 de specii de rechini și raze, dintre care 17 au fost clasificate recent ca fiind amenințate de dispariție.
Deși noul studiu demonstrează în mod clar tenacitatea impresionantă a rechinilor, rezultatele nu sunt în întregime pozitive: Albii mari sunt prădători de vârfuri, ceea ce înseamnă că probabil absorb absorbția toxinelor consumând pește jos în lanțul alimentar. Aceiași pești sunt mâncați și de oameni, care sunt hotărâți mai puțin bine echipați pentru a combate arsenul, mercurul și intoxicațiile cu plumb.
Mergând mai departe, Cara explică pentru Gizmodo, biologii marini ar putea fi capabili să folosească rechinii ca un fel de „canar acvatic într-o mină de cărbune”.
După cum concluzionează co-autorul studiului Neil Hammerschlag, de asemenea al Universității din Miami, „Prin măsurarea concentrațiilor de toxine, cum ar fi mercurul și arsenicul, în sângele rechinilor albi, acestea pot acționa ca„ indicatori ai ecosistemului ”pentru sănătatea ecosistem, cu implicații pentru oameni ".
