În primăvara lui 1997, El Niño a lovit Kenya. Deși avea doar opt ani la vremea respectivă, Samuel Rigu își amintește viu acel timp - cele 10 luni de precipitații abundente, devastarea la nivel național. „Mâncarea din fermă a fost complet distrusă de inundații”, spune el acum. „Dar cel mai rău dintre toate a fost foametea care a urmat.”
Rigu a crescut fiul țăranilor într-o fermă de porumb la nord de Nairobi. Ca și alți fermieri de talie mică din Kenya, familia sa s-a bazat pe un lot mic de teren pentru a-și câștiga viața. Deși agricultura este coloana vertebrală a economiei țării, reprezentând aproximativ o pătrime din PIB-ul anual, Africa de la sud de Sahara nu este renumită pentru că este deosebit de potrivită pentru agricultură.
Calitatea solului este notorie slabă în toată regiunea, iar randamentul mediu al recoltelor este cel mai scăzut din lume. Costurile ridicate de import și transport fac ca semințele și îngrășământul să fie mai scumpe decât oriunde altundeva pe planetă, în timp ce secetele ciclice reprezintă o amenințare serioasă pentru producția de culturi într-o regiune în care 98% sunt alimentate de ploaie. Fenomene precum El Niño, care a avut loc cel mai recent în 2015, sunt doar o provocare care amenință fermierii de subzistență.
Și acum există schimbări climatice, care în ultimii ani au condus la temperaturi mai ridicate și modele meteorologice din ce în ce mai neregulate. Fermierii la scară mică, care sunt extrem de dependenți de orice modificări meteorologice ușoare, deoarece anotimpurile guvernează strâns produsele, sunt probabil cea mai afectată categorie. "Acestea sunt toate efectele pe care le-am experimentat de prima mana", spune Rigu, care a inceput sa isi opereze propria ferma de porumb la scurt timp dupa facultate.
Într-o zi din 2014, într-o călătorie la cumpărături în centrul de comercializare a orezului din Mwea, Rigu a avut o perspectivă. În fața magazinului fiecărui procesor de orez se aflau grămezi de pleavă, coaja aproape lipsită de greutate care este separată de boabele în timpul recoltei. Multe dintre grămezi au fost incendiate - un proces care eliberează poluanți toxici - doar pentru a elimina lucrurile. Dar unde majoritatea oamenilor au văzut deșeuri, Rigu a văzut o oportunitate.
„Am crezut că ceea ce vedeam mulți fermieri nu era corect”, spune el, „așa că am cercetat cât de bine ar putea fi reciclate deșeurile pentru a le transforma în ceva viabil atât din punct de vedere economic cât și din punct de vedere ecologic.”
Safi Sarvi, un nou îngrășământ inovator, obținut din „deșeuri” agricole în faza de procesare. (Organe Safi) Astăzi, Rigu și-a părăsit ferma de porumb și conduce o afacere înfloritoare, Safi Organics, care transformă pleava într-un balsam organic numit Safi Sarvi. Rigu cumpără coji de orez, faguri de porumb și alte deșeuri agricole dintr-o rețea locală de procesatoare de orez pentru aproape nimic, în jur de 30 de dolari pe tonă metrică. Apoi îl arde lent și adaugă un amestec de calcar tocat și alte ingrediente vegetale pentru a crea un fel de cărbune, care poate fi folosit ca îngrășământ. El vinde îngrășământul înapoi fermierilor locali pentru 15 dolari la 50 kg (110 lire) pungă, plătind Rigu până la 200 USD pentru fiecare tonă procesată.
Fermierii care o folosesc au văzut că randamentele lor cresc până la 30 la sută, iar veniturile lor cu până la 50 la sută. "Îngrășământul are o retenție mai mare de apă și nutrienți de-a lungul timpului față de îngrășăminte tradiționale, și, de asemenea, este ușor alcalin, prevenind acidificarea solului", spune Rigu. „Cel mai important, pentru fiecare acre de teren care folosește produsul nostru, 1, 7 tone de echivalent CO2 sunt sechestrate din atmosferă."
În 2016, Rigu a câștigat premiul Total Startupper of the Year în 34 de țări africane și s-a clasat pe locul doi în premiul MIT pentru inovare pentru alimentație și agroalimentare. Spiritul de întreprindere al Rigu tipifică o tendință mai mare care se desfășoară în toată țara, în care se dezvoltă treptat o piață care să le ofere fermierilor la scară mică instrumentele de care au nevoie disperată pentru a face față încălzirii globale.
„Fermierii mici care plătesc deja prețul pentru schimbările climatice”, spune Kiette Tucker, directorul țării One Acre Found, o organizație nonprofit cu sediul în Kakamega, fondată în 2006, care furnizează fermierilor mici proprietari instrumente și instrumente de finanțare. „Pentru a face față, au nevoie de un acces mai bun la apă, de noi produse de irigare ieftine, de mai mulți furnizori de asigurări și mai multă incluziune financiară. Acest lucru le va permite să producă mult mai mult decât înainte și să devină mai rezistenți la șocuri. ”
One Acre Fund acordă împrumuturi mici sub formă de semințe și îngrășăminte livrate direct fermierilor. Odată ce primesc împrumuturile, au un an de plătit. Fiecare împrumut este de aproximativ 100 USD și are o poliță de asigurare încorporată, astfel încât fermierii să nu prezinte riscuri în cazul pierderilor de culturi. Într-un deceniu, a crescut de la cei 37 de clienți inițiali la peste 200.000 de fermieri din Kenya, precum și câțiva alții într-un număr de țări din Africa de Est.
„Încurajăm (fermierii din Kenya) să-și diversifice veniturile și să ofere produse prietenoase cu climatul, cum ar fi luminile solare și sobele de gătit cu eficiență energetică”, continuă ea. „Dar există un obstacol major de depășit: avem nevoie de mai mulți finanțatori care sunt dispuși să investească în activitatea noastră de cercetare și dezvoltare, în timp ce căutăm idei noi pentru a sprijini mai bine atenuarea și adaptarea schimbărilor climatice.”
Un mic fermier folosește măgarii pentru a-și arbi câmpul în județul Makueni, Kenya, Africa de Est. (Jake Lyell / Alamy) Accesul la finanțare a fost întotdeauna o provocare. Băncile locale sunt reticente în a ajuta fermierii la scară mică, întrucât de obicei au puțin sau nimic de oferit în schimb. În plus, ideile bune vizau îmbunătățirea situației lor se luptă pentru a găsi bani pentru a începe, deoarece există încă puține instituții financiare care doresc să joace pe proiecte neprobate.
Dar, datorită companiilor precum One Acre Fund, accesul fermierilor la resurse financiare - de la împrumuturi la programe de asigurări bazate pe vreme - pare să se îmbunătățească în toată țara. De exemplu, cel mai mare program de asigurare bazat pe vreme în Africa - cunoscut sub numele de ACRE - a adăugat peste 1.000.000 de fermieri între 2009 și 2017. Anul trecut, guvernul a lansat un program pentru a aborda provocările cu care se confruntă producătorii agricoli atunci când există șocuri mari de producție, cum ar fi secetă și inundații. Guvernul acționează practic ca un intermediar între asigurătorii tradiționali și fermieri, achiziționând asigurări de la companii private în numele lor.
Centrul de inovație climatică din Kenya este un exemplu. Un incubator de start-up cu sediul la Universitatea Strathmore din Nairobi, preia fonduri de la Banca Mondială și guvernele daneze și britanice, apoi distribuie subvenții mici de la câteva sute până la câteva mii de dolari americani pentru a accelera dezvoltarea climatică, locală startup-uri relevante. De când s-a deschis în 2012, a subvenționat sute de proiecte.
„Asta sugerează că kenienii dezvoltă o conștientizare crescută a problemei”, spune Izael Pereira Da Silva, președintele KCIC. „Și este bine de știut, deoarece temperaturile cresc incontestabil, iar agricultura este cea mai vulnerabilă dintre sectoare.”
Printre numeroasele proiecte care au profitat de această oportunitate s-a numărat Kenya Biologics, o companie care vinde un pesticid natural, vizat omizi care distrug culturile, care permite fermierilor să reducă reziduurile chimice din culturi și să îmbunătățească combaterea dăunătorilor. Concentrat inițial pe fermierii comerciali la scară largă, este tot mai atent la nevoile fermierilor mici.
„Agricultura pe scară mică devine din ce în ce mai sofisticată în Kenya”, spune Chris Kolenberg, CEO al firmei. „Nu este o surpriză: întrucât majoritatea țărilor africane sub-sahariene sunt în principal națiuni agricole, acest lucru va fi și va fi întotdeauna un teren deschis pentru inovații bazate pe îmbunătățirea metodelor agricole.”
Bineînțeles, mai sunt multe de făcut. Fermierii la scară mică tind să fie conservatori în abordarea lor, iar Kolenberg găsește dificil să-i convingă să folosească produse naturale pe argumentul că este mai bine pentru mediu. „Produsele noastre sunt inteligente pentru climă, dar mulți le folosesc doar pe baza argumentului că este mai ieftin”, spune el. Problema este dacă asta se schimbă: „Dacă ar putea folosi un alt produs mai ieftin, dar care reduce mediul, îl vor folosi.”
Dar inițiative precum cele prezentate mai sus încearcă să transforme valul creând o buclă de feedback pozitiv. „Cu majoritatea fermierilor mici din Kenya care se încadrează sub sau în cadrul indicelui sărăciei, ar putea fi dificil să-i determine să adopte opțiuni mai ecologice și ecologice, care sunt de obicei mai costisitoare”, afirmă Da Silva. „Dar dacă reușim să facem fermierii la scară mică din Kenya să poată cumpăra tehnologie, sectorul inovației climatice din țară se dezvoltă, ceea ce face ca tehnologia să fie mai ieftină și mai ușoară. Rezultatul final este o economie națională sporită, cu părțile cele mai slabe făcute mai rezistente și mai puțin vulnerabile la amenințarea schimbărilor climatice. ”
