Grădina Alnwick este una dintre cele mai frumoase atracții din nordul Angliei, unde acre de plante colorate invită vizitatorii să rătăcească prin rânduri de trandafiri parfumați, topiari îngrijite și fântâni în cascadă. Dar în limitele Alnwick, păstrate în spatele porților negre de fier, este un loc în care vizitatorilor li se spune în mod explicit să nu se oprească și să miroasă florile: Grădina Poison, care adăpostește 100 de ucigași infami.
În 1995, Jane Percy a devenit ducesa de Northumberland, un județ din nord-estul Angliei care se întinde până la granița cu Scoția, după ce fratele soțului ei a murit pe neașteptate. Cu titlul a venit Castelul Alnwick, sediul tradițional al Ducelui de Northumberland (a servit și ca scenă pentru Hogwarts în primele două filme cu Harry Potter ). După ce familia și-a luat reședința în castel, soțul lui Percy a rugat-o să facă ceva cu grădinile, care la vremea respectivă erau o silvicultură comercială în uz, care nu făcea altceva decât rânduri și rânduri de copaci de Crăciun.
"Cred că s-a gândit:„ Asta o va păstra liniștit, va planta doar câțiva trandafiri și asta va fi ", spune ducesa. Dar Percy a făcut mai mult decât să planteze câțiva trandafiri. În 1996, a angajat pe Jacques Wirtz, arhitect peisagist care a lucrat cu Tuileries din Paris și grădinile reședinței președintelui francez, pentru a ajuta la reimaginarea Grădinii Alnwick. Astăzi, grădinile cuprind 14 hectare și atrag peste 600.000 de vizitatori în fiecare an, ceea ce le face una dintre cele mai populare atracții turistice din Anglia de Nord.
„Mi-am dat seama că pot face ceva cu adevărat grozav dacă aș avea echipa potrivită”, spune ducesa. Dar știa că are nevoie de mai mult decât de o echipă bună - avea nevoie de ceva care să-și deosebească proiectul de celelalte grădini care păstrează mediul englezesc. „Dacă construiți ceva, în special o atracție pentru vizitatori, trebuie să fie ceva cu adevărat unic”, spune ea. "Unul dintre lucrurile pe care le urăsc în această zi și vârstă este standardizarea tuturor. M-am gândit:„ Să încercăm să facem ceva cu adevărat diferit ".
Ducesa s-a gândit că ar putea dori să includă o grădină de medicină, dar o călătorie în Italia a pus-o pe un curs ușor diferit. După ce a vizitat infamioasa grădină cu otravă Medici, ducesa a devenit încântată de ideea creării unei grădini de plante care ar putea ucide în loc să se vindece. O altă călătorie - aceasta la situl arheologic al celui mai mare spital din Scoția medievală, unde ducesa a aflat despre bureții soporifici înmuiați în henbane, opiu și hemlock folosite pentru a anestezia amputații în timpul intervențiilor chirurgicale din secolul al XV-lea - și-au consolidat interesul de a crea o grădină letală. plante.
„M-am gândit:„ Aceasta este o modalitate de a interesa copiii ”, spune ea. "Copiilor nu le pasă că aspirina provine de la scoarța unui copac. Ceea ce este cu adevărat interesant este să știi cum te omoară o plantă și cum moare pacientul și cum te simți înainte de a muri."
Așadar, ducesa s-a gândit la colectarea plantelor otrăvitoare pentru imaginația ei din Poison Garden. În timp ce selecta cele 100 de soiuri care aveau să se rădăcinească acolo, ea nu avea decât o singură cerință: plantele trebuiau să spună o poveste bună. Aceasta a însemnat că ucigașii exotici precum Brugmansia din America de Sud * se vor amesteca cu otrăvuri mai comune, cum ar fi gardurile de laur.
„Ceea ce este extraordinar în legătură cu plantele este că cele mai obișnuite pe care oamenii nu le știu sunt ucigașii”, spune ducesa. Vizitatorii sunt adesea surprinși să afle că gardul de laur, aproape omniprezent în grădinile engleze, poate fi foarte toxic. Dar unii vizitatori au avut experiență cu partea sinistră a laurului - ducesa a auzit câteva discuții despre cum, după ce și-au încărcat mașinile cu frunze de laur pentru a se duce la haldă, șoferii au adormit în spatele volanului mașinii lor de fumurile toxice. ramurile emit.
Datorită calităților periculoase ale plantelor, vizitatorilor Grădinii Otrăvitoare le este interzis să miroase, să atingă sau să deguste vreuna dintre ele. Totuși, chiar și cu recomandări în vigoare, vizitatorii pot cădea victime ale plantelor. În vara trecută, șapte persoane ar fi leșinat de la inhalarea fumurilor toxice în timp ce mergeau prin grădină. „Oamenii cred că suntem excesivi atunci când vorbim despre [să nu mirosim plantele], dar am văzut rapoartele de sănătate și siguranță”, spune ducesa.
Ca parte a misiunii educaționale a grădinii Poison, ducesa crește o varietate de medicamente, de la canabis la cocaină (derivate din frunzele plantei de coca), pe care ea și ghizii din grădină le folosesc ca punct de pornire pentru educația medicamentelor. „Este un mod de a educa copiii fără a-i da seama că sunt educați”, spune ea.
Alte plante otrăvitoare ar putea fi mai puțin cunoscute pentru vizitatori, dar nu sunt mai puțin puternice. Una dintre plantele preferate ale ducesei este Brugmansia, sau trompeta îngerului, un membru al familiei Solanaceae (care include umbra de noapte mortală) care crește în sălbăticie în America de Sud. „Este un afrodisiac uimitor înainte să te omoare”, spune ea, explicând că doamnele victoriene ar păstra adesea o floare din plantă pe mesele lor de cărți și ar adăuga cantități mici din polenul său la ceai pentru a incita la o călătorie asemănătoare cu LSD. "[Trompeta lui Angel] este o modalitate uimitoare de a muri, deoarece este destul de fără durere", spune ducesa. "Un ucigaș grozav este de obicei un afrodisiac incredibil."
Indiferent dacă o plantă ucide cu plăcere sau cu durere, vizitatorii pot conta pe mersul departe de grădina Poison cu o anecdotă distractivă. „Majoritatea plantelor care ucid sunt destul de interesante”, spune ducesa.
* Corecție: propoziția inițială a confundat Brugmansia, care este originară din America de Sud, cu belladonna, care este originară din Europa.
