Ceea ce își amintesc cei mai mulți despre stintul lui Charles Foster care înfăptuiește un bursuc este viermii. Timp de șase săptămâni, Foster și fiul său de opt ani, Tom, au făcut ceea ce au făcut ghicitorii, ținându-și nasul la pământ și învățând să se îngroape pe pământul umed al Munților Negri din Țara Galilor. După aceea, Foster a descris în detaliu rafinat experiența de a preleva deliciile culinare ale consumului de viermi de pământ, care „au picat de pe deal, ca niște lumânări de mucus de la un copil cu nasul înfundat”, așa cum l-a pus în The Guardian în ianuarie .
Dar accentul pe viermii stomacati si alte tarife nasol, mai degraba lipseste din punct de vedere, insista Foster. „Este despre a vedea cum este când nasul tău este jos, în mizerie”, spune el.
Cercetătorii de comportament la animale au acumulat de multă vreme cunoștințe despre alte specii, încercând să se potrivească animalelor și structurilor lor sociale. Primatologul britanic Jane Goodall a petrecut ani de zile în viață printre cimpanzeii, rudele noastre cele mai apropiate primate, pentru a înțelege mai multe despre comportamentul lor. Zoologul și primatolgoistul Dian Fossey au obținut o perspectivă asupra dinamicii de grup a gorilelor montane din Africa prin integrarea în comunitățile lor. Expertul în animale și avocatul autismului, Templul Grandin, a ajuns în mintea vacilor să gândească modalități de a construi ferme și abatoare mai umane.
Dar Foster, lector de drept medical și etică la Universitatea din Oxford, nu încerca doar să învețe despre animale - încerca să afle despre identitate și dacă este posibil să știe ce este în mintea altei ființe. Pentru incursiunile sale imersive în lumile altor animale, pe care le-a descris în cartea sa din 2016 Fiind o fiară, Foster a fost acordat în comun Premiul Ig 2016 pentru biologie, premiul cu limbă în obraz care onorează „realizările care îi fac pe oameni să râdă, și apoi gândiți-vă. ”Cealaltă jumătate a premiului a fost pentru Thomas Thwaites, care locuia într-o turmă de capre montane creând și dând un exoschelet protetic de capră.
Fascinația lui Foster cu mintea animalelor a început tânără. În copilărie din Sheffield, a fost lovit de felul în care un pui negru din grădină îl privea cu ceea ce părea un ochi cunoscător. „În mod clar știam ceva despre acea mică grădină suburbană pe care nu o știam. Am crezut că cunosc această grădină fantastic. Am vrut să știu ce a văzut în acel loc, pe care nu l-am văzut ”, spune Foster. „Asta a semănat în mine o fascinație cu ceea ce peisajele naturale pe care le-am iubit atât de mult sunt ca animalele care le cunosc atât de mult mai intim decât mine.”
Foster și-a petrecut timpul ca o vidră, plutind, înotând și, în general, cufundându-se în ecosistemele fluviale ale Exmoor. O cotitură ca cerb roșu pe tărâmurile scoțiene l-a făcut să experimenteze fiorul vânătorii, dar ca pradă. (Foster, fost vânător, a aranjat ca un cârciumar al unui prieten să-l alerge la pământ.) Chiar a explorat lumea animalelor urbane ca vulpe în East Endul londonez, urmărind animalele prin colțurile întunecate, gropile de gunoi și aleile orașului nocturn. . Printre vulpi, a găsit un sentiment de comunitate pe care nu-l mai simțise până acum, într-un oraș în care vecinii săi umani păreau să fie transplanturi dintr-un alt loc.
„Aceasta a fost o încercare de a ne vedea cum ne văd animalele”, spune el.
Foster, fost avocat și medic veterinar instruit, fusese mult timp fascinat de întrebarea filozofică dacă putem vedea lumea așa cum o vede o altă persoană. „Cine sunt și pot să cunosc vreodată o altă persoană, chiar și soția și copiii mei? Ce este în capul oamenilor pe care îi cunoaștem cel mai bine? ”, După cum spune el. Întrucât această întrebare este esențial fără răspuns, el a întrebat ce părea a fi o întrebare mai simplă: pot să văd un lemn așa cum îl vede un bătrân, o vulpe sau o pasăre? „Am ajuns să fiu fascinat de această întrebare”, spune el.
Indiferent de pielea animalului pe care îl purta, metoda lui de a face acest lucru era aceeași. Oamenii se bazează foarte mult pe simțul lor de viziune, „care este denaturat imediat de modul în care este tradus în creier, ceea ce înseamnă că avem o viziune foarte deformată și incompletă asupra lumii naturale așa cum este ea”, spune el. Deci Foster încearcă să acordați mai multă atenție celorlalte simțuri - miros, gust, atingere și auz - care sunt mai bine utilizate de animalele în sălbăticie. La urma urmei, aceste simțuri încă transmit informații creierului nostru chiar și atunci când nu ne dăm seama conștient - rulând pe fundal, ca sa zicem asa.
Foster a încercat să „regăsească” celelalte simțuri folosind jocuri senzoriale, cum ar fi încercat să navigheze după mirosul de tămâie sau pur și simplu concentrându-și atenția asupra lor. „M-am marinat în literatura de specialitate, descriind modul în care funcționează aparatul senzorial al fiecărei specii și modul în care informațiile primite sunt procesate central”, spune el. „Și atunci am ieșit și am trăit cât am putut de fiecare specie.”
Poate trăi viața unui ticălos ne poate învăța despre noi înșine? (Volodymyr Burdiak / Alamy) Thomas Thwaites, un designer de meserie, a fost onorat pentru investigația sa plină de umor despre cum este să fii o capră în Alpii Elvețieni. Rezultatul a fost GoatMan: Cum am luat o vacanță de la a fi om . Ca și Foster, deși într-un mod diferit, el a căutat să-și piardă perspectiva distinctă a omului și să vadă lumea prin ochi noi.
Thwaitii au considerat inițial viața ca un elefant, dar s-au așezat pe o capră, în parte, deoarece a fost mai ușor să se apropie de atributele fizice și de relația cu capra cu mediul. El a construit un exoschelet asemănător cu capre, cu ajutorul Glyn Heath, expert în proiectarea protezelor la Universitatea din Salford din Anglia. Împreună au creat apendice care îi permit pe Thwaites să se miște ca o capră și să experimenteze lumea din perspectiva animalului. Deghizarea a mers pe ambele sensuri: apendicele lăsați și caprele să-l vadă ca o specie similară, mai degrabă decât un om bipedal.
Întrucât cea mai bună parte a vieții de veghe a unei capre este pășunatul, Thwaites a încercat să creeze o modalitate de a deveni el însuși un pășunat. Din păcate, mamiferele ca noi înșine nu pot digera iarba așa cum le poate capra. Așa că a experimentat realizarea unui rumen artificial, camera digestivă umplută cu bacterii și alte microorganisme care pot descompune ierburile și extrage nutriția. Experții l-au avertizat să se bazeze pe acest lucru pentru hrănire, deoarece ar putea contracta boli grave de stomac, așa că a mestecat iarbă în timpul zilei și a gătit-o noaptea într-un aragaz sub presiune.
Scopul experimentului său, însă, a fost mai mult decât să câștige să subziste în dieta unei capre. „Presupun că la rădăcină o mare parte din artă și știință caută în cele din urmă perspective noi asupra acestei lumi altfel banale”, explică el. „Scopul principal a fost să vedem ce trebuie să spună știința și tehnologia actuală despre acest vechi vis uman de a deveni un animal non-uman. Spun „străvechi”, deoarece unele dintre cele mai vechi arte figurative fac parte din hibrizi care nu sunt oameni umani. ”
Experiența lumii ca o capră a însemnat și schimbarea percepțiilor și comportamentelor sale. De exemplu, întrucât caprele sunt animale sociale, comunicarea dintre capre a fost esențială. Așa că Thwaiti a trebuit să învețe „limbajul” caprei, ceea ce însemna să valorifice abilitățile non-verbale, cum ar fi postura, încât a descoperit că știa deja.
„Oamenii se referă la comunicarea și citirea gândurilor reciproce și, desigur, implică și o mulțime de comunicare non-verbală”, spune el. „Această comunicare non-verbală se traduce prin specii, sau cel puțin pe cele pe care le-am crescut în ultimii milenii, destul de bine. Când mergi printr-o parte înfricoșătoare a orașului, poți să îți schimbi drumul pentru a fi un pic mai încrezător, dar dezinteresat și cred că a fi dezinteresat este un semnal care nu amenință. ”În încercarea de a se potrivi cu cel auzit, el spune:„ Eu era conștient de tot limbajul non-verbal pe care l-am ridicat agățat în diferite situații sociale și grupuri sociale pe care le-am de-a lungul vieții la Londra. ”
Chiar dacă Thwaites nu și-a propus să studieze viața caprelor, trăirea dintre ele i-a învățat anumite lucruri pe care oamenii care nu au caprați, probabil, nu ar ști. De exemplu: uimitoare varietate de ierburi dintr-o pășune dată. „Acum îmi dau seama că nu toate iarba are același gust: unele sunt amare, altele sunt dulci și mult mai de dorit, cel puțin pentru mine”, spune el. Această realizare i-a oferit o perspectivă asupra dinamicii ierarhiei caprinei. „Deci, iarba este un motiv pentru o capră nouă introdusă în efectiv pentru a încerca să-și asigure locul în sus în ierarhie, dacă consideră că este destul de greu”, adaugă el.
Una dintre dezvăluirile că orice om care înfăptuiește un animal învață rapid este faptul că oamenii nu sunt întotdeauna în vârful piramidei. Thwaites spune că, pe gazonul de capră, trebuie să te joci după regulile lor - și joacă după o ierarhie strictă. În cazul său, a aflat că nu era mai dur decât capra medie. „Am fost foarte supus”, relatează el. "M-am îndepărtat de posibila mea confruntare."
Întotdeauna vor exista limite la cât de departe pot ajunge oamenii să experimenteze lumea așa cum fac alte specii. Întrebarea este: cât de mult ne învață o asemenea răspundere despre cum este să fim ei și cât de mult învățăm despre cum este să fim noi? Răspunsul rămâne de văzut. Foster notează experiența sa de viermi de pământ: "tot ce îți spune sunt adjectivele pe care le-am învățat de-a lungul vieții pentru a descrie cum au gustul viermilor. Nu îți spune nimic despre cum au gustul unui ghiocei."
