Până în acest weekend, aveai mai multe șanse să vezi termenul „topire” într-o poveste despre Charlie Sheen decât în orice altă parte. Însă, odată cu cutremurul și tsunami-ul care a lovit Japonia la sfârșitul săptămânii trecute și a pus în mișcare situații de criză la mai multe reactoare nucleare, termenul este acum răspândit în titluri într-un context mult mai îngrijorător. Dar ce este o topire nucleară?
Continut Asemanator
- CSI: Tennessee - Intrați în lumea criminalisticii nucleare
Să începem cu elementele de bază ale funcționării unei centrale nucleare: în centrul său se află reactorul, în care se află tuburi din aliaj de zirconiu și umplute cu pelete de uraniu. Când un neutron lovește un atom de uraniu, acesta declanșează o reacție în lanț, divizând uraniul și eliberând energia sub formă de căldură. Căldura este folosită pentru a conduce o turbină care creează electricitate.
Reactorul poate fi oprit prin deplasarea tijelor de control în loc în jurul combustibilului. Tijele de control absorb neutronii înainte să poată ajunge la uraniu. Deoarece tijele de combustibil vor degaja căldură chiar și atunci când reactorul este în modul de închidere, întregul aparat este ținut sub apă. Acea apă se poate încălzi atât de mult încât se transformă în aburi, dar un sistem de răcire o înlocuiește cu apă proaspătă și rece.
Dacă tijele de combustibil devin expuse la aer --- așa cum s-a întâmplat cu unele dintre reactoarele nucleare japoneze atunci când sistemele lor de răcire au fost dezactivate --- se pot încălzi rapid, crăpând carcasa de zirconiu și degajând gaze radioactive. Dacă combustibilul devine destul de cald, uraniul se poate topi, ajungând în cele din urmă la fundul reactorului și chiar arzând prin el. Aceasta este o destrămare. Dacă este suficient de rău, uraniul topit și radioactiv ar putea arde prin toate straturile de protecție din jurul reactorului și poate fi eliberat în împrejurimile din jur.
Cel mai cunoscut accident nuclear din Statele Unite, Three Mile Island, în 1979, este denumit o distrugere parțială, deoarece tijele de combustibil au fost doar parțial expuse, deși topirea s-a produs.
Pentru mai multe informații (inclusiv câteva grafice minunate):
New York Times : Cum se oprește un reactor și ce se întâmplă într-un Meltdown și o privire asupra mecanicii unei derogări parțiale
Știința populară : Cum funcționează și nu reușesc reacțiile nucleare
Washington Post : Cum s-a derulat situația de urgență nucleară
Științific american : experții nucleari explică scenariul cel mai rău de la Centrala Fukushima
Ardezie : Ce se află în vaporii radioactivi?
Un primer pe reactoarele nucleare de la whatisnuclear.com
