Explozia platformei petroliere Deepwater Horizon a trimis aproximativ 5 milioane de barili de petrol care curg în Golful Mexic. Cea mai mare parte a uleiului a ieșit la suprafață, dar aproximativ o treime din vărsare s-a scufundat în adâncurile oceanului. Și, după cum scrie Mark Schrope pentru Nature News, „oamenii de știință încearcă să localizeze cele 2 milioane de barili lipsite de atunci”.
Acum, cel puțin o parte din acea groapa de gunoi a fost găsită: un inel de cadă cu globuri de ulei și pete de picături de aproximativ 1.234 km pătrați de pe malul mării, relatează cercetătorii în Proceedings of the National Academy of Sciences . Regiunile mai adânci din inel conțin pete de ulei coagulat.
„La scară mică, este ca un splatter: a aterizat în picături mici, picături mai mari, și poate exista chiar și niște picături uriașe”, a declarat autorul american David Valentine, de la Universitatea California, Santa Barbara, pentru US News și Raport Mondial . „S-a stropit pe fundul mării, în așa fel încât, dacă ai lua cinci probe la câțiva metri unul de celălalt, s-ar putea să vezi o diferență de sută de ori în cantitatea de ulei între ele.”
Echipa a analizat probele de sedimente pentru urmele de hopan, un contaminant de ulei care rezistă degradării. Ei estimează că inelul deține între 4 și 31 la sută din aproximativ 84 de milioane de litri de ulei lipsă. (Butoaiele de petrol din SUA au 42 de galoane.)
„Ele reprezintă o parte semnificativă din uleiul care lipsea din buget”, a declarat pentru Nature News Charles Fisher, un biolog de mare adâncime în statul Pennsylvania din University Park.
Dar BP nu este de acord cu concluziile. (Uriașul petrolier a încercat în ultimele luni să susțină că a fost maltratat în mod nedrept pentru deversare.) Pentru Associated Press, Seth Borenstein raportează:
Într-un e-mail, purtătorul de cuvânt al [BP], Jason Ryan, a declarat că „autorii nu au reușit să identifice sursa petrolului, ceea ce i-a determinat să supraestimeze în mare măsură cantitatea de ulei Macondo rezidual de pe fundul mării și zona geografică în care se găsește”.
Analiza chimică de genul acesta ar fi imposibilă în acel moment, a contracarat Valentine. Dar tiparele pe care le-au găsit indică puțul de petrol.
