În anul 79 d.Hr., Muntele Vesuviu a izbucnit, acoperind orașele romane din Pompeii și Herculaneum în cenușă fierbinte și păstrând victimele în poze reale. Și pe cât de groaznic ar fi să fii lovit de cenușă, un nou studiu sugerează că sufocarea nu a fost cauza morții pentru multe victime.
Arheologii au descoperit că unii oameni au pierit într-un val piroclastic, un val de gaze supraîncălzite și cenușă fierbinte care literalmente le fierbea sângele și au făcut ca craniile lor să explodeze, relatează Neel V. Patel, de la Popular Science .
Dovezile provin de la casele de bărci din Herculaneum, un oraș de resort de pe litoralul pentru romanii înstăriți, la aproximativ 11 mile de Pompeii. În anii ’80 -’90, arheologii au început să descopere rămășițele a câteva sute de oameni care s-au îmbrăcat în adăposturile de la marginea apei pentru a aștepta erupția. Timp de ore, vulcanul, care nu a izbucnit de sute de ani, a împușcat cenușă și bucăți de ponce în aer, determinând multe persoane să evacueze sau să caute adăpost în structuri solide. Dar se pare că un flux de gaz supraîncălzit se rostogolea pe malul muntelui la sute de kilometri pe oră și orbește oamenii în camerele de pe malul apei.
Noul studiu, publicat în revista PLoS One, prezintă mai multe dovezi că victimele casei din barcă au fost ucise de căldură, nefiind sufocate căderi de cenușă. George Dvorsky la Gizmodo raportează că cercetătorii au examinat 100 de probe de oase și cranii folosind tipuri speciale de spectrometrie care pot detecta concentrații foarte mici de minerale. Echipa a privit reziduuri ciudate roșii și negre găsite pe oase, determinând că acestea au concentrații neobișnuit de mari de fier. Aceste tipuri de concentrații apar în două tipuri de situații: când obiectele metalice sunt supuse la căldură mare și când sângele este fiert departe.
Craniile victimelor au arătat, de asemenea, semne că au fost supuse căldurii mari. În special, multe dintre capacele craniului au arătat semne că au explodat spre exterior și au avut și reziduuri pe ele. Se crede că căldura de 400 până la 900 de grade a fiert lichidul în capul victimelor, determinând exploatarea craniilor lor și transformând instantaneu creierele lor de cenușă.
Patel la Popular Science relatează că, deși moartea este destul de groaznică, probabil că a fost repede. Întrucât locuitorii din Herculaneum erau mai aproape de munte decât oamenii din Pompei, căldura a fost mai intensă, spune Pier Paolo Petrone, autorul principal al studiului de la Spitalul Universitar Federico II din Napoli, Italia. Studiile anterioare arată că, probabil, oamenii din Pompei au murit de „șoc termic”. Deoarece aceste victime erau mai departe, căldura era de doar 200 până la 250 de grade și nu au suferit aceleași tipuri de răni ca și cele din Herculeneaum. Dvorsky de la Gizmodo raportează că multe dintre cadavrele de cenușă din Pompeia sunt înglobate în ceea ce arheologii numesc poziția „pugilist”, probabil deoarece căldura a determinat fibrele musculare să se contracte. În Herculeneaum, însă, corpurile par mai naturaliste, probabil, deoarece căldura intensă și-a transformat mușchiul în cenușă, înainte de a avea timp să se curbească.
Giuseppe Mastrolorenzo, un vulcanolog la Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie din Roma, care nu a fost implicat în studiu, spune Patelului Științei Populare că lucrarea nu arată definitiv că victimele casei din barcă au murit de căldură. El subliniază că altceva i-ar fi putut ucide, apoi sângele și creierele le-au fiert cândva după moarte. Este chiar posibil ca reziduurile negre și roșii să fie cauzate de metal pe corpurile victimelor și să fie nevoie de mai multe studii.
Oricare ar fi cazul, lucrarea scoate în evidență unul dintre pericolele trecute cu vederea pentru vulcani. În timp ce mulți oameni se concentrează pe norii de cenușă și lava cu rulare lentă, daunele reale provin din fluxurile piroclastice de gaz și cenușă dezlănțuite de o erupție. Se estimează că erupția lui 79 a lui Vesuvius a fost de 100.000 de ori mai puternică decât bombele atomice aruncate asupra Japoniei la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
Este destul de înfricoșător dacă iei în considerare că Napoli, în zilele noastre, un oraș de 3 milioane de oameni, se află la aproximativ 8 km de Vezuviu, care tinde să izbucnească la fiecare 2.000 de ani. Tu faci matematica.
