Ce se întâmplă dacă a lua o substanță absolut inofensivă te-ar putea îmbolnăvi? Ce se întâmplă dacă o pastilă de zahăr v-a determinat să simțiți greață sau o doză falsă de lactoză a declanșat simptome nedorite ale stomacului la pacienții intoleranți la lactoză?
Continut Asemanator
- Migraine Dureri de cap și puterea remarcabilă a Placebos
Adevărul ciudat despre medicină și creier este că ele interacționează adesea în moduri complet imprevizibile și contraintuitive. Nicăieri nu se întâmplă acest lucru mai mult decât în cazul fenomenului nemaipomenit cunoscut sub numele de efectul nocebo.
Majoritatea dintre noi știm deja despre efectul placebo. Ca parte a studiilor medicale, unui grup de control i se administrează de obicei o substanță inertă (de obicei o pastilă de zahăr) care oferă o bază de referință cu care cercetătorii pot compara eficacitatea noului medicament testat. Membrii acestui grup li se spune că placebo este real - și, în mod surprinzător, uneori au o îmbunătățire reală a simptomelor lor, pur și simplu pentru că se așteaptă ca medicamentul să îi facă să se simtă mai bine.
Efectul nocebo este o tendință opusă - și una care a fost trecută în mare parte de comunitatea de cercetare -. Mai simplu spus, este fenomenul în care substanțele inerte sau simple sugestii de substanțe produc efectele negative la un pacient sau participant la cercetare. Pentru unii, a fi informat despre potențialele efecte secundare ale unei pilule sau a unei proceduri este suficient pentru a produce simptome din viața reală. La fel ca efectul placebo, este încă slab înțeles și se crede că este adus de o combinație de condiționare pavloviană și o reacție la așteptări.
Săptămâna trecută, cercetătorii de la Universitatea Tehnică din München din Germania au publicat una dintre cele mai amănunțite recenzii de până acum cu privire la efectul nocebo. Descărcând 31 de studii empirice care au implicat fenomenul, ei au examinat mecanismele biologice de bază și problemele pe care le provoacă medicilor și cercetătorilor în practica clinică. Concluzia lor: deși perplex, efectul nocebo este surprinzător de comun și ar trebui luat în considerare de către profesioniștii medicali zilnic.
În multe dintre experimentele pe care le-au analizat, sugestia sau așteptarea durerii au adus creșteri semnificative ale cantității de efecte secundare negative experimentate de participanți. De exemplu, într-un studiu, 50 de persoane care sufereau de dureri de spate cronice li s-a administrat un test de flexibilitate. Jumătății li s-a spus în prealabil că testul poate provoca unele dureri, în timp ce celelalte nu. După aceea, primul grup a raportat o cantitate semnificativ mai mare de durere, în pofida aceleiași proceduri.
Într-un alt experiment, medicamentul finasterid a fost administrat pentru a ajuta la ameliorarea simptomelor bolii de prostată, iar jumătate dintre participanți li s-a spus că poate provoca disfuncție erectilă, în timp ce cealaltă jumătate a fost ținută la întuneric. Patruzeci și patru la sută din primul grup au raportat că au experimentat ED, comparativ cu doar 15 la sută din grupul neinformat.
Efectul nocebo ar putea fi chiar suficient de puternic pentru a ucide. Într-un studiu de caz, cercetătorii au remarcat o persoană care a încercat să se sinucidă prin înghițirea a 26 de pastile. Deși au fost doar comprimate placebo fără un mecanism biologic care să dăuneze pacientului chiar și la o doză atât de mare, el a prezentat o tensiune arterială periculos de scăzută și a necesitat stabilizarea injecțiilor de lichide, bazându-se doar pe convingerea că supradoza de comprimate ar fi mortală. După ce s-a dezvăluit că sunt pastile de zahăr, simptomele au dispărut repede.
Cercetătorii sugerează că medicii reconsidera convingerile convenționale despre gestionarea durerii pentru a evita mărirea efectelor secundare dureroase. De obicei, se consideră că pregătirea corectă a unui pacient pentru durere - de exemplu, „acest lucru ar putea răni destul de mult” - este cea mai bună metodă de a minimiza anxietatea, astfel încât pacientul știe la ce să se aștepte. Dar un experiment analizat a arătat că chiar cuvintele folosite de medic înainte de a injecta substanțe radiografice au afectat cantitatea de durere experimentată. Cu cât s-au spus mai des cuvintele „înțepătură”, „ars”, „rănit”, „rău” și „durere”, cu atât mai mult se simt disconfortul pacienților.
Desigur, încercarea de a evita acest tip de scenariu pune un medic într-o dilemă etică - limitarea disconfortului pacientului ar putea fi în contradicție cu menținerea lor informată despre procedură. Pentru a naviga în această tensiune, autorii studiului sfătuiesc medicii să sublinieze pozitive (reîncadrarea avertismentelor în fraze precum „majoritatea pacienților tolerează acest bine”) și, în unele cazuri, obținerea permisiunii de la pacienți pentru a le păstra în întuneric despre anumite reacții adverse ușoare.
Datorită descoperirii modului de a gestiona fricile și anxietățile pacienților, poate fi la fel de dificil ca lupta împotriva bolilor și infecțiilor reale. Concluzia surprinzătoare la care ai putea ajunge după ce ai aflat despre efectul nocebo? Ceea ce nu știi nu te poate răni.
