Beneficiarul James Smithson ar fi fost încântat.
Lawrence M. Small, noul secretar al Smithsonianului, vine la Instituție din funcția numărul doi de președinte și ofițer de funcționar principal la Fannie Mae, uriașa companie federală de investiții ipotecare cu statut federal. Înainte de asta, a înregistrat 27 de ani, ridicându-se în vârf la firma financiară globală Citicorp / Citibank. Dar când l-am vizitat recent la casa sa din Washington, DC, era clar că, după cum spunea, „interesele sale depășesc drona financiară tipică”.
Era ceea ce ai numi o subestimare.
I-am părăsit casa și am condus câteva blocuri către un complex de apartamente, iar acolo m-a lăsat într-o suită vastă - 2.500 de metri pătrați - că el și soția sa s-au transformat într-o galerie privată. Este un muzeu de artă tribală amazoniană.
Încă neterminat, a câștigat deja un premiu al Institutului American de Arhitecți pentru design. Nici măcar o treime din mii de articole în plus colectate de Mica și soția sa, Sandra, din regiunea Amazon a Braziliei nu sunt afișate, dar ceea ce există este destul de minunat. Există coafuri, căciuli, măști, șireturi, labreturi și brațe, toate împodobite cu pene de orice culoare și dimensiune imaginabile, de la pene de maca lung la picior până la pene colibri de dimensiunea unghiilor. Combinațiile de culori amețesc ochiul oriunde ați privi.
„Unii oameni numesc această„ artă primitivă ”, a spus Micul. "Dar, după cum vedeți, este destul de complex. Capacitatea artiștilor din pădurea tropicală de a lucra cu culoarea, forma și o varietate considerabilă de materiale naturale este extrem de sofisticată." Apoi și-a condus vizitatorul cu ochi de popă printr-o încăpere frumoasă fără suflare, după alta.
Iar colecția este destinată doar plăcerii familiei și prietenilor. „Nu am vândut niciodată o bucată în viața noastră”, a spus Small. „Dar am fost înghesuiți din casă prin toată arta asta”. El are dreptate. Casa lui este un loc somptuos, spațios, cu podele și candelabre din marmură, mese de banchet și studii cu căptușeală de cărți, dar a fost umplut chiar cu statui din Africa și Noua Guinee, măști pentru bărbăți, artă tribală din Noua Guinee și Amazon, din lemn. efigii și un spirit Papua Noua Guinee maschează dimensiunea unui Fiat.
Mic, de 58 de ani, a servit la mai mult de o duzină de comisii, comitete și organizații, de la Teatrul Repertoriului Spaniol din New York la Consiliul Memorial al Holocaustului SUA până la Colegiul Morehouse, o instituție istorică din Atlanta. Cum o face? "Sunt doar interesat de ceea ce fac", a spus el. "Nu puteți face ceea ce am făcut în viața mea și să vă plictisiți de munca voastră. Nu cred că este o problemă de abilitate; este doar interesat de oameni."
Și muzică. A fost un disc de Carlos Montoya cu chitară flamencă care a stârnit o pasiune pe viață. Micul își amintește exact ce treaptă dintr-o scară a căminului de la Universitatea Brown pe care o pășea când auzi muzica venind din camera cuiva. Era un boboc. Avea 18 ani și se întreba ce va face cu viața lui.
„Am fost complet copleșit de ceea ce am auzit”, mi-a spus el. "Am devenit obsedat. În momentul în care am ajuns la primul pas, mi-am spus:" Mă dedic prin a deveni cel mai mare jucător de flamenco din lume. " Asta a fost acum 40 de ani ".
Nu a fost o zi de veghe inactivă. Mică a găsit un profesor de flamenco pe nume Fidel Zabal, un funcționar la ITT din New York și a făcut navete de câteva ori de la Providence la apartamentul de bătrân al bătrânului. Copilul era bun, în regulă, dar în cele din urmă Zabal i-a spus: „Niciodată nu vei fi faimos decât dacă mergi în Spania”.
Așadar, Small a făcut planuri de a merge în Spania. Alan Trueblood, profesor în departamentul spaniol-portughez la Brown, l-a pus în legătură cu un program de peste mări al Colegiului Smith. Acum, un sofhomore, Small a auditat un curs de spaniolă în plus față de încărcarea sa obișnuită și a trântit la un test de competență. A plecat apoi la Granada cu două luni înainte ca programul să înceapă. Când au sosit ceilalți studenți, el era cu câțiva kilometri înaintea lor, vorbind spaniol fluent. Între timp, a continuat să lucreze la chitară.
"Apoi am făcut o listă cu primii zece jucători de flamenco din lume", a spus el cu un zâmbet crud, și au fost toți țigani spanioli, toți cei 5 picioare 6, cu piei de bronz, toate minunatele copiilor. Și aici sunt, 6 picioare 3, un copil suburban din New Rochelle, New York. "
Visul s-a schimbat, dar nu prea mult. Îi plăcea să locuiască în străinătate, iar abilitățile sale de limbă erau foarte comercializabile, așa că a decis să lucreze pentru Citibank, care se extinde în America Latină. Profesorul Trueblood a fost îngrozit: afacerile iau unul dintre cei mai buni studenți ai săi de literatură spaniolă. Dar l-a urat bine și, la o cină de absolvire, i-a oferit lui Small un volum din versetul lui Wallace Stevens, care a inclus nu numai celebra poezie „Omul cu chita albastră”, ci și montura atrăgătoare pe care Stevens, un poet câștigător al Premiului Pulitzer, de asemenea, fusese un director de asigurări.
Cu postul de bancă ca pașaport și fluența în spaniolă, Small a ocupat o poziție în Chile. Și acolo a cunoscut-o pe Sandra, o studentă americană, fluentă și în limbă. Astăzi este interpretă în sistemul instanțelor federale din Washington. The Smalls continuă să exploreze limbi (el vorbește și portugheză și franceză) și lumea în sine, călătorind oricând și oriunde pot.
Fiica cuplului, Amy, studiază arte plastice în Midwest, iar fiul lor, Martin, este student la Drept la New York (și chitarist rock). Mama lui Mic, fost decan al Liceului Walton din Bronx, încă locuiește în New Rochelle, iar tatăl său vitreg, un executiv de finanțe pensionate, este pictor. O lucrare expresionistă abstractă izbucnită de el atârnă peste manta în camera de zi a lui Small.
Familia este foarte importantă pentru Larry Small. "Când am venit la Fannie Mae în '91", a spus el, "am făcut naveta din New York la Washington timp de 23 de luni, am călătorit naveta de 300 de ori, pentru că fiul meu intrase în clasa a 11-a în New York City și pur și simplu nu am făcut-o doresc ca el să aibă stresul de a se mișca chiar atunci. " Micuța intenționa să se retragă acum doi ani "și să îmi dedice viața muzicii, artei și limbilor", dar când Smithsonian i-a cerut să ia în considerare a deveni cel de-al 11-lea secretar, Small a realizat că aceasta va fi o misiune perfectă. „Nu este treabă, este o plăcere totală”.
Are o atitudine similară cu privire la chitară. Când este întrebat dacă practică, el răspunde: „Nu exersez, joc”. S-ar putea să joace timp de 15 minute sau s-ar putea să joace două ore, parcurgând o frază de 400 de ori. Învățând din înregistrări vechi, el pune uneori un pasaj de chitară cu sunet imposibil, până când poate învăța toate notele. "Mă pierd în ea. Nu impozitează un pic."
El a cântat pentru mine, degetele sale uimitor de întinse, elegante - unghiile de la mâna dreaptă sunt mult mai lungi - se strecoară deasupra tastaturii, ciugulând suprafața pentru a imita clack-ul călcâielilor, producând muzica flamândă înflăcărată la fel de bogată, exotică și complicată ca maură. filigran. Poate că nu a fost al zecelea cel mai bun din lume, dar a fost bine.
"Nu am concepții greșite despre cât de bine joc", a spus el. "Nu este important. Vreau doar să lucrez."
Am detectat același entuziasm și acțiune în planurile sale pentru Smithsonian. "Cred că există o oportunitate extraordinară pentru noi să fim mult mai importanți pentru poporul american", a spus el, "dezvoltând o prezență în toată țara. Nu mă refer la sucursale, ci mai mult din ceea ce deja se face. "
Vorbeam despre colecția uluitoare a Smithsonianului de peste 141 de milioane de articole, dintre care se îndoiește că chiar și 2% sunt expuse. Nu a avut încă nicio șansă să viziteze vaste instalații de depozitare și conservare ale Instituției din Suitland, Maryland, cu mii și mii de ghivece, schelete, sulițe și scuturi, pește, fosile și, se pare, creierul exploratorului John Wesley Powell . Dar el înțelege problema de bază, cantitatea pură de lucruri deținute de Smithsonian.
"Există atât de multe instituții care nu au colecții extinse și le-ar plăcea să aibă împrumuturi pe termen lung de obiecte de la Smithsonian, precum și o relație permanentă cu noi. Serviciul de expoziții de călătorie Smithsonian Institution [SITES] este un succes uriaș; are întotdeauna 40 până la 50 de spectacole care călătoresc în același timp și sunt văzute de milioane de oameni. Numele și reputația Smithsonian comandă un public, deci problema este să ajungi la acel public.
"Nu este o inovație din partea mea - Smithsonian și-a dat seama deja - dar pot sublinia ceea ce este deja o prioritate și aștept cu nerăbdare să colaborez cu membrii Congresului, care sunt niște convocanți fabuloși de oameni și resurse în zonele lor."
Noul secretar are în vedere instituția „construirea de afilieri în toată țara, care să le permită milioane de oameni să se bucure, să învețe și să fie inspirați de această colecție de comori naționale”.
În plus, desigur, există muzeul virtual. El mi-a spus despre vizita sa la Observatorul Astrofizic al lui Smithsonian, care are telescoape robotizate care furnizează imagini prin internet, permițând studenților și profesorilor să descarce, să zicem, o vedere asupra lunii. "La cinci ani de acum încolo, vor fi de sute de ori mai multe lucruri disponibile", a spus Small. "Vom livra Smithsonian practic prin electronică, pe lângă livrarea fizică printr-o activitate mai mare, pentru a difuza cunoștințe. Aceasta este o nouă epocă, în măsura în care materialele didactice merg."
În calitate de membru al grupului Smithsonian Luncheon, o organizație de informare a instituțiilor, Small a fost impresionat de calitatea și vasta experiență a oamenilor Smithsonian. Recent, vorbea cu Michael Robinson, directorul Parcului Zoologic Național.
"Am ajuns în Noua Guinee, iar el a spus că a trăit acolo patru ani. Apoi am vorbit despre America Latină. O, da, ar fi trăit în Panama opt ani. Și atunci am spus că soția mea și eu iubim India, este a noastră țara preferată pentru turism și studii, iar el a spus, da, tocmai s-a întors de acolo. " Așadar, dacă cineva vrea să știe cum reușește Larry Small să o facă, începând cu ora 8 AM și până la 20 PM, participând la întâlniri din spate, va spune: „Este distractiv. Este ca și cum ai privi cel mai mare spectacol de pe pământ”.
