Frica poate fi la fel de veche ca viața pe Pământ. Este o reacție fundamentală, profund cablată, evoluată de-a lungul istoriei biologiei, pentru a proteja organismele împotriva amenințărilor percepute pentru integritatea sau existența lor. Frica poate fi la fel de simplă ca o crăpătură a unei antene într-un melc care este atins sau la fel de complexă precum anxietatea existențială la un om.
Fie că iubim sau urâm să experimentăm frica, este greu de negat faptul că cu siguranță o venerăm - dedicând o întreagă vacanță sărbătorii fricii.
Gândind la circuitul creierului și la psihologia umană, unele dintre principalele substanțe chimice care contribuie la răspunsul „luptă sau zbor” sunt, de asemenea, implicate în alte stări emoționale pozitive, cum ar fi fericirea și emoția. Deci, are sens că starea ridicată de excitare pe care o experimentăm în timpul unei sperii poate fi, de asemenea, experimentată într-o lumină mai pozitivă. Dar ce face diferența între a te „grabi” și a te simți complet terorizat?
Suntem psihiatri care tratează frica și îi studiază neurobiologia. Studiile și interacțiunile noastre clinice, precum și cele ale altora sugerează că un factor major în modul în care experimentăm frica are legătură cu contextul. Când creierul nostru „gânditor” dă feedback creierului nostru „emoțional” și ne percepem pe noi înșine ca fiind într-un spațiu sigur, putem schimba rapid modul în care experimentăm acea stare de excitare ridicată, trecând de la una de frică la una de plăcere sau emoție. .
Când intri într-o casă bântuită în timpul sezonului de Halloween, de exemplu, anticipând un ghoul săriți la tine și știind că nu este într-adevăr o amenințare, ești capabil să relaxezi rapid experiența. În schimb, dacă te plimbai pe o alee întunecată noaptea și un străin începea să te urmărească, atât zonele tale emoționale cât și cele gânditoare ale creierului ar fi de acord că situația este periculoasă și este timpul să fugi!
Dar cum face creierul asta?
**********Reacția fricii începe în creier și se răspândește prin corp pentru a face ajustări pentru cea mai bună apărare sau reacție de zbor. Răspunsul fricii începe într-o regiune a creierului numită amigdala. Acest set de nuclee în formă de migdale din lobul temporal al creierului este dedicat detectării stării emoționale a stimulilor - cât de mult ne iese în evidență ceva.
De exemplu, amigdala se activează ori de câte ori vedem un chip uman cu o emoție. Această reacție este mai accentuată cu furie și teamă. Un stimul de amenințare, cum ar fi vederea unui prădător, declanșează un răspuns de teamă în amigdala, care activează zonele implicate în pregătirea funcțiilor motorii implicate în luptă sau zbor. De asemenea, declanșează eliberarea hormonilor de stres și a sistemului nervos simpatic.
Acest lucru duce la schimbări corporale care ne pregătesc să fim mai eficienți într-un pericol: Creierul devine hiperalert, pupilele se dilată, bronhiile se dilată și respirația accelerează. Frecvența cardiacă și tensiunea arterială cresc. Crește fluxul de sânge și fluxul de glucoză către mușchii scheletului. Organele care nu sunt vitale în supraviețuire, cum ar fi sistemul gastro-intestinal încetinesc.
O parte a creierului numită hipocamp este strâns legată de amigdala. Hipocampul și cortexul prefrontal ajută creierul să interpreteze amenințarea percepută. Aceștia sunt implicați într-o procesare la nivel superior a contextului, care ajută o persoană să știe dacă o amenințare percepută este reală.
De exemplu, a vedea un leu în sălbăticie poate declanșa o reacție puternică de teamă, dar răspunsul la o vedere a aceluiași leu la o grădină zoologică este mai mult curiozitatea și gândirea că leul este drăguț. Acest lucru se datorează faptului că hipocampul și cortexul frontal procesează informații contextuale, iar căile inhibitoare amortizează răspunsul fricii de amigdala și rezultatele sale din aval. Practic, circuitul nostru „gânditor” al creierului asigură zonele noastre „emoționale” că suntem, de fapt, OK.
**********
A fi atacat de un câine sau a vedea pe altcineva atacat de un câine declanșează teamă. (Jaromir Chalabala / Shutterstock.com) Similar cu alte animale, de multe ori învățăm frica prin experiențe personale, cum ar fi să fie atacat de un câine agresiv sau să observăm că alți oameni sunt atacați de un câine agresiv.
Cu toate acestea, un mod evolutiv unic și fascinant de învățare la oameni este prin instruire - învățăm din cuvintele rostite sau notele scrise! Dacă un semn spune că câinele este periculos, apropierea de câine va declanșa un răspuns de teamă.
Învățăm siguranța într-o mod similar: experimentând un câine domesticit, observând alte persoane interacționează în siguranță cu acel câine sau citind un semn că câinele este prietenos.
**********
Frica creează distragere, ceea ce poate fi o experiență pozitivă. Când se întâmplă ceva înfricoșător, în acel moment, suntem în alertă ridicată și nu suntem preocupați de alte lucruri care ne-ar putea fi în minte (să avem probleme la serviciu, să ne facem griji pentru un test mare a doua zi), ceea ce ne aduce la aici și acum.
Mai mult, atunci când experimentăm aceste lucruri înfricoșătoare cu oamenii din viața noastră, deseori descoperim că emoțiile pot fi contagioase într-un mod pozitiv. Suntem creaturi sociale, capabile să învățăm unul de la altul. Deci, când te uiți la prietenul tău la casa bântuită și ea a trecut repede de la țipete la râs, social ești capabil să te ocupi de starea ei emoțională, care îți poate influența pozitiv.
În timp ce fiecare dintre acești factori - contextul, distragerea, învățarea socială - au potențialul de a influența modul în care experimentăm frica, o temă comună care le leagă pe toate este sentimentul nostru de control. Atunci când suntem capabili să recunoaștem ceea ce este și nu este o amenințare reală, să redobândim o experiență și să ne bucurăm de fiorul acelui moment, suntem în final într-un loc în care ne simțim sub control. Această percepție a controlului este vitală pentru modul în care experimentăm și reacționăm la frică. Când depășim graba inițială de „luptă sau zbor”, de multe ori suntem lăsați să fim satisfăcuți, liniștiți de siguranța noastră și mai încrezători în capacitatea noastră de a ne confrunta cu lucrurile care ne-au speriat inițial.
Este important să rețineți că toată lumea este diferită, având un sentiment unic de ceea ce considerăm înfricoșător sau plăcut. Acest lucru ridică încă o întrebare: în timp ce mulți se pot bucura de o frică bună, de ce alții o pot urî cu adevărat?
**********Orice dezechilibru între excitația cauzată de frica în creierul animal și sentimentul de control în creierul uman contextual poate provoca prea mult, sau nu suficient, emoție. Dacă individul percepe experiența ca fiind „prea reală”, un răspuns de teamă extremă poate depăși sentimentul de control asupra situației.
Acest lucru se poate întâmpla chiar și la cei care iubesc experiențe înfricoșătoare: S-ar putea să se bucure de filmele lui Freddy Krueger, dar să fie prea îngroziți de „The Exorcist”, deoarece se simte prea real, iar răspunsul la frică nu este modulat de creierul cortical.
Pe de altă parte, dacă experiența nu declanșează suficient creierul emoțional sau dacă este prea ireală la creierul cognitiv gânditor, experiența poate ajunge să se simtă plictisitoare. Un biolog care nu-și poate acorda creierul cognitiv din analizarea tuturor lucrurilor trupești care sunt imposibil de realizat într-un film cu zombie, nu poate să se bucure de „The Walking Dead” la fel de mult ca o altă persoană.
Deci, dacă creierul emoțional este prea îngrozit și creierul cognitiv neputincios sau dacă creierul emoțional este plictisit și creierul cognitiv este prea suprimant, filmele și experiențele înfricoșătoare nu pot fi la fel de distractive.
**********Toate distracțiile deoparte, nivelurile anormale de frică și anxietate pot duce la suferințe și disfuncții semnificative și limitează capacitatea unei persoane de a avea succes și bucurie de viață. Aproape una din patru persoane suferă o formă de tulburare de anxietate în timpul vieții lor și aproape 8 la sută se confruntă cu tulburări de stres posttraumatic (PTSD).
Tulburările de anxietate și frică includ fobiile, fobia socială, tulburarea de anxietate generalizată, anxietatea de separare, PTSD și tulburarea obsesivă compulsivă. Aceste afecțiuni încep de obicei la o vârstă fragedă și fără un tratament adecvat pot deveni cronice și debilitante și pot afecta traiectoria vieții unei persoane. Vestea bună este că avem tratamente eficiente care funcționează într-o perioadă relativ scurtă de timp, sub formă de psihoterapie și medicamente.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Arash Javanbakht, profesor asistent de psihiatrie, Universitatea de Stat Wayne
Linda Saab, profesor asistent de psihiatrie, Universitatea de Stat Wayne
