Continut Asemanator
- Faceți cunoștință cu Mighty Spinosaurus, primul dinozaur adaptat pentru înot
Când eram copil, Spinosaurus era unul dintre dinozaurii mei preferați. Era ceva atât de ciudat despre un prădător masiv, cu o pânză pe spate, dar problema era că nimeni nu avea o idee bună cum arăta acest animal.
Spinosaurs sunt cunoscuți paleontologilor încă din 1820. Problema a fost că primele rămășițe găsite vreodată - doi dinți descoperiți în Anglia - nu au fost foarte informative și au fost inițial interpretate ca făcând parte din zâmbetul unui crocodil.
Abia după o sută de ani mai târziu, în 1915, paleontologul german Ernst Stromer a descris și numit Spinosaurus însuși din oasele găsite în roca cretacică din Egipt. Era clar un animal masiv, comparabil ca mărime cu Tyrannosaurus, dar scheletul Stromer găsit era foarte fragmentar. Tot ce avea era parte din pânză, coaste, coadă și maxilar inferior. Și mai rău, aceste fosile au fost distruse în timpul celui de-al doilea război mondial, când bombardierele aliate au atacat Munchenul. Descrierile științifice ale Stromer au supraviețuit, dar nu au fost găsite alte rămășițe ale Spinosaurului . Astfel, paleo-artiștii s-au confruntat cu o conundru: natura ciudată a Spinosaurului a făcut-o destul de populară, dar nu exista nicio cale de a ști cum arăta întregul animal. În multe cazuri - cum ar fi o restaurare a lui John Sibbick, îmi amintesc din copilărie - Spinosaurul a fost restaurat ca o creatură asemănătoare cu Allosaurus, cu o pânză în vârf.
Descoperirea unui dinozaur asociat în 1986 ar ajuta la rezolvarea misterului. În acel an, paleontologii Alan Charig și Angela Milner au descris scheletul parțial al unui dinozaur prădător, cu gheare mari pe fruntea sa și un musc alungit, de tip crocodil, pe care l-au numit Baryonyx . (Este probabil ca dinții găsiți în secolul al XIX-lea să aparțină acestui dinozaur.) A fost un prădător dinozaur, spre deosebire de aproape toți ceilalți, cu excepția unuia - detaliile dinților și maxilarului inferior corespundeau rămășițelor din ultima perioadă a Spinosaurului . Descoperiri ulterioare, cum ar fi Irritator (numit în 1996) și Suchomimus (numit în 1998), au consolidat această legătură și au fost confirmate de noi descoperiri ale craniilor și fălcilor Spinosaurus parțiale din ultimii 15 ani. În loc să fie un ciudat, Spinosaurus a fost primul membru recunoscut al unui grup de dinozauri smulși de crocodil.
Paleontologul Tor Bertin tocmai a trecut în revistă cunoștințele noastre actuale despre acest grup de dinozauri din Jurnalul de Paleontologie Vertebrat al lui PalArch . În ciuda a ceea ce am știut despre ei în ultimele decenii, ei sunt în continuare misteriosi, rari dinozauri.
După cum se înțelege în prezent, spinosaurs pot fi împărțiți în două subgrupuri: Spinosaurinae ( Spinosaurus și Irritator ) și Baryonychinae ( Baryonyx și Suchomimus ). (Au existat cu siguranță și altele, dar multe rămășițe de spinosaur sunt atât de fragmentare încât este dificil de spus dacă aparțin unei specii distincte sau una deja cunoscută.) Diferențele dintre ele sunt subtile. Baryonychines, de exemplu, au un număr mai mare de dinți în maxilare, precum și au dinți mai mari în fața maxilarului și dinți care sunt puțin mai asemănători cu lama. Au existat și alte mici diferențe la nivelul craniului, dar din moment ce dinții sunt cele mai des descoperite părți ale spinosaurelor, acestea sunt cele mai utile părți ale scheletului pentru a face comparații între spinosauuri din diferite locuri.
Aceasta ne aduce la o ipoteză interesantă a lui Bertin. Spinosaurs au fost găsiți în Europa, Africa, Asia, America de Sud și, potrivit unei prezentări la conferința Societății de Paleontologie Vertebrată din acest an, Australia. Erau dinozauri largi, care existau din Jurasicul târziu prin Cretaceul târziu. Având în vedere cât de larg au fost distribuite în spațiu și timp, Bertin propune că spinosurii ar fi putut fi prezenți și în America de Nord.
Bertin își întemeiază cazul pe o colecție de dinți spinosaur găsiți recent în roca Cretaceului târziu din China. În acest timp, o legătură terestră a permis diseminarea dinozaurilor din Asia în America de Nord, ceea ce a dus la o corespondență măreță între dinozaurii Cretacei de pe ambele continente. Având în vedere această consecvență, este cu siguranță posibil ca spinosurii să treacă și în vestul Americii de Nord, deși nu a fost încă recunoscută dovada definitivă a faptului că au făcut acest lucru. Paleontologii care lucrează în America de Nord ar trebui să fie atenți la spinosaurs, sugerează Bertin, mai ales că mulți dinți de spinosaur au fost confundați cu cei ai crocodililor din trecut!
În mod frustrant, lipsa de scheleturi de spinosaur bun a făcut foarte dificilă studierea grupului. Există dovezi bune, din conținutul intestinelor și din oasele cu dinții înglobate în ele, că spinozaurii s-au hrănit cu pești, pterosauri și dinozauri tineri, însă mecanica fălcilor lor și gama de prada pe care ar fi putut-o aborda necesită studii suplimentare. (De asemenea, chiar dacă Spinosaurus a fost restaurat cu brațe lungi în Jurassic Park III, nimeni nu a găsit încă un os de braț al Spinosaurus . Nu știm dacă avea brațe relativ mici și scurte precum alte dinozauri prădători mari sau dacă a păstrat puternicul, brațe relativ mari, văzute la rudele sale precum Baryonyx .) În general, se pare că spinosaures erau mâncători de pește care vânau lângă marginea apei și prindeau orice alte pradă pe care le-ar putea prinde, dar, în afara acestei afirmații generale, mai avem mult de învățat despre viața acestor dinozauri ciudați.
(De asemenea, felicitări paleo-artiștilor Brian Engh, Matt van Rooijen și Scott Harman, care au contribuit cu ilustrații minunate la lucrare.)
Referințe:
Bertin, Tor. (2010). Un catalog de materiale și revizuire a Spinosauridae. PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology, 7 (4), 1-39
