Dacă totul va planifica, o nouă afacere introdusă de două dintre cele mai mari companii ale lumii ar putea da naștere unui paradis al avocatului sustenabilității: o stațiune din apropierea Mării Chinei de Sud care își primește toată puterea de la căldura apei din apropiere printr-un tip nou de energie regenerabilă.
Acordul, spune un comunicat de presă lansat de Lockheed Martin, va vedea partenerul gigant al apărării alături de Reignwood Group - o companie masivă care face totul, de la vânzarea Red Bull în China, până la operarea de hoteluri și terenuri de golf, administrarea proprietăților și operarea unui serviciu de aeronave private. - să dezvolte prima fabrică comercială pentru un nou tip de sistem de generare a energiei regenerabile, cunoscut sub numele de conversia energiei termice oceanice (OTEC).
Conversia energiei termice oceanice se bazează pe gradientul natural de temperatură care se formează în oceanele tropicale din întreaga lume. Suprafața oceanului, încălzită de Soare, este mult mai caldă decât apa din adâncime. Plantele OTEC folosesc apa caldă de suprafață pentru a fierbe un lichid cu un punct de fierbere cu adevărat scăzut într-un recipient cu presiune joasă pentru a forma aburi. Acest abur conduce apoi o turbină, generând energie electrică. Apa mai rece de la adâncime este trasă într-o conductă, iar prin trecerea acestei ape reci pe conducta care conține abur, aburul este condensat înapoi într-un lichid. Lichidul curge în jur, este încălzit de apa caldă de suprafață și se transformă în aburi încă o dată - pornit și pornind, generând electricitate din gradientul de temperatură în ocean.
Ideea pentru conversaionul energiei termice oceanice a existat de foarte mult timp. "Conceptul de a obține energie din gradienții termici oceanici a fost o idee franceză, sugerată în 1881 de Jacques d'Arsonval, și inginerii francezi au activat în dezvoltarea tehnologiei necesare", spune Marine Energy Times.
Potrivit reporterului energetic Tyler Hamilton, faimosul inginer Nikola Tesla chiar și-a încercat mâinile să-l facă să funcționeze.
În timp ce Lockheed lucrează la acest aspect de patru decenii, una dintre primele discuții aprofundate ale conceptului a venit de la Nikola Tesla, care la 75 de ani a prezentat cum ar putea fi construită o astfel de plantă în numărul din decembrie 1931 al Daily Daily Science și Jurnal de mecanică . Tesla a petrecut mult timp gândind o modalitate de a îmbunătăți eficiența unei astfel de centrale, dar a stabilit că era o provocare prea mare la acea vreme. "Am studiat acest plan de producere a energiei din toate unghiurile și am conceput aparate pentru a reduce toate pierderile la ceea ce aș putea numi minim ireductibil și totuși consider că performanța este prea mică pentru a permite concurența de succes cu metodele actuale", a scris el, deși totuși exprimă speranța că noile metode ar face posibilă atingerea economică a energiei termice din oceane.
Deci ideea este veche, dar evoluțiile tehnologice recente au determinat conversia energiei termice a oceanului în tărâmul posibilității. Interesant, unele dintre cele mai tulburătoare probleme cu care se confruntă OTEC au fost soluționate de industria petrolieră, spune Marine Energy Times:
Oceanul termic este singura sursă vastă, neexploatată de energie regenerabilă, fiind acum matur pentru comercializare. Gradul de pregătire aproape de piață al acestei tehnologii se datorează în mare parte inovațiilor remarcabile în domeniul ingineriei oceanice și a experienței de succes a industriei petroliere offshore în ultimii treizeci de ani în dezvoltarea, investiția și introducerea platformelor plutitoare de mamut. Această realizare a satisfăcut din greșeală cerințele esențiale operaționale ale oceanului termic, pentru o platformă oceanică mare, stabilă și fiabilă, capabilă să funcționeze în furtuni, uragane și tifoane.
În consecință, adaptările acelor proiecte de platformă în largul oceanului pot fi convertite pentru a furniza cadrul dovedit de inginerie oceanică pe care să se monteze instalația termică specializată oceanică și schimbătoarele de căldură, turbomachineria, conducta de apă rece (CWP) și altele componente și subsisteme. Aceste realizări în domeniul ingineriei offshore au redus mult riscurile reale și percepute ale investițiilor în centralele termice oceanice.
Lockheed Martin a lucrat și la tehnologia din spatele OTEC, iar acordul cu Grupul Reignwood îi va vedea să construiască o fabrică de testare. Dacă reușesc să o elimine, munca ar putea deschide ușa investițiilor sporite în această nouă formă de energie regenerabilă.
Potrivit Green Tech Media, există câteva aspecte potențiale de mediu care trebuie luate în considerare: dacă apa rece adusă de la adâncime este pompată în apele de suprafață, puteți declanșa o înflorire imensă de alge, care este într-adevăr rău pentru ecosistemul local. Dar, dacă eliberați apa rece mai jos, la aproximativ 70 de metri adâncime, ar trebui să puteți evita această dilemă. Având o instalație de testare la scară mică, le va oferi cercetătorilor o modalitate de a afla despre orice alte aspecte neprevăzute înainte de efectuarea mișcărilor de implementare a acestui nou tip de energie regenerabilă la scară mai mare.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Energia curată poate proveni din murdărie
Prinderea unui val, alimentarea unei rețele electrice?
