Jared Greenberg nu se aștepta ca Somaly Mam să-l întâlnească la aeroportul din Phnom Penh. La urma urmei, a fost o activistă premiată pentru drepturile omului, șeful unei organizații multinaționale. Era un absolvent idealist al colegiului care promisese nebunește să-i strângă un milion de dolari săptămâna precedentă.
„Am fost atât de emoționată încât a fost acolo”, spune el, amintindu-și acea primă întâlnire. "Imediat, a început să vorbească despre trafic."
Născută în nord-estul Cambodgiei - nu este sigură exact în ce an - povestea de viață a lui Mam oferă o perspectivă sumbră asupra ravagiilor sărăciei. A crescut într-un sat de pădure din apropierea graniței cu Vietnamul. La 14 ani a fost căsătorită cu un soldat care a abuzat-o. Când a dispărut doi ani mai târziu, o rudă mai în vârstă l-a vândut pe Mam în prostituție pentru a-și plăti datoriile. În următorii trei ani, a îndurat bătăi, tortură și violuri constante pe mâna proxenetelor și a clienților.
În cele din urmă, Mam a găsit o ocazie de a părăsi bordelurile lui Phnom Penh când s-a întâlnit și s-a căsătorit cu un francez. Împreună, s-au mutat în Franța. Și aici s-ar fi putut încheia povestea ei. Doar că s-a întors în Cambodgia.
„Nu m-am putut uita la o fată care suferă și nu dorește să ajute”, spune ea în engleză, accentul ei fiind o melodia de franceză și khmer. Și așa a început a doua parte a vieții lui Mam.
În orice moment, aproape 12, 3 milioane de oameni din întreaga lume trăiesc ca sclavi, potrivit Departamentului de Stat. Aproape toți au fost răpiți în muncă forțată de către cartelele crimei organizate sau vândute în sclavie de rudele care trăiesc în sărăcie disperată. Deși unele victime ajung să lucreze ca slujitori indurați, marea majoritate sunt vândute în prostituție.
În Cambodgia, o națiune încă se recuperează de la cicatricile psihologice ale lagărelor de muncă forțată ale dictatorului Pol Pot și genocidul anilor '70, 100.000 de oameni lucrează în prostituție forțată sau sclavie sexuală. Națiunile Unite estimează că aproape o treime dintre acești sclavi sunt copii, ținuți în bordeluri precum cele din capitala cambodgiană Phnom Penh.
„O parte din voi nu se vindecă niciodată”, spune Mam. În ciuda faptului că are încă stres post-traumatic și coșmaruri cu privire la propria închisoare, Mam s-a întors la bordelurile din Cambodgia, atrase de poveștile copiilor a căror suferință fusese chiar mai gravă decât a ei.
Mam a găsit victime la vârsta de 6 ani. Clienții plătesc în plus pentru fetele foarte tinere, pentru că cred că fac sex cu fecioarele. Multe dintre aceste fete - aproape o treime, conform estimărilor USAID - au fost infectate cu virusul SIDA.
Eforturile umanitare ale lui Mam au început mici. A adus săpun și prezervative la bordeluri. Când a întâlnit fete care au fost abuzate sau rănite foarte prost, a încercat să le aranjeze pentru a vedea un medic. În 1996, ea și soțul ei de atunci au fondat AFESIP, o organizație dedicată să ajute femeile și copiii care au scăpat de sclavie sexuală. Mam și soțul ei au asigurat unele finanțări internaționale și au construit un mic adăpost la marginea orașului Phnom Penh pentru prostituatele evadate care riscau să fie vândute în sclavie a doua oară.
A fost lent. Prostituția forțată este o afacere de un miliard de dolari pentru crima organizată. Multe mafii au achitat poliția locală și oamenii legii au ezitat să se implice în cauza lui Mam.
Mam aproape a trebuit să-și închidă adăpostul când a rămas fără finanțare. Altă dată, după ce a convins poliția să atace un bordel cu profil înalt, o gașcă de tâlhari angajați a tocat porțile adăpostului ei și a răpit aproape o sută de fete.
„Trebuie să oprim crima organizată”, spune Mam. - Dacă nu, nu putem salva fetele.
Dar, pe măsură ce adversarii lui Mam au devenit mai puternici, la fel și reputația ei internațională. A obținut sprijin din partea Vital Voices, o organizație care ajută ca cauzele precum Mam să obțină un impact mai mare.
„A fost pusă în circumstanțe dincolo de orice ar putea suporta majoritatea dintre noi”, spune Melanne Verveer, co-fondatoare și președinte al Vital Voices. „Lumea noastră se schimbă în bine din cauza unor oameni ca ea”.
În august 2006, jurnalista Mariane Pearl l-a profilat pe Mam pentru revista Glamour . Articolul a inspirat o atenție și donații fără precedent din partea cititorilor.
"Piesa a avut un mare succes pentru că oamenii au simțit că o cunosc", spune Pearl, care își amintește că Mam a întâlnit-o pe aeroport cu un colier de flori. "Ea a câștigat ceva doar prin abilitatea ei de a iubi și, prin urmare, este un exemplu pentru alții."
Alte organizații de știri au solicitat să-l intervieveze pe Mam. A apărut pe CNN și în New York Times .
Jared Greenberg a auzit pentru prima dată numele lui Mam în știri. Când a aflat despre cauza ei, el s-a angajat să strângă un milion de dolari pentru ao susține. La acea vreme, lucra ca consultant în management. El a spus companiei sale că vrea să ia o săptămână liberă pentru a vizita Cambodgia, pentru a găsi o modalitate de a strânge bani pentru AFESIP. Supraveghetorul său i-a făcut prima donație.
În Cambodgia, Greenberg și un prieten, Nicholas Lumpp, s-au întâlnit cu Mam. Ea le-a spus că trebuie să solicite fonduri internaționale, dar că administrarea adăposturilor ei a ținut-o ocupată în Cambodgia. Împreună, au planificat Fundația Somaly Mam, care va folosi numele tot mai cunoscut al lui Mam pentru a solicita fonduri în Statele Unite și în străinătate. Fundația ar dirija apoi aceste fonduri către AFESIP, care le-ar folosi pentru a sprijini rețeaua sa de creștere a adăposturilor internaționale.
Greenberg și Lumpp au lansat Fundația Somaly Mam în septembrie 2007. Până în iunie 2008, aceștia au strâns acel prim milion.
Fundațiile pentru drepturile umanitare au acordat, de asemenea, premii Mam. În 2008, Premiul Mondial pentru Copii pentru Drepturile Copilului a ales Somaly Mam pentru un premiu internațional. Cele 6, 5 milioane de copii care au votat în toată lumea pentru a alege un câștigător au inclus foști soldați copii și supraviețuitori ai sclaviei sexuale.
„Nu poți citi despre povestea de viață a Somaliei și să o uiți”, spune Magnus Bergmar, CEO al organizației care a dat premiul. Bergmar spune că a primit scrisori de la copii din întreaga lume, mulți dintre ei care au supraviețuit violenței, exprimând sprijin pentru activitatea lui Mam. "Este un model pentru drepturile fetelor".
În martie 2007, Organizația Națiunilor Unite a lansat inițiativa globală pentru combaterea traficului de persoane, iar în februarie 2008 organizația a organizat primul forum la Viena. Departamentul de Stat a emis Raportul său anual privind traficul de persoane în iunie 2008, facturat ca fiind cel mai cuprinzător până în prezent. Raportul a identificat victimele din Cambodgia, India, China și multe alte națiuni.
Mam a observat un număr tot mai mare de fete care au fost trimise la Phnom Penh din străinătate. Femeile din China, Coreea și Moldova au început să apară la ușa adăpostului Phnom Penh, precum și la noi adăposturi din Laos și Vietnam. Proxenetele au reacționat la vigilența internațională tot mai mare prin mutarea fetelor mai des și la distanțe suplimentare.
În septembrie 2008, pentru a da voce acelor fete, Mam și-a publicat memoriul, The Road of Lost Innocence, publicat de Spiegel & Grau. Uneori trist, uneori dureros, descrie brutalitatea și atacul care au marcat copilăria lui Mam și modul aproape inadvertent în care a căzut în activism. Mam s-a născut dintr-o familie care mânca carne o dată pe an. Înainte de a împlini 10 ani, părinții ei au dispărut, iar ea a fost adoptată de un bărbat mai în vârstă. El a fost cel care a aranjat prima ei căsătorie abuzivă și cel care a vândut-o în sclavie sexuală când aceasta s-a încheiat. Ea l-a numit „Bunicul”.
După cum spune o tânără din bordelurile Phnom Penh, Mam spune că era o prostituată dificilă. A luptat cu clienții și au bătut-o în mod repetat. Odată, a ajutat două fete noi să scape din proxenet, iar el a plătit-o înapoi, asigurând-o cu șocuri electrice. În alte momente, el a agresat-o. Odată, a încercat să scape, dar un șofer de taxi a vândut-o înapoi.
Deși este narațiunea propriei sale vieți, povestea lui Mam oferă imagini constante în lumea pe care milioane de copii încă o locuiesc.
Aproape 4.000 au scăpat și au găsit adăpost și pregătire profesională la adăposturile AFESIP, estimează Mam. Încearcă să vorbească personal cu fiecare nouă sosire, pentru a oferi o ureche simpatică și sprijinul pe care nu l-au primit niciodată din partea unei familii.
„Eu am fost victimă”, spune ea. „Am nevoie de oameni care să mă asculte”.
Deși Mam încă călătorește pentru conferințe și interviuri, echipa ei se ocupă de o mare parte din relațiile media AFESIP. Acum, se concentrează pe discuții și oferirea de confort fetelor care ajung la adăposturi. În ciuda anilor ei de activism, Mam spune că poartă întotdeauna amintirea trecutului ei și că doar vorbind despre asta poate păstra acele amintiri la atingere.
„Când ascult fetele simt că sunt propriul meu eu”, spune ea. „Uneori mă simt obosit când închid ochii și știu că oamenii încă violează și abuzează”.
