Înmormântat într-o vale verde a Pennsilvaniei timp de aproape două secole, bărbatul fusese redus la o umflătură de oase: craniu, vertebre, degetele de la picioare, dinți și coaste. Totuși, treptat, el a prins viață pentru William și Frank Watson, frați gemeni care conduc o săpătură pe un șantier de cale ferată de după Războiul Civil în afara Filadelfiei, unde se spune că 57 de lucrători irlandezi au fost îngropați în mod ascendent într-un mormânt.
Plăcile craniului bărbatului nu erau complet topite, ceea ce indică faptul că era un adolescent când a murit. Era relativ scurt, 5-foot-6, dar destul de puternic, judecând după structura lui osoasă. Și razele X au arătat că nu a crescut niciodată un molar din dreapta sus, un defect genetic rar. Watsons l-au identificat tentativ ca fiind John Ruddy - un muncitor în vârstă de 18 ani din județul rural Donegal, care a navigat din Derry în primăvara anului 1832. Probabil că avea holeră, alături de zeci de conaționali, toți morți în două luni de la stabilire. picior pe țărmurile americane.
Renunțat la un document al companiei feroviare secrete îndelungate, Watsons a căutat în pădurea din Malvern, Pennsylvania, timp de patru ani și jumătate pentru a găsi „oamenii noștri” (așa cum îi numesc muncitorii) înainte de a localiza scheletul Ruddy în martie 2009. Ei de atunci au dezgropat rămășițele amestecate ale mai multor altora și cred că știu locația restului. William este profesor de istorie medievală la Universitatea Immaculata; Frank este un ministru luteran. Ambele aparțin societăților culturale irlandeze și scoțiene (sunt niște bagheți competitivi), dar niciuna nu a avut pregătire arheologică anterioară.
„Jumătate din oameni din lume credeau că suntem nebuni”, spune William.
„Din când în când ne așezăm și ne întrebăm:„ Suntem nebuni? ”, Adaugă Frank. „Dar nu am fost”.
Astăzi, săpăturile lor aruncă lumină la începutul secolului al XIX-lea, când mii de imigranți au muncit să construiască infrastructura națiunii încă tinere. Sindicatele de muncă au fost încă de la început. Condițiile de muncă erau controlate în totalitate de companii, majoritatea având în vedere puțină atenție pentru siguranța angajaților lor. Frank mormântul a fost un „morman de gunoi” uman, spune Frank. Situri de înmormântare similare se află alături de canalele, barajele, podurile și căile ferate din această țară, locațiile lor cunoscute și necunoscute; ocupanții lor fără nume. Dar Watsons a fost hotărât să găsească irlandezii de pe site-ul, cunoscut sub numele de Duffy's Cut. „Nu vor mai fi anonimi”, spune William.
Proiectul a început în 2002, când Watsons a început să revizuiască un dosar al companiei de căi ferate private care aparținea regretatului lor bunic, asistentul lui Martin Clement, un președinte al căilor ferate din Pennsylvania, din anii 1940. Dosarul - o colecție de scrisori și alte documente pe care Clement a reunit-o în timpul unei investigații a companiei din 1909 - a descris un focar de holeră din 1832 care a trecut printr-o tabără de construcții de-a lungul unei întinderi de cale ferată care ar conecta Philadelphia cu Columbia, Pennsylvania. Ziarele contemporane, care păstrau de obicei o mulțime de cazuri de fatalitate a holerei locale, presupuneau că doar o mână de bărbați au murit în lagăr. Cu toate acestea, ancheta lui Clement a concluzionat că au pierit cel puțin 57 de bărbați. Watsons a devenit convins că calea ferată a acoperit decesele pentru a asigura recrutarea de noi muncitori.
Lucrările pe linia Philadelphia și Columbia, inițial, un tren trase de cai, au început în 1828. Trei ani mai târziu, un antreprenor numit Philip Duffy a primit din cap să construiască Mile 59, una dintre cele mai dure întinderi. Proiectul a necesitat nivelarea unui deal - cunoscut sub numele de tăiere - și utilizarea solului pentru a umple o vale vecină pentru a aplatiza pământul. A fost o muncă urâtă. Mizeria a fost „grea ca puii”, spune istoricul feroviar John Hankey, care a vizitat situl. „Lipicioasă, grea, multă lut, o mulțime de pietre - șisturi și roci putrede.”
Duffy, un irlandez de clasă mijlocie, a abordat proiectele de cale ferată anterioare, înscriind „o trupă de aspect robust al fiilor lui Erin”, a relatat un articol din ziarul din 1829. Până în 1830, registrele de recensământ arată că Duffy adăpostea imigranți în casa sa de închiriere. Ca mulți muncitori din nordul rural al Irlandei, muncitorii lui Duffy erau probabil săraci, catolici și vorbitori de gaheli. Spre deosebire de cele mai bogate familii scoțiene-irlandeze care le-au precedat, aceștia erau în mod obișnuit bărbați singuri care călătoresc cu puține posesiuni care aveau să îndeplinească slujbe de pedepsire pentru o mină. Salariile medii pentru muncitorii imigranți erau „de zece până la cincisprezece dolari pe lună, cu o cazare mizerabilă și o indemnizație mare pentru whisky”, a relatat romanul britanic Frances Trollope la începutul anilor 1830.
Când holera a măturat mediul rural din Philadelphia în vara anului 1832, lucrătorii feroviari adăpostiți într-un shanty, lângă Duffy Cut, au fugit din zonă, potrivit Julian Sachse, un istoric care a intervievat localnicii vârstnici la sfârșitul anilor 1800. Dar proprietarii de locuințe din apropiere, poate temători de infecție (nu se știa încă că holera se răspândește prin surse de apă contaminate), i-au îndepărtat. Muncitorii s-au întors în vale, pentru a fi îngrijiți doar de un fierar local și de maici din Surorile Carității, care au plecat în tabăra din Philadelphia. Mai târziu, fierarul a îngropat cadavrele și a tocat caraghiul.
Această poveste a fost mai multă legendă decât istorie în august 2004, când Watsons a început să sape de-a lungul milei 59, în apropierea pistelor moderne Amtrak. (Au obținut permisiunea proprietarilor de locuințe locale și a statului Pennsylvania pentru a excava.) În 2005, Hankey a vizitat valea și a ghicit unde muncitorii și-ar fi strâns adăpostul de pânză: destul de sigur, săpătorii au găsit dovezi ale unei zone arse, 30 picioare lat. Săpăturile au apărut nasturi vechi de sticlă, bucăți de veselă și țevi de lut - inclusiv unul stampilat cu imaginea unei harpe irlandeze.
Dar nici corpuri. Apoi Frank Watson a citit o declarație în dosarul Clement de la un angajat al căilor ferate: „L-am auzit pe tatăl meu spunând că au fost înmormântați unde făceau umplerea.” Era posibil ca cadavrele să se așeze sub căile ferate originale? În decembrie 2008, Watsons i-a cerut geoscientistului Tim Bechtel să-și concentreze căutarea radarului care pătrunde la sol de-a lungul terasamentului, unde a detectat o „anomalie” mare, posibil un buzunar de aer format din corpuri descompuse. Trei luni mai târziu, la scurt timp după Ziua Sf. Patrick, un muncitor student pe nume Patrick Barry s-a lovit cu o lopată de un os al picioarelor.
Într-o după-amiază recentă, valea era liniștită, cu excepția zgârieturilor și a zgâlțâielor de lopeți, pâlpâia de murdărie umedă în fundul unei roabe și din când în când strigătul scuturat al unui tren care trecea. Terenul ar provoca chiar și excavatoarele profesionale: terasamentul este abrupt, iar rădăcinile unui plop uriaș de lalele și-au dat drumul prin sit. Pichexurile și picadele echipei nu sunt mult mai sofisticate decât instrumentele originale ale irlandezilor. „Construim ceea ce au murit pentru a construi”, spune William Watson.
Frații Watson speră să recupereze fiecare ultim trup. În acest sens, ei ar putea provoca controverse noi. Este posibil ca unii dintre bărbați să fi fost uciși, spune Janet Monge, o antropologă criminalistică a Universității din Pennsylvania care analizează rămășițele. Ea spune că adăugarea acestora ar fi putut fi ucideri de milă sau, poate, vigilenții locali nu doreau mai mulți bolnavi care părăseau valea.
Identificarea corpurilor este o provocare, deoarece numele muncitorilor nu există din registrele de recensământ și necrologii de ziare. Și, spune William Watson, arhivele Surorilor Carității nu oferă decât un cont „spotty”. Cel mai promițător indiciu este lista de pasageri a unei nave, John Stamp, singura navă din primăvara anului 1832 care venea din Irlanda în Philadelphia cu mulți muncitori irlandezi la bord - inclusiv un adolescent, John Ruddy din Donegal. Mulți dintre acești imigranți nu s-au prezentat în registrele de recensământ ulterioare.
Presa din Irlanda a raportat despre săpătoria lui Duffy Cut din 2006. Anul trecut, ca cuvânt al descoperirii scheletului lui Ruddy făcut titluri, Watsons a primit apeluri telefonice și e-mailuri de la mai multe Ruddys din Irlanda, inclusiv un Donegal familie ai cărei membri prezintă același defect congenital găsit în schelet. Matthew Patterson, un medic stomatolog care a lucrat cu Watsons, spune că anomalia genetică este „excepțional de rară”, care apare în unul din un milion de americani, deși incidenta poate fi mai mare în Irlanda.
Watsons sunt siguri că au găsit familia pe care John Ruddy a lăsat-o în urmă cu aproape două secole în urmă. Dar, pentru a fi siguri, frații strâng bani pentru teste genetice pentru a compara ADN-ul din schelet cu cel al lui Donegal Ruddys; dacă există o potrivire, rămășițele lui Ruddy vor fi trimise înapoi în Irlanda pentru o înmormântare a familiei. Orice rămășițe neclamate pe care disinterul Watsons vor fi îngropate sub o cruce celtică în cimitirul West Laurel Hill, unde se vor odihni alături de unii dintre marii magnati industriali din Philadelphia. Între timp, Watsons și-a ținut propriul serviciu memorial improvizat, coborând la mormântul într-o iunie după-amiază pentru a cânta la baghete.
Scriitorul personalului Abigail Tucker a raportat despre săpăturile unei închisori de sclavi din Virginia, în problema din martie 2009.
În secolul 19, mii de imigranți au muncit să construiască infrastructura națiunii în condiții precare. Alături de unele dintre aceste căi ferate, canale și poduri, sunt locașuri de înmormântare pline cu resturi de lucrători. (Colecția William Watson) 
Decalajul dintre dinții de pe un fragment de maxilar este un indiciu al identității probabile a lucrătorului feroviar: John Ruddy, în vârstă de 18 ani. (Ryan Donnell) 
La un șantier de construcție a căilor ferate din perioada anterioară războiului în afara Philadelphiei, rămășițele mai multor lucrători feroviari imigranți au fost dezgropate. (Ryan Donnell) 
Frații gemeni Frank și William Watson conduc echipa de săpături a arheologilor amatori. (Ryan Donnell) 
Pe lângă descoperirea unor rămășițe umane, echipa a descoperit obiecte personale, cum ar fi vesela și țevi de lut. (Ryan Donnell)
