În picioare pe plaja înfocată, Bruce Mate poartă un pantalon camo, salopete verzi, o barbă albă ordonată și o expresie sombră. În timp ce obținerea lui Mate sugerează o zi obișnuită pe câmp pentru un mamalogist marin, cutia cu mănuși din latex și sticla de ulei lubrifiant cu lanț sub braț al lui indică sarcina neobișnuită din această dimineață.
Continut Asemanator
- În LA există un depozit umplut cu oase de balenă
- Colecția rară de fete de balenă dezvăluie evoluția auzului de cetacee
În spatele lui Mate și a unei duzini de studenți de la universitățile de stat Oregon și Humboldt State, o balenă albastră moartă se întinde pe plaja Ophir din sud-vestul Oregonului. Valul este încă ridicat în această sâmbătă strălucitoare din noiembrie și valuri uriașe se sparg împotriva cadrului înfiorător al cetaceanului, trimițând spray-uri de apă sărată și împrăștiau pescărușii înfiorători în aer.
După ce știe Mate, este primul caz înregistrat de o balenă albastră care se spală pe coasta Oregonului. Creaturile sunt rare; poate 2.500 de straturi din estul Pacificului de nord, reprezentând între 10 și 25 la sută din populația globală.
Deoarece balenele albastre se întind pe distanțe mari, acestea tind să se scufunde departe de țărm atunci când mor, însămânțând și susținând un ecosistem divers de creaturi de pe malul mării. Pentru ca o carcasă să se abată la îndemâna experților umani este echivalentul științific al acestei bonanțe, cunoscută sub numele de căderea balenelor. La o zi după înfăptuire, Mate, care dirijează Institutul Marine Mammal al OSU din Newport, și coordonatorul de încărcare al OSU, Jim Rice, au fost pe scenă cu o misiune: Extrageți scheletul uriaș pentru afișare publică.
„Preocuparea preeminentă aici este siguranța ta”, spune Mate studenților în grup, în timp ce așteaptă să se retragă surful. „Fii atent cu cuțitele. Folosiți mănuși. Respectă oceanul. Se pot produce valuri adipoase ”- spărgătoare, probabil, mari, care se ridică în sus pe plajă -„ chiar și atunci când valul a ieșit ”.
„Și este bine să purtați protecția ochilor, în caz că ...”, adaugă o tânără, care se desprinde într-un mod care implică stropirea subțire a balenelor este departe de a fi neobișnuită.
Scara proiectului este copleșitoare: balena de 70 de metri cântărește până la 100 de tone și este pe jumătate îngropată în nisip. Banii sunt puțini, iar instrumentele asamblate sunt amețitoare: Există trei lame asemănătoare cu machete, montate pe stâlpi lungi de lemn, numiți cuțite flenșante, „o tonă neplăcută” de cuțite de bucătărie, după cum spune un student absolvent, niște cârlige de carne, altele înalte. frânghie de încercare și un motoferă.
Chiar și așa, echipajul a reușit să golească partea dreaptă a balenei până în vertebre până vineri seara, cu ajutorul unui mini-excavator Bobcat și al unui încărcător de pistă. Banda galbenă de avertizare „PROTECTED MARINE MAMMAL” flutură din lemn de drift înjunghiat în nisip în jurul unui perimetru larg. Voluntarii apleacă Vicks VapoRub sub nasul lor pentru a reține duhoarea - o versiune mai gâtă a putregaiului de litoral, care are gust de spălare de la un depozit de gunoi întunecat de mucegai.
Un grup de studenți de la Universitatea de Stat Humboldt curăță carnea de pe umărul balenei și aripioarele pectorale, astfel încât să poată fi transportată mai ușor. Munca dezordonată face dificilă zgârierea nasului fără ajutor. (Sarah Gilman) Operatorul Bobcat aruncă o mulțime de mușchi și mușchi aplecat într-un foc afumat în partea de jos a unei hale de nisip, dar echipajul a salvat alte părți. Rafturile de balenă pe care balena le-a folosit pentru a filtra alimentele din apa de mare au mers la oamenii de știință care speră să testeze modul în care uleiul din apă ar putea afecta hrănirea balenelor. Și globul ocular al balenei îi va ajuta pe cercetători să stabilească vârsta animalului pe baza de proteine specifice, informații care pot ajuta interpretările stării generale de sănătate.
Odată ce scheletul va fi dezbrăcat în mare parte, acesta va fi mutat într-o locație nedezvăluită, adăpostită în ocean, unde va dura 12-18 luni pentru ca hrănitorii de jos să curețe complet oasele. După ce sunt trimiși la o companie de degresare, oasele vor fi montate cu multă atenție la Centrul de Științe Marine din Hatfield, unde își are sediul Institutul Mamifelor Marine.
Din cauza stării avansate de descompunere a balenei, majoritatea celorlalte organe interne nu au valoare științifică, iar determinarea definitivă a cauzei morții va fi imposibilă. Cu toate acestea, există indicii.
„Pe scrâșnetul de coadă, vezi liniile alea? Aceștia sunt urme de dinți pentru balene ucigașe, spune Rice, apoi subliniază o bucată de carne care lipsește din maxilarul balenei. „Dacă atacul a fost letal este greu de spus, dar este bine documentat faptul că balenele ucigașe vor ucide balenele mari. Ei îi vânează ca pe lupi și îi împiedică să iasă la suprafață pentru a respira. ”Există, de asemenea, semne de scăpătură de către rechini.
Dar blubber-ul este cel mai îngrijorător, Mate spune: Este o treime din grosimea ar trebui să fie în această perioadă a anului, ceea ce sugerează că balena a murit de foame. El suspectează că temperaturile neobișnuit de calde ale oceanului de-a lungul Coastei de Vest în ultimii doi ani nu au favorizat creșterea sursei de hrană a balenelor albastre: un crustaceu mic numit krill.
Cu un super El Niño care amenință să compună problema în acest an, „Îmi fac griji pentru restul populației”, spune Mate, care a fost pionier în urmărirea prin satelit a balenelor mari, inclusiv 200 de albastri. „Nu cred că vom vedea viței născuți încă trei ani. Poate mai mult.
Pescărușii se desfacă de-a lungul unei secțiuni a coloanei vertebrale a balenei albastre, după ce voluntarii au îndepărtat cea mai mare parte a cărnii. (Sarah Gilman) Ploaia friguroasă începe cu seriozitate până la după-amiaza devreme, dar voluntarii se țin de ea, niște poncho roșii care, încolăciți la talie cu bandă ductică, se decolorează ca niște fuste. La foc, un grup lucrează la aripeta pectorală a balenei și a umărului, dezvăluind încet o scapula de dimensiuni de masă de cafea.
O altă echipă împarte laborioasă carcasa în lungimi de șase până la opt metri de la sfârșitul cozii, folosind cuțitele flensing pentru a vedea între vertebrele de dimensiuni de pneuri și în jos prin mușchi și blubber pe partea încă îngropată a balenei, astfel încât încărcătorul pe șenile le poate remorca pe plajă.
Carnea care rămâne este slabă, verzuie și stricte. Îi întreb pe voluntari de ce ar vrea să fie cot la adânc într-o astfel de mizerie. Pentru cei mai mulți, răspunsul este simplu: este șansa unei vieți.
„Când te simți copleșit sau simți că vei vomita”, explică Natalie Mastick, studenta maestrului OSU, „îți amintești că atingeți cea mai mare balenă din lume”.
Cei cu care vorbesc printre zecile de spectatori de pe cealaltă parte a casetei galbene spun mult același lucru: Când ar mai vedea o balenă albastră în detalii atât de apropiate? Vizitatorii plâng de groază și fascinație în timp ce Bobcat rupe limba masivă și plină de izvor a balenei. Își împărtășesc povești despre alte șuvițe pe care le-au văzut: o flotă de balene, o balenă cenușie nu departe de aici, un sigiliu cu o mușcă din ea la fel de mare ca întinderea brațelor unui copil. Adunarea este parte din voyeurism morbid, minune în parte și catalogare a pierderilor.
O familie locală, încă îmbrăcată dintr-o ședință biblică, supraveghează fraiera de pe drum. „Nu am văzut niciodată atâția oameni pe această plajă”, spune mama, o femeie cu părul întunecat pe nume Angel Bacon. Baconul a vizitat balena la începutul săptămânii, când era încă singură și intactă. „S-a simțit moale și neted”, spune Malaika, fiica de Bacon, în vârstă de 12 ani, ridicând mâna de parcă ar atinge-o din nou. - Ca un nou-născut.
John, Angel, Ashden și Malaika Bacon din Gold Beach, Oregon, se află în fața balenei albastre înfășurate, înainte ca cercetătorii să înceapă necropsia. (Cu amabilitatea lui Angel Bacon) Înapoi la balenă, am aflat că voluntarii au descoperit o fractură masivă de craniu. Mastick subliniază o crăpătură prin osul de trei centimetri, iar ea și un alt voluntar extrag cioburi de mărimea farfurilor. Acest fel de forță, speculează Mate, ar fi putut, probabil, doar dintr-o grevă a navei care a provocat sau s-a întâmplat după moartea balenei.
Este crepuscul când David Culp a absolvit OSU dacă am atins balena. Spun nu și el îmi trece o pereche de mănuși. Urcând cu grijă până la corpul răsucit, mi-am așezat palma pe pielea neagră decojită a maxilarului inferior.
Mă aștept să fie la fel de dură ca arcul grațios al osului pe care îl încapă. Dar, în schimb, carnea subțire dă puțin, amintindu-mi cât de recent această creatură încă trăgea respirația și explora locurile adânci și întunecate pe care nu mi le pot imagina decât. Îmi las mâna acolo mult timp.
