Inginerul acustic Trevor Cox a fost inspirat să se apuce de cea mai mare încercare din viața sa atunci când a urcat pe fundul unei canalizări.
Un expert care proiectează tratamente pentru a optimiza acustica sălilor de concerte și săli de conferințe, Cox a participat la un interviu TV despre acustica canalizărilor când a fost lovit de ceva. "Am auzit ceva interesant acolo, un sunet care se prelinge în jurul canalizării", spune el. "M-a luat prin surprindere și m-a apucat să mă gândesc: ce alte sunete remarcabile sunt acolo?"
În cele din urmă, această linie de gândire l-a determinat să ia o nouă misiune: găsirea minunilor sonice ale lumii. El a pus la punct un site web și și-a început cercetările, călătorind la mausolee antice cu acustice ciudate, aisberguri care scârțâie și gem în mod natural și un organ construit la comandă numit Stalacpipe care valorifică reverberațiile stalactitelor dintr-o peșteră din Virginia. Noua sa carte, The Sound Book, catalogează călătoriile sale în aceste localuri. "Sunt locuri pe care vrei să le vizitezi nu din motivul mai tipic, că au vederi frumoase, ci pentru că au sunete frumoase", spune el.
Unele dintre destinațiile acustice erau relativ evidente. De exemplu este binecunoscuta galerie de șoaptă a Catedralei Sf. Pavel, așa numită pentru că un difuzor care stă pe peretele galeriei poate să șoptească și să fie auzit de cineva care stă pe peretele din partea opusă a camerei. Acest lucru se întâmplă deoarece pereții camerei sunt perfect cilindrici, astfel încât undele sonore direcționate în unghiul corespunzător pot sări dintr-o parte în alta, fără a pierde mult volum.
Dacă sunt direcționate corect (linii verzi), undele sonore sări dintr-un capăt al unei galerii șoptite în alta fără să întâlnească nicio rezistență, făcându-le să sune ca și cum ar fi fost emise de la o distanță mult mai apropiată. Liniile roșii prezintă unde sonore direcționate într-un unghi care nu generează efectul. (Imagine via Trevor Cox) Există însă multe alte galerii șoptite care produc efecte acustice și mai remarcabile decât St. Paul's și sunt mult mai puțin cunoscute. Odată o astfel de cameră este o stație de ascultare a spionilor din perioada Războiului Rece din Berlin, folosită de spionii britanici și americani pentru a asculta comunicările radio germane de est. Pentru că camera este destul de sferic, efectul galeriei șoptite este și mai amplificat.
A face zgomot în centrul camerei, între timp, duce la o distorsiune bizară a sunetului, în timp ce undele sonore sări de pe pereți și se întorc în mod cacafon. „Vei obține tot felul de efecte ciudate”, spune Cox. "Am îngenuncheat să-mi descifrez rucsacul și mi s-a părut de parcă mi-aș fi decupat geanta de deasupra capului."
Unul dintre cele mai remarcabile site-uri pe care Cox l-a vizitat este un rezervor de petrol abandonat din Inchindown, în zonele de munte scoțiene, îngropat adânc într-o colină în anii 1940 pentru a-l proteja de campaniile de bombardament germane. „Este acest spațiu vast, de dimensiunea unei catedrale mici și nu există nicio lumină în afară de lanterna ta”, spune el. „Nu îți dai seama cât de mare este într-adevăr până nu scoți un sunet, iar ecoul continuă să continue.”
Lungimea extremă a ecoului, de fapt, l-a făcut pe Cox să suspecteze că tancul ar putea să depășească Hamilton Mausoleum, tot în Scoția, care anterior a deținut recordul pentru cel mai lung ecou din lume. Ca un test, el a împușcat un cartuș gol în rezervor dintr-un pistol și a cronometrat reverberația rezultată la 75 de secunde, dând camerei îngropate înregistrarea.
Multe dintre minunile sonice ale lui Cox sunt rezultatul fenomenelor naturale. El a vizitat mai multe zone în care dunele de nisip pot zumzesc sau drona în mod natural, inclusiv Dunele Kelso din deșertul Mojave, unul dintre aproximativ 40 de situri de dune din toată lumea.
În anumite condiții, mici avalanșe de nisip care cad în aceste dune pot produce sunete ciudate și adânci. Știința acestui efect încă nu este înțeleasă în totalitate, dar producerea sunetelor depinde de mărimea și forma bobului, precum și de nivelul de umiditate al nisipului care cade.
Cox a călătorit la Mojave în timpul verii - când zona deja aridă este la cea mai uscată, crescând probabilitatea de a dronă - în mod special pentru a auzi sunetul. În prima noapte, nu a auzit nimic, dar a doua zi dimineață, el și prietenii au reușit să genereze sunetul împingând nisipul în josul dunelor.
Cox a călătorit în altă parte pentru a auzi unele dintre cele mai ciudate sunete făcute în mod natural de animale. Printre cele mai neobișnuite, a găsit, sunt apelurile sigiliilor cu barbă din Alaska, care sună distinct ca zgomote extraterestre din filmul de știință din 1950.
"Sigiliul cu barbă produce vocalizări incredibil de complexe, cu glisandurile îndelung trase, care trilează și spiralează în frecvență", scrie Cox. Deoarece apelurile sunt destinate să atragă atenția femeilor, oamenii de știință consideră că presiunile evolutive împing sigiliile masculine pentru a scoate sunete din ce în ce mai extravagante, ceea ce duce la apeluri extraordinar de ciudate precum cel de mai jos, înregistrat folosind un microfon subacvatic în Point Barrow, Alaska.
Unul dintre cele mai mari transferuri ale Cox din proiect este însă faptul că turismul acustic se poate face practic oriunde. Chiar și în orașul natal din Salford, în apropierea orașului Manchester, există sunete interesante care merită ascultate.
"Pe măsură ce am scris cartea, am devenit din ce în ce mai conștient de sunete interesante în timpul cotidianului", spune el, "și acum mă trezesc ascultând tot mai mult în timp ce mă plimb. În momentul de față, primăvara este pe drum, deci Aud animalele care vin în viață. Chiar deasupra zgomotului traficului, observ cântecul păsărilor care se întoarce după o iarnă lungă. "
Toate înregistrările sonore amabilitate de Trevor Cox.
