În marea schemă a lucrurilor care te pot ucide, Naegleria Fowleri sună destul de înfricoșător. Când se găsește în nasul unui înotător, această amebă de apă dulce își desfășoară creierul olfactiv până la creier. Acolo, începe să distrugă țesutul creierului. Dar, după cum raportează Laura Sanders pentru Science News, consumul de creier ar putea să nu fie de fapt lucrul care te omoară atunci când ai o infecție cu N. fowleri .
Acidul stomacal este mortal pentru ameba, astfel încât nasul este singurul foc de lovitură la o colonizare de succes a gazdei sale. La intrarea în creier, N. fowleri declanșează semnale de alarmă în sistemul imunitar al organismului, explică Sanders. Acest lucru declanșează inflamația, ceea ce face ca creierul să se umfle și acest lucru poate deschide calea pentru distrugerea agentului patogen. Primele semne de infecție par destul de inofensive - dureri de cap, greață și febră - însă apar simptome mai severe, inclusiv halucinații, convulsii și umflarea creierului.
Și acea reacție imună și umflarea creierului ar putea fi de fapt adevăratul criminal aici. De fapt, Abdul Mannan Baig, fiziolog la Universitatea Aga Khan din Pakistan, a raportat în jurnalul Acta Tropica că ameba are nevoie de mai mult timp pentru a distruge celulele creierului în absența celulelor imune, scrie Sanders.
Iată ce crede că Baig se întâmplă: umflarea perturbă bariera creierului sângelui - sistemul care lasă lucrurile să intre și să iasă din creier - și de fapt provoacă leziuni cerebrale. În același timp, ameba eliberează enzime și toxine care fac ca afectarea creierului să se agraveze și, în cele din urmă, ireversibilă.
Cazurile de N. fowleri sunt rare, dar predominant fatale. În 2013, o fetiță de 12 ani a devenit prima supraviețuitoare în decenii. Medicii s-au apropiat de cazul ei, concentrându-se pe reducerea umflăturii creierului și, dacă Baig are dreptate, asta ar putea explica de ce a funcționat.
