Prima experiență a Rebecca Kormos văzând un cimpanzeu sălbatic i-a schimbat viața. Era anul 1990, iar biologul care se afla acum în vizită la Universitatea din California din Berkeley urmărea cimpanzeii occidentali în toată Africa. Kormos fusese mult timp fascinat de făpturile care păreau atât de asemănătoare cu oamenii, dar diferite; pentru ea, a le vedea în habitatul lor natural a fost aproape ca să mergem pe o altă planetă.
Continut Asemanator
- SUA acordă cimpanzee captive Starea speciilor pe cale de dispariție, interzicând majoritatea cercetărilor acestora
„Întâlnirea cu o creatură care era la fel de ca mine, dar tot atât de adaptată să trăiesc în sălbăticie, mi-a schimbat percepția despre locul în care mă încadrez în lume”, spune ea.
Astăzi, la mai bine de 25 de ani de la prima întâlnire, o regiune din Guineea în care Kormos a făcut și cercetări este unul dintre ultimele cetăți ale animalelor cu pericol critic. Deși a fost considerat habitat de cimpanzeu marginal atunci când Kormos a fost acolo, acesta este unul dintre ultimele tribune ale creaturii: Un studiu Kormos recent coautorizat în The American Journal of Primatology arată că populația cimpanzeilor occidentali a scăzut cu peste 80 la sută din 1990 până în 2014.
„Toate populațiile de cimpanie se încolăcesc”, spune Kormos, care este, de asemenea, un membru al secțiunii Grupului de specialiști primari ai UICN despre maimuțe mari. „Sunt o populație extrem de adaptabilă, pot trăi într-un habitat marginal. Dar cresc foarte lent ”- ceea ce înseamnă că populațiile necesită mai mult timp pentru a se reîntoarce.
Cimpanzeii occidentali sunt una dintre cele patru subspecii de cimpanzei răspândiți în Africa. Ei locuiesc în Africa de Vest din Senegal până în Ghana, cu cele mai mari populații care trăiesc în Guineea și Coasta de Fildeș. Spre deosebire de verii lor apropiați, ei se joacă în apă, trăiesc în peșteri și folosesc uneori sulițe pentru a vâna alte specii primate. Toate cimpanzeii sunt considerați pe cale de dispariție de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, dar cimpanzeii occidentali sunt singurele subspecii considerate pe cale de dispariție critică - iar populațiile actuale se confruntă cu o serie de amenințări.
Noul studiu se mândrește cu datele culese de-a lungul anilor de cercetare și preluate de la zeci de cercetători, conduși de primatologul Hjalmar Kühl de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționară din Leipzig, Germania. Cimpanzeii sunt destul de nomazi, făcând cuiburi noi în fiecare noapte în timp ce se deplasează pe teritoriul lor. Cercetătorii au evaluat densitatea primatelor parcurgând linii drepte prin habitat în câteva mii de țări în care se găsesc cimpanzești occidentali - Senegal, Guineea, Coasta de Fildeș, Ghana, Liberia, Guinea-Bissau, Mali și Sierra Leone - și au calculat cantitatea de cuiburi de cimpanie pe care le-au întâlnit.
Adăugând aceste studii privind populația într-o bază de date centrală, cercetătorii au descoperit că doar aproximativ 35.000 de cimpanzei occidentali rămân în sălbăticie.
Reprezentanții comunității care lucrează pentru conservarea cimpanzei în regiunea Fouta Djallon. (Rebecca Kormos) Dintre aceștia, aproximativ jumătate se află în regiunea Fouta Djallon din Guineea, unde Kormos a petrecut 18 luni cercetând animalele din 1995 până în 1997. În acest timp, a efectuat sondaje asupra populației și a întrebat localnicii despre atitudinile lor față de cimpanzei. În cele din urmă, estimările au contribuit la numerele anterioare de cimpanzei reprezentate în studiul recent.
Kormos a descoperit că oamenii din regiune au o toleranță surprinzătoare față de animale, chiar și în rarele ocazii în care cimpanzeii ar ucide o capră din sat pentru o masă. „Există o relație incredibilă între cimpanze și oameni”, spune Kormos.
Relația își are rădăcinile într-un tabu musulman cu privire la consumul de primate. Zona este în primul rând musulmană; majoritatea persoanelor intervievate de Kormos au fost Fulani, un grup de oameni majoritari musulmani împrăștiați în Africa de Vest. Dar ar putea rezulta și din legenda locală. Kormos spune că unii Fulani din zonă cred că cimpanzeii locuiau în sate, dar îi supără pe zei. „Au fost trimiși în pădure și au fost transformați în cimpanzee ca pedeapsă”, spune ea, adăugând că, de vreme ce localnicii văd cimpanzeii ca strămoși, există un tabu împotriva vânătoarei și a mâncării lor.
Dar câteva decenii au adus schimbări vizibile în zonă. Kormos a vizitat zona Fouta Djallon în septembrie în lucrul cu Proiectul COMBO pentru a ajuta la dezvoltarea planurilor naționale de acțiune pentru cimpanzeii din Guineea, un efort al mai multor grupuri de conservare de a concilia dezvoltarea economică cu conservarea biodiversității și a serviciilor ecosistemice din Africa. În timp ce se afla acolo, a observat că cimpanzeii erau mult mai scutitori în jurul oamenilor.
„Când au luat cunoștință de noi, au fost alarmați și au fugit”, spune ea. „Erau mult mai speriați decât erau”. Kormos atribuie această schimbare presiunii crescute de vânătoare: în timp ce Fulani înșiși nu braconează în general animalele, cimpanzeii din zonă nu sunt imuni la venirea de către străini.
Biologii nu au prezis niciodată un nivel atât de ridicat de cimpanzei ar trăi în zonele de munte, întrucât ecosistemul este atât de diferit de zonele puternic împădurite unde se crede că trăiesc în mod normal. Însă Kormos spune că toleranța ridicată pe care Fulani o are cu cimpanzeii înseamnă că regiunea a devenit ceva de un refugiu sigur pentru primate.
Nu toate părțile din Guineea sunt ca Fouta Djallon în acest sens. Kathelijne Koops, cercetătoare post-doctorală la Departamentul de Antropologie, care studiază utilizarea tehnologiei cimpanzeilor la Universitatea din Zurich, spune că cimpanzeii din zona în care lucrează în apropierea frontierei Coastei de Fildeș și Liberiei se confruntă cu mari amenințări de la minerit . „Nu este ca situația lor să fie stabilă”, subliniază Koops. „Multe dintre populațiile de cimpanzei care sunt încă în acest moment sunt amenințate de concesiile miniere care sunt deja date”.
Koops a lucrat la cercetarea pentru UICN, care a dus la schimbarea stării de conservare a cimpanzeilor occidentali, de la dispariție la cea din pericol critică în martie anul trecut. Această listă care se schimbă, precum și studiul lui Kormos, oferă muniția necesară pentru a spori planificarea conservării, deoarece țări precum Guineea au aprobat oficial statutele UICN.
Stacy Lindshield, profesor asistent de antropologie la Universitatea Purdue, spune că există un tabu similar despre cimpanzeii de vânătoare în unele părți din Senegal. Totuși, o mai bună înțelegere a populației a dus recent la o extindere a gamei cunoscute a cimpanzeilor occidentali - „O veste bună, având în vedere o mulțime de vești proaste și deprimante”, după cum spune ea.
Ea spune că studiul recent a fost un efort bine realizat pentru a documenta declinul unei specii atât de largi, chiar dacă există unele lacune în informații (în sud-estul Senegalului, de exemplu, ea se îndoiește că populațiile au scăzut cu 80%) . Koops este de acord, spunând: „Este o aproximare, deci nu veți fi siguri de numărul exact de cimpanzee, dar ne oferă o idee despre tendință, indiferent dacă acestea sunt în creștere sau în scădere.”
În Senegal, populațiile suferă de o extindere a mineritului de aur, ceea ce contribuie la contaminarea cu mercur. Urbanizarea și dezvoltarea infrastructurii diminuează, de asemenea, habitatul cimpanzei, în timp ce schimbările climatice fac ca unele zone de savană să fie locuibile pentru cimpanzei din cauza vremii tot mai secetoase și calde.
Kormos spune că prăpastia din cimpanzeii occidentali din gama lor include, de asemenea, braconaj, baraje și boli. Chiar și Fouta Djallon are probleme miniere, întrucât regiunea este bogată în bauxită și amenințarea iminentă a unui posibil proiect de baraj hidroelectric care ar distruge o mare suprafață de habitat. Kormos a lucrat cu companii miniere în efortul de a le determina să dezvolte plante compensate pentru a compensa daunele ecologice ale proiectelor lor.
Ea spune însă că există unele semne pozitive. Unele organizații non-profit lucrează cu guvernul Guineei pentru a crea zona Parcului Național Moyen-Bafing din Fouta Djallon, care deține aproximativ 5.500 de cimpanze occidentali.
În timp ce regiunile în care cimpanzeii occidentali își fac casele pot fi îndepărtate, Lindshield subliniază că totul este conectat. Ea a spus că extinderea plantațiilor de ulei de palmier a dus la o mare distrugere a habitatului, dar dacă consumatorii cumpără mai puțin din produsele obișnuite cu uleiul, ar putea ajuta situația. Ecoturismul ar putea aduce, de asemenea, unele venituri în regiuni îndepărtate, precum Fouta Djallon, despre care Kormos spune că le va oferi localnicilor un impuls mai mare pentru a proteja cimpanzeii.
În general, însă, conservarea cimpanzeilor occidentali va lua angajament din partea populațiilor locale, a guvernelor naționale și a comunității internaționale.
„Africa de Vest a fost exploatată pentru fildeș, diamante, cauciuc, cacao, cafea și acum ulei de palmier, bauxită și minereu de fier. Comunitatea internațională trebuie să se angajeze la standarde de mediu mai ridicate pentru companiile care lucrează în aceste țări și să compenseze orice impact negativ pe care îl pot avea. Fără acest tip de angajament, cimpanzeul vestic ar putea fi prima subespecie a rudelor noastre vii din dulapuri care au dispărut. ”
