A fost un an bun pentru dinozaurii cu coarne. Descrierea recentă a Mojoceratops, descoperirea unui ceratopsian în Europa și publicarea mult așteptată a volumului „ New Perspectives on Hornos Dinosaurs” au dat tuturor paleontologilor motive să sărbătorească și un nou studiu condus de Xu Xing raportează o altă descoperire semnificativă: primul dinozaur ceratopsid din China.
Înțelegerea semnificației dinozaurului recent descris necesită puține informații de fond. Ca și în cazul tiranozaurilor, dinozaurii cu coarne sunt organizate printr-un copac cuib din diferite grupuri, fiecare termen marcând un grad de specificitate diferit. În cadrul acestei scheme, Ceratopsia este cel mai inclusiv grup - care conține totul, de la forme timpurii, precum Yinlong până la Triceratops - unde Ceratopsidae este subsetul acestui grup mai mare, care include ierbivorele stereotipice cvadrupedale cu bibelouri și coarne gnarly pe fețele lor. Ceratopsienii care stau în apropierea bazei arborelui genealogic din dinozauri au fost găsiți înainte în China, dar noua lucrare a Buletinului științific chinez este prima notă a unuia dintre ceratopsidele specializate din zonă.
Numit Sinoceratops zhuchengensis, noul dinozaur este reprezentat de porțiunea superioară a unui craniu și de o mână parțială descoperită în stânca de aproximativ 75 de milioane de ani din Shandong, China. Din ceea ce se știe despre aceasta, Sinoceratops pare să fi fost un ceratopsid centrosaurin sau, cu alte cuvinte, aparținea subsetului de dinozauri ceratopsidici, cu coarne nazale mari și mici bibelouri care include Styracosaurus și Pachyrhinosaurus. Având în vedere că oamenii de știință l-au plasat la baza arborelui genealogic centrosaurine, Sinoceratops nu împărtășește unele dintre specializările văzute printre alți membri ai grupului, dar trăsăturile arhaice ale acestora pot indica cum au fost strămoșii primilor centrosaurini. Cu condiția unor descoperiri suplimentare care susțin ipotezele prezentate în noua lucrare, Sinoceratops poate acționa ca o formă de tranziție, care ar putea ajuta la explicarea modului în care au evoluat dinozaurii centrosaurinei și chiar pot indica faptul că dinozaurii ceratopsizi au evoluat în Asia înainte de a se dispersa în America de Nord.
Cu toate acestea, după cum subliniază noua lucrare, printre cele mai importante aspecte ale descoperirii Sinoceratops este faptul că arată că ceratopsidele au fost prezente în China. Așa cum se știe printre paleontologi, există o remarcabilă corespondență între dinozaurii Cretacei târzii din America de Nord și Asia - tiranosaurul, hadrosaursul, anchilozaurii, pachycehalosaurs și alții - dar până acum ceratopsidele păreau să se fi lipit de America de Nord. Acum știm altfel, deși faptul că a durat atât de mult să găsească oasele unui ceratopsid din Asia poate fi un indiciu al barierelor - din punct de vedere geografic sau al mediului - care a împiedicat acest grup de dinozauri cu coarne să prolifereze în Asia, așa cum au făcut-o în Asia America de Nord.
Referinţă:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin și LI DunJing (2010). Primul dinozaur ceratopsid din China și implicațiile sale biogeografice Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
