Numărul fluturilor monarhici din coasta de vest a suferit pierderi șocante ale populației în ultimele decenii. Dar un nou studiu sugerează că declinul a fost chiar mai mare decât se așteptau oamenii de știință. Potrivit unui nou studiu, numărul insectelor colorate a scăzut cu 97 la sută în doar peste trei decenii, ceea ce a pus populația zonei în pericol de dispariție.
Fluturii monarhi din toată America de Nord au dispărut într-un ritm alarmant datorită pierderii sursei de alimente primare, laptele de lapte. Însă, accentul trecut a fost pus mai ales pe populațiile din est, care au scăzut cu peste 90 la sută din 1996, relatează Peter Fimrite pentru Cronica din San Francisco. Dar un nou studiu, publicat săptămâna aceasta în revista Biologic Conservation, sugerează că perspectivele pentru populațiile occidentale sunt la fel de sumbre.
În trecut, datele văzute au îngreunat evaluarea statutului monarhilor din Coasta de Vest. "La fel ca multe specii cu risc, monitorizarea sistematică a acestei populații a început după ce deja au fost observate scăderi dramatice", scriu cercetătorii în lucrare. Așadar, pentru cel mai recent studiu, oamenii de știință au prelungit înregistrările istorice disponibile, folosind modele statistice pentru a combina date spotty din anii 1980 și 1990 cu înregistrările mai complete ale oamenilor de știință cetățeni colectate în ultimii 20 de ani.
Rezultatele sunt supărătoare. Populația fluturilor monarhului occidental este în scădere cu aproximativ 7% pe an, chiar mai rapid decât populația mult mai mare a fluturilor monarhici estici. "În anii 1980, 10 milioane de monarhi au petrecut iarna în coasta Californiei. Astăzi sunt aproape 300.000", a declarat Cheryl Schultz, biolog la Universitatea de Stat din Vancouver, Washington.
Alături de pierderea surselor de alimente primare, urbanizarea din ce în ce mai mare în California este probabil să se învinovățească de declin, scrie Jason Daley pentru revista Sierra . Multe locuri de hrănire și cuiburi au fost șterse de dezvoltare, în timp ce agricultura a șters alte zone. Spre deosebire de monarhii estici, care migrează cu drag în Mexic în iernile de la nord de Canada, monarhii occidentali își petrec iernile în cuiburile din zonele de coastă din California, înainte de a se dispersa în sus și în jos pe Coasta de Vest pentru lunile mai calde. Deci pierderea acestor situri de cuibărire este o lovitură pentru populații.
Schultz și echipa ei lucrează acum pentru a studia timpurile și locațiile de reproducere pentru fluturii monarhului occidental, în speranța de a înțelege mai bine cum poate fi protejat, relatează Daley. În timp ce lucrurile par sumbre acum, există loc pentru speranță, subliniază cercetătorii.
"În secolul XX, am adus vulturii chel în pragul dispariției, limitând utilizarea DDT", spune co-autor Elizabeth Crone, ecologă la Universitatea Tufts. „Dacă începem acum, putem face din secolul XXI epoca în care monarhii revin în peisajele noastre.”
