Muzeele de istorie naturală sunt locuri magice. Ele inspiră uimire și minune în lumea naturală și ne ajută să înțelegem locul nostru în regatul animalelor. În spatele scenei, mulți dintre ei se ocupă și de știința care schimbă lumea cu colecțiile lor. În fiecare an, zeci de specii noi sunt descoperite ascunzându-se în colecțiile lor, de la delfini de râu dispăruți la noi dinozauri până la crocodili sacri.
În același timp, părțile muzeelor care sunt deschise publicului sunt spații făcute pentru oameni, de către oameni. Ne-ar putea dori să le considerăm locuri logice, centrate pe fapte, dar nu pot spune toate faptele - nu există loc. În mod similar, nu pot arăta toate animalele. Și există motive din spatele a ceea ce apare pe afișaj și a ceea ce rămâne în magazie.
Preocuparea care poate fi detectată în modul în care oamenii vorbesc despre animale, în special în muzee este una dintre temele cheie ale noii mele cărți, Animal Kingdom: A Natural History in 100 Objects . Muzeele sunt un produs din propria lor istorie și din societățile în care sunt încorporate. Nu sunt apolitice și nu sunt în întregime științifice. Ca atare, ele nu reprezintă cu adevărat realitatea.
1. Unde sunt toate animalele mici?
Muzeele sunt părtinitoare copleșitoare de fiarele mari. Nu este dificil să vezi de ce; cine nu poate să se trezească de vederea unei balene albastre de 25 de metri? Dinozaurii, elefanții, tigrii și mirele sunt spectaculoase. Aceștia exagerează prezența. Este ușor pentru muzee să insufle un fel de minune cu animale de genul acesta. Ele sunt definiția de impresionant.
Și așa sunt tipurile de exemplare care umplu galeriile muzeului. Dar ele reprezintă doar o minusculă zveltă a diversității globale. Speciile nevertebrate (animale fără coloana vertebrală) depășesc numeroase vertebrate cu peste 20 la unu în lumea reală, dar în muzee sunt mult mai puțin susceptibile să fie afișate.
Micrarium de la Grant Museum of Zoology, UCL, încearcă să ofere un pic de spațiu animalelor minuscule. (UCL Grant Museum of Zoology / Matt Clayton) 2. Unde sunt toate femelele?
Dacă ne gândim la raportul de sex dintre exemplarele de animale din galeriile muzeului, masculii sunt supra-reprezentați pe deplin. Curatorul de științe naturale la Leeds Museum Discovery Center, Rebecca Machin, a publicat în 2008 un studiu de caz al unei galerii tipice de istorie naturală și a constatat că doar 29 la sută dintre mamifere și 34 la sută dintre păsări erau femele. Într-o oarecare măsură, acest lucru poate fi explicat prin faptul că vânătorii și colecționarii au fost mai înclinați să dobândească - și au fost văzuți să depășească - animale cu coarne mari, furnicari, tusuri sau penaj arătos, care este de obicei masculul speciei. Dar această tendință de afișare poate fi scuzată? Este o prezentare greșită a naturii.
De asemenea, Machin a descoperit că dacă exemplarele de sex masculin și feminin din aceeași specie erau afișate împreună, masculii erau de obicei poziționați într-o poză dominatoare peste femelă sau pur și simplu mai mari decât ea pe raft. Aceasta era indiferent de realitățile biologice.
Cerbul uriaș din epoca de gheață este un element principal al muzeelor de istorie naturală - furnicarii bărbaților s-au apropiat la patru metri. (UCL Grant Museum of Zoology / Oliver Siddons) Analizând modalitățile în care epruvetele au fost interpretate - chiar și în etichete care au fost scrise foarte recent - a descoperit că rolul animalului feminin a fost descris tipic ca mamă, în timp ce masculul a fost vânător sau cel puțin a avut un rol mai larg fără legătură cu părinții. Trebuie să ne întrebăm ce mesaje le-ar putea oferi vizitatorilor muzeului despre rolul femeii.
3. Unde sunt toate lucrurile brute?
Când vine vorba de grupuri de animale pe care oamenii le consideră drăguțe (adică mamifere), de ce este ca exemplarele păstrate în borcane să fie afișate mai puțin în mod regulat decât taxidermia? Bănuiesc că un motiv este că conservarea fluidului, spre deosebire de taxidermie, nu poate ascunde faptul că animalul este în mod evident mort. Este probabil ca muzeele să se ferească de afișarea mamiferelor în borcane - care sunt foarte frecvente în depozitele lor - pentru că vizitatorii le consideră mai tulburătoare și mai crude decât alternativele.
Am întâlnit puține obiecte care determină vizitatorii să aibă un răspuns negativ atât de puternic decât pisica bisectată de mai jos, afișată în Muzeul Zoologiei Grant de la UCL, iar acest lucru este și interesant. Par mai preocupați de această pisică decât atunci când se confruntă cu rămășițele conservate ale creaturilor exotice pe cale de dispariție. Legătura umană cu această specie este atât de puternică încât mulți oameni consideră că este dificil să le vezi păstrate într-un muzeu.
Majoritatea muzeelor nu ar afișa acest lucru, de teama de a nu supăra oamenii. (UCL Grant Museum of Zoology / Oliver Siddons) Există și alte motive pentru a crede că curatorii muzeului își modifică ecranele pentru a răspunde sensibilităților vizitatorilor lor.
Majoritatea speciilor de mamifere, de exemplu, au un os în penis. În ciuda prevalenței scheletelor acestor animale în afișele muzeului, este extraordinar de rar să vedem unul cu osul penisului atașat. Un motiv pentru acest lucru este presupusul prudență al curatorilor, care ar îndepărta osul penisului înainte de a le pune pe afișaj (altul este că sunt ușor de pierdut atunci când de-ungheați un schelet).
4. Broșe coloniale
Există adevărate denivelări în care provin părțile lumii animalele din muzeele noastre. Logistica vizitării locațiilor exotice înseamnă că unele locuri au fost mai ușor de aranjat transportul decât altele, și poate exista și o anumită motivație politică pentru creșterea cunoștințelor unei anumite regiuni.
Cunoașterea istoriei naturale a unei țări echivalează cu cunoașterea resurselor potențiale - fie ele animale, vegetale sau minerale - care ar putea fi exploatate acolo. Colectarea a devenit parte a actului de colonizare; formularea unei cereri de posesie. Din aceste motive, colecțiile sunt adesea extrem de părtinitoare de relațiile diplomatice dintre națiuni. În Marea Britanie, este ușor de observat părtinirea fostului Imperiu Britanic în ceea ce avem în muzeele noastre, iar acest lucru este valabil pentru orice țară cu o istorie similară. Colecțiile de specii australiene din muzeele britanice păstrează ceea ce deținem din China, de exemplu.
Muzeele britanice au mai multe platipuri decât te-ai putea aștepta. (UCL Grant Museum of Zoology / Tony Slade) Muzeele sunt celebrate pe drept drept locuri de uimire și curiozitate, precum și știință și învățare. Dar dacă ne uităm atent la ecranele lor cu public, putem vedea că există prejudecăți umane în modul în care natura este reprezentată. Marea majoritate a acestora sunt insemne inofensive - dar nu toate.
Speranța mea este că atunci când oamenii vizitează muzee, ar putea fi în măsură să ia în considerare poveștile umane din spatele ecranelor pe care le văd. S-ar putea să se întrebe de ce se întâmplă toate lucrurile: ce face acel muzeu - sau acel exemplar? Pentru ce este? De ce a decis cineva că merită să ocupe spațiul finit din cabinet? Răspunsurile ar putea fi dezvăluite mai mult despre creatorii muzeelor de istorie naturală decât despre istoria naturală.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Jack Ashby, managerul Muzeului de Zoologie din Grant, UCL
