Vineri trecut, David Logue, un vechi prieten și biolog de la Universitatea din Puerto Rico-Mayagüez m-a scos afară pentru a vedea papagalii insulați și a explica cum descifrarea duetelor lor ar putea îmbunătăți eforturile pentru salvarea lor.
Papagalul Puerto Rico ( Amazona vittata ) este singurul papagal existent din Statele Unite și este considerat una dintre cele mai pe cale de dispariție a păsărilor din lume. Când Christopher Columb a ajuns pe insulă în 1493, existau probabil un milion de Iguaca - așa cum îi numeau localnicii -, dar pe măsură ce coloniștii au tăiat pădurile, numărul lor a scăzut. Până în 1968, au rămas doar două duzini de animale.
Atunci, Serviciul Forestier din SUA a lansat proiectul său de reproducere captivă în Pădurea Națională El Yunque Apoi, în 1989, Departamentul de Resurse Naturale din Puerto Rico a intrat în act, înființând un aviator în Pădurea de Stat din Rio Abajo, unde Logue m-a adus să-l cunosc pe curând studenții săi, Brian Ramos. În ultimii 11 ani, Ramos a lucrat la aviară și a stăpânit aproape arta confecționării aviarului.
După ce ne-am dezinfectat picioarele, Ramos ne-a îndrumat pe o pistă noroasă către coliviile de zbor, unde păsările cu pene de smarald au voie să se amestece. Păsările se leagă unul cu celălalt, executând un duet - o conversație asemănătoare cântecului între bărbat și femeie - și Ramos permite cuplurilor cu cele mai entuziaști duete să se împerecheze între ele. În prezent, aviara are 198 de păsări în captivitate și pompează până la 30 de pui noi în fiecare an.
În timp ce Ramos are un record excelent, crede că se poate descurca mai bine. La urma urmei, în prezent doar 68 de păsări supraviețuiesc în sălbăticie. „Avem multe perechi fertile, dar nu toți sunt capabili să-și crească puii”, spune el. „Vreau să înțeleg mai bine ce păsări să aleagă pentru împerechere.”
Așadar, toamna, Logue și Ramos vor începe să filmeze perechi de papagali și să înregistreze dueturile lor împreună pentru a căuta indicii subtile despre cât de bine reușesc să lucreze împreună. Logue, care a studiat astfel de dueturi în wrens cu burtă neagră din Panama, spune că o variabilă cheie în aceste duete este cât de rapid răspunde femeia la mascul și invers. Pentru mine, sună doar ca o grămadă de ghemuire întâmplătoare, dar Logue insistă că există o logică a acestei cacofonii.
Brendan Borrell va fi blogul invitat luna aceasta. Locuiește în New York și scrie despre știință și mediu; pentru revista Smithsonian și Smithsonian.com, el a acoperit ecologia ardeilor iute, a diamantelor din Arkansas și a celei mai periculoase păsări din lume.
