Neandertalienii nu au călcat bronhii bucăți (din câte știm), dar hominizii din epoca de piatră păreau să aibă un lucru în comun cu călăreții de rodeo: rănile. În 1995, paleoantropologii Thomas Berger și Erik Trinkaus, acum la Universitatea Washington din St. Louis, au remarcat că neanderthalii au avut un număr disproporționat de răni la cap și la gât. Același lucru este valabil și în rândul călăreților moderni. Așa cum acești cowboy se apropie prea mult de confort pentru caii și taurii supărați, stilul de vânătoare al lui Neanderthals - strecurându-se pe pradă și bătându-i cu sulițe grele - și-a adus corpurile superioare la o distanță impresionantă de animale mari, cu copaci.
În ultimii 17 ani, cercetătorii au reevaluat conexiunea călărețului Neanderthal-Rodeo. Recent, în Jurnalul de Arheologie Știință, Trinkaus a oferit explicații alternative pentru modelele de traume.
În noul studiu, Trinkaus a luat în considerare rănile înregistrate în oasele oamenilor moderni timpurii care trăiau în același timp cu neandertalii. Traumatismele umane timpurii nu au fost la fel de bine studiate ca traumatisme de neanderthal. Statistic vorbind, Trinkaus nu a văzut nicio diferență între rănile celor două specii; amândoi au suferit foarte mult rău capului și gâtului. Aceasta înseamnă că vânătoarea de ambuscadă nu poate ține cont de toate aceste răni, deoarece oamenii adesea aruncau proiectile la animale în timp ce stăteau la distanță la o distanță sigură. Lucrări arheologice recente indică faptul că neanderthalii ar fi putut face același lucru cu ocazie. În schimb, sursa acelor răni ar fi putut fi atacuri violente în interiorul sau între cele două specii.
Apoi, din nou, sugerează Trinkaus, este posibil ca neanderthalienii și oamenii să nu fi avut până la urmă o cantitate anormală de traume ale corpului superior. El subliniază că chiar și răni minore la nivelul capului pot lăsa urme pe craniu, deoarece nu există o mulțime de țesuturi care separă pielea și osul. Cu toate acestea, brațele și picioarele au grăsime și mușchi care protejează oasele împotriva rănilor mai mici ale cărnii. Deci, este posibil ca antropologii să nu obțină o estimare bună a traumelor pentru aceste părți ale corpului.
Un alt factor ar putea fi și mascarea leziunilor corporale inferioare - stilul de viață mobil al hominidelor din epoca de piatră. Atât oamenii, cât și neanderthalii s-au mișcat foarte mult pentru a găsi hrană și adăpost adecvat. Să spunem că un individ care nu a putut ține pasul cu grupul, din cauza unui picior rupt, ar fi putut fi lăsat în urmă pentru a muri, poate în locuri unde oasele lor nu s-au păstrat cu ușurință. (Trinkaus recunoaște că au fost găsite unele fosile ale neandertalilor vechi, bolnavi. Dar, deși afecțiunile lor, cum ar fi artrita, ar fi fost dureroase, nu le-ar fi împiedicat să meargă.)
După cum arată Trinkaus, există mai mult de o modalitate de a citi traumele neandertale. Numărul mic de oase rănite rămase în evidența fosilelor face greu de știut ce interpretare este corectă.
