Spre deosebire de oameni, care au modalități de a-și îndepărta ceara de ureche (asta nu înseamnă să recurgă la utilizarea unui vârf Q, care este într-adevăr, cu adevărat descurajat), ceara din urechile balenelor se acumulează pur și simplu, creând un dop de excreții întărite cu care rămâne ei întreaga lor viață. Acest lucru se dovedește a fi excelent pentru oamenii de știință, care au arătat acum că guta din urechea unei balene ne poate spune cât de mult am stresat acești giganți ai mării în ultimii 150 de ani.
Valoarea științifică a cearii balenei este cunoscută de zeci de ani, deoarece le permite oamenilor de știință să determine vârsta unei balene. În urmă cu șase ani, biologul Stephen Trumble și colegii săi de la Universitatea Baylor au demonstrat că ceara de ureche a unei balene ne poate spune câți poluanți sunt expuși de-a lungul vieții. La fel ca inelele de copac, ceară de urechi de balenă se acumulează în straturi sau lamele, fiecare reprezentând aproximativ șase luni de viață. Trăgând ceară și testând fiecare perioadă de șase luni, Trumble a descoperit că ceara a dezvăluit poluanți pe care i-a întâlnit balena și o înregistrare de hormoni în corp.
Acum, Trumble și echipa sa s-au uitat la 20 de dopuri de ceară din ureche din trei specii de balene balamale - cocoașe, balene și balene albastre - atât din Oceanul Pacific cât și din Oceanul Atlantic pentru a determina nivelul cortizolului lor, un hormon care este eliberat în perioadele de stres. În general, dopurile de ceară acoperă 150 de ani, din 1870 până în 2016. Se dovedește că nivelul de stres al balenelor a crescut și a scăzut cu stresul indus de om. Rezultatele apar în jurnalul Nature Communications .
„Acesta este primul studiu care a cuantificat modelele de stres temporal în balene”, spune Trumble într-o declarație. „În timp ce profilul de stres generat se întinde pe aproape 150 de ani, arătăm că aceste balene au prezentat stres supraviețuitor, ceea ce înseamnă expunerea la efectele indirecte ale balenelor, inclusiv zgomotul navei, proximitatea navei și hărțuirea constantă, duce la creșterea hormonilor de stres în balene pe distanțe vaste. .“
Potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Londra, care a contribuit cu opt dopuri de ceară de urechi, inclusiv cea mai veche probă la proiect, cortizolul a crescut în anii 1920 și 1930, când vânătoarea din emisfera nordică s-a ridicat până la niveluri industriale, cu 50.000 de balene baleene luate în anii 1930.
Balenele s-au deconectat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar, în mod surprinzător, nivelul de stres al balenelor nu a reușit. „Stresorii asociați cu activități specifice războiului mondial pot înlocui stresorii asociați cu balenarea industrială pentru balenele”, spune co-autor Sasha Usenko. „Am considerat că activitățile de război, cum ar fi detonarea subacvatică, luptele navale, inclusiv navele, avioanele și submarinele, precum și numărul crescut de nave, au contribuit la creșterea concentrațiilor de cortizol în această perioadă de vânătoare redusă.”
Cortizolul a atins vârful balenelor industriale în anii 1960, când au fost recoltate 150.000 de balene. Însă, atunci când moratoriile de la vânătoare au intrat în vigoare la începutul anilor '70, nivelul de stres a scăzut dramatic. Cu toate acestea, nivelul de stres în rândul cetățenilor a continuat să crească încet de atunci, probabil cauzat de stresuri mai puțin direcționate, dar în egală măsură legate de stresori neletali conduși de oameni, inclusiv zgomotul din traficul navelor, poluarea și creșterea temperaturilor mării cauzate de schimbările climatice.
„Rezultatul care ne-a surprins a fost corelația în sine”, Trumble îi spune lui Christie Wilcox la National Geographic . „Aceste balene oglindesc cu adevărat mediul înconjurător și pot fi folosite într-un mod similar cu canarul din mină de cărbune.”
