Colegul meu Megan Gambino a vizitat Institutul de Cercetări Tropicale Smithsonian la începutul acestui an pentru a urmări nașterea coralilor. Un număr apare în numărul din decembrie al revistei, iar ea a scris și blog-uri despre experiența de la Around the Mall. Am întrebat-o dacă ceva interesant a rămas din rapoartele anterioare. Da, multe, a răspuns ea și a scris asta:
În septembrie trecut, m-am alăturat savantului marin Nancy Knowlton, la Muzeul Național de Istorie Naturală; colegul ei Don Levitan, de la Universitatea de Stat din Florida; și un echipaj de scafandri de cercetare în călătoria lor anuală de corali. La doar câteva zile după luna plină din septembrie, pe locul lor de studiu se întâmplă o naștere de corali în masă, un arc de recif de 260 de metri, aflat la aproximativ 20 de minute de barcă de la stația de teren a Smithsonian Tropical Research Institute din Bocas del Toro, Panama și în fiecare an, de când 2000, ei au fost acolo pentru a colecta date.
Knowlton, un renumit biolog al recifului de corali, a fost numit Dr. Doom pentru imaginea sumbră, dar realistă, pe care o pictează de recife care suferă în toată lumea. (Soțul ei, Jeremy Jackson, de asemenea un om de știință marin de seamă, este Dr. Gloom.) Dar a primit și un salvator. Vanity Fair, în „Ediția Verde” din mai 2007, a numit-o „acvatică minte” de care poate depinde viitorul nostru și viețile noastre. Alături de alți oameni de știință marină, Knowlton a încercat să ajute recifii să supraviețuiască, înțelegând mai bine reproducerea de corali.
La începutul carierei lui Knowlton, presupunerea a fost că majoritatea coloniilor de corali au preluat spermatozoizi și embrioni puși intern - și unii o fac. Dar, în 1984, Science a publicat prima descriere a unui eveniment dramatic de reproducere în masă, martor pe Marea Barieră din Australia. În acea perioadă, biologii de cercetare au observat și fenomenul în Caraibe. Din aceasta, oamenii de știință au dedus că majoritatea coralilor - numiți „crescătoare de difuzare” - se reproduc în mod obișnuit. Mulți sunt hermafrodite, ceea ce înseamnă că eliberează pachete de gamete care conțin atât ouă, cât și spermă. Dar, în imposibilitatea de a se autofertifica, își sincronizează reproducerea cu coralii vecini. Cu cât mai mulți oameni de știință studiază orgiile anuale, cu atât devin mai bune la predicția când se vor întâmpla. Coralii par să folosească trei indicii: luna plină și apusul soarelui, pe care le pot simți prin fotoreceptori; și, cel mai probabil, o substanță chimică care le permite să miroase reciproc.
Echipa Knowlton a monitorizat trei specii de corali strâns legate - toate constructorii de recif dominanți din Caraibe - numit complexul Montastraea annularis . Ceea ce au descoperit este faptul că M. franksi, una dintre specii, creează în medie 100 de minute după apusul soarelui, iar M. annularis și M. faveolata, celelalte două, urmează aproximativ 100 de minute mai târziu, de obicei la cinci și șase zile de la sfârșitul lunii septembrie. luna. De-a lungul celor nouă ani de proiect, cercetătorii au descoperit, semnalizat, cartografiat și identificat genetic peste 400 de colonii de corali care depun naștere.
Ca în orice studiu pe termen lung, întrebările oamenilor de știință au evoluat. La început, s-au întrebat cum nu s-au hibridizat cele trei specii, născând sau aproape în același timp. Testele lor de laborator arată că dintre cei trei, icrele timpurii și unul dintre crescătoarele ulterioare sunt compatibile cu reproducerea. Dar au descoperit că ora și jumătate între orele de vârf ale speciei este suficient timp pentru ca gameții să se împrăștie, să dilueze, să îmbătrânească și să devină eficient irevocabili. De fapt, datele lor indică faptul că, dacă coralii generează doar 15 minute din sincronizare cu majoritatea, șansa lor de succes reproductiv este mult redusă. Întrebarea care apare acum este: ce se va întâmpla cu ratele de fertilizare, deoarece coloniile de corali devin puține și departe?
Până la a treia din cele patru nopți de scufundare (și nu a născut), suspansul se construia. Scufundatorii au sugerat în mod jucător să joace Barry White ca muzică de spirit și gorging, pre-dive, pe afrodisiace precum stridii și căpșuni.
În jurul orei 19:25, la fel cum toată lumea se strecura în costumele lor, viermii de mare numiți viermi palolo au început să creeze în jurul barcii. Viermii se rup în jumătate, iar secțiunea cozii înoată la suprafață și eliberează ouă sau spermă într-un nor de bioluminescență.
- Acesta este, a spus Knowlton. „Toată lumea are chef de sex.”
Apa a ajuns să aibă probleme și să fie electrică și, ca și ceasurile, coloniile de corali au început să creeze în jurul orei 8:20, una declanșând alta declanșând alta. Mănușele de gamete de tip tapioca, cu diametrul de aproximativ doi milimetri și care conțin aproximativ 100 de ouă și un milion de spermă, s-au ridicat la unison, în derivă lent la suprafață.
Echipa de scufundări a observat 162 de colonii de corali diferite setate sau născute, iar în noaptea următoare, au văzut alte 189. Knowlton a ieșit la suprafață în ultima noapte, extazată. Ceea ce ai crezut? A întrebat pe fiecare dintre scafandri. Uimitor, nu? Nu voia să iasă din apă și o apucă de partea bărcii, aruncându-și spatele, cu ochii aruncați spre cer. Chiar și vedetele arătau ca niște gameți.
Urmăriți imagini subacvatice uluitoare în largul coastei Panama, unde recifele de corali se reproduc într-o înflorire a acțiunii atent cronometrate
