Sylvia Pagán Westphal, fostă scriitoare a personalului la Wall Street Journal, New Scientist și Los Angeles Times, scrie în prezent despre știință și sănătate pentru Wall Street Journal și New York Times . „High Hopes for a New Gen of Gene” este primul ei film publicat în Smithsonian .
Aveți un doctorat în genetică de la Harvard Medical și apoi ați studiat jurnalismul științific la Universitatea Boston. Ce te-a determinat să vrei să intri în scrierea științei?
Întotdeauna mi-a plăcut să scriu, dar când eram mică nu am crezut că ar putea fi cariera mea. Apoi, când eram aproape să-mi termin doctoratul și am început să mă gândesc la următorii pași din viața mea, mi-a devenit clar că nu vreau să-mi petrec zilele în laborator să fac experimente. Îmi plăcea să citesc despre știință și să mă gândesc la știință, dar viața unui om de știință nu m-a mai atras la fel de mult. Atunci am realizat că pot combina dragostea mea de a scrie cu interesul pentru știință și să-i transform pe cei doi într-o carieră. Mă bucur foarte mult că am luat această decizie pentru că mă bucur de ceea ce fac foarte mult.
Oare savantul italian Carlo Croce era cum te așteptai să fie? Aveți surprize?
Nu aveam nicio idee preconcepută despre cum ar fi Carlo, dar trebuie să recunosc că era mult mai excentric și carismatic decât omul de știință stereotipic. Conacul lui arată ca un muzeu de artă și nu este în fiecare zi că faceți o plimbare pe un Ferrari roșu, așa că a vedea partea aceea a lui Carlo a fost o surpriză pentru mine.
Cât timp ai petrecut cu el? Ce ai facut?
Am petrecut câteva zile cu el, atât în Ohio, cât și mai târziu la Boston, când a venit la o întâlnire științifică. În Ohio am ieșit la cină, i-am vizitat casa și mi-am petrecut și timp în laboratorul său, făcând un tur al facilităților și întâlnindu-mă cu unii dintre cercetătorii săi cheie.
Ce ți s-a părut cel mai interesant despre el?
Am constatat că pasiunea lui pentru artă este cel mai interesant lucru despre el. Tocmai s-a născut cu această iubire de artă - mi-a spus povestea cum și-a cumpărat primul tablou la vârsta de 12 ani, cu toate economiile. Aceasta este o vârstă în care majoritatea băieților doresc să cumpere o bicicletă sau o mașină de jucărie, iar aici a fost Carlo în Italia care a făcut prima sa achiziție de artă. Mi-a arătat portretul, este în casa lui. S-ar putea să nu fie de acord cu mine, dar asta m-a făcut să cred că iubirea lui pentru artă ar putea defini cine este chiar mai mult decât iubirea lui pentru știință. El are această viață cu totul diferită, care se învârte în jurul artei și este separat de lumea sa științifică - o viață de licitație la licitații, de interacțiune cu alți colecționari de artă, savanți și curatori de muzeu - și cred că este cu adevărat interesant.
Care a fost momentul tău preferat în timpul raportării?
Categoric mergând la casa lui. Este într-adevăr spectaculos - acest om trăiește cu adevărat în interiorul unui muzeu. M-a plimbat prin toată casa și îmi amintesc că a fost trist că abia a ajuns să se bucure de toate aceste comori, din moment ce el este rareori acasă.
Ce ai spune că te-a surprins cel mai mult despre microARN, cum a fost descoperit sau cum este studiat?
Cu siguranță cum a fost descoperită, deoarece a spulberat o dogmă de bază a biologiei. Când am mers la școala absolventă, ni s-a învățat că o genă era o secțiune de ADN care codifica o proteină. Asta nu se mai aplică, datorită în parte descoperirii microARN. Aceste gene minuscule fac parte dintr-un nou univers al biologiei care a fost dezvăluit, care se ascundea la vedere, așa că este într-adevăr fascinant.
Cu ce provocări v-ați confruntat în încercarea de a transmite această știință cititorului laic într-un mod în care el sau ea poate înțelege?
Este întotdeauna complicat să găsești o modalitate ușoară de a explica relația dintre ADN, ARN și proteine și modul în care informațiile curg de la unul la altul. Nu doriți ca cititorii dvs. să se simtă copleșiți de prea multe definiții, dar, în același timp, știam că dacă nu explic clar aceste concepte, semnificația descoperirii microRNA ar fi pierdută.
Am considerat că este interesant faptul că înțelegerea microARN este o barieră intelectuală și nu una tehnologică. Te-ai așteptat la asta?
Nu mă așteptam, dar nu mă surprinde, pentru că alte descoperiri majore din biologie s-au întâmplat odată ce cineva decide să se gândească în afara cutiei și să caute explicații alternative unui puzzle.
Ce speri ca oamenii să iasă din această poveste?
Sper că această poveste inspiră în oameni, așa cum s-a întâmplat cu mine, un sentiment de așteptare pentru complexitatea vieții. Mă minunez de toate lucrurile care se petrec în interiorul unei celule pentru ca un organism să funcționeze, iar această poveste m-a făcut să conștientizez că există probabil sute de alte procese, la microRNA, care se petrec în interiorul celulelor noastre despre care poate nici nu știm inca. Genomul nostru este încă un mister atât de mare pentru noi și mă întreb dacă și când omul va putea să-și descifreze complet funcționarea interioară.
