Acum o sută cincizeci și nouă de ani, comercianții de sclavi l-au furat pe stră-strănepotul lui Lorna Gail Woods din ceea ce este acum Benin în Africa de Vest. Strămoșul ei, Charlie Lewis, a fost smuls brutal din patria sa, împreună cu alți 109 africani și a fost adus în Alabama pe Clotilda, ultima navă sclavă cunoscută care a sosit în Statele Unite. Astăzi, cercetătorii au confirmat că rămășițele acelei nave, despre care se zice că există, dar evazive de zeci de ani, au fost găsite de-a lungul râului Mobile, în apropiere de 12 Mile Island și chiar la nord de delta Mobile Bay.
"Emoția și bucuria sunt copleșitoare", spune Woods, cu o voce tremurând de emoție. Acum are 70 de ani. Dar a auzit povești despre istoria familiei și nava care i-a smuls din patrie, de când era copil în Africatown, o comunitate mică aflată la nord de Mobile, fondată de supraviețuitorii Clotilda după Războiul Civil.
Autentificarea și confirmarea Clotilda a fost condusă de Comisia istorică Alabama și SEARCH Inc., un grup de arheologi maritimi și scafandri care se specializează în naufragii istorice. Anul trecut, Muzeul Național de Istorie și Cultură a Africii Americane din cadrul Smithsonian (Slave Wrecks Project) a aderat efortul de a ajuta comunitatea Africatown în conservarea istoriei, explică curatorul Smithsonian și co-directorul SWP, Paul Gardullo.
În urmă cu doi ani, Gardullo spune că au început discuții despre crearea unei căutări pentru Clotilda pe baza conversațiilor cu descendenții fondatorilor Africatown. Apoi, anul trecut, se părea că Ben Raines, un reporter cu AL.com a găsit Clotilda, dar acea epavă s-a dovedit a fi prea mare pentru a fi nava dispărută. Gardullo spune că toți cei implicați s-au deplasat pe mai multe fronturi pentru a face față unui proces complicat de căutare arheologică pentru a găsi adevărata Clotilda .
„Aceasta a fost o căutare nu numai a unei nave. Aceasta a fost o căutare pentru a ne găsi istoria și aceasta a fost o căutare a identității, iar aceasta a fost o căutare a justiției ”, explică Gardullo. „Acesta este un mod de restabilire a adevărului la o poveste care este prea des răspândită. Africatown este o comunitate care este controlată din punct de vedere economic și există motive pentru asta. Justiția poate implica recunoaștere. Justiția poate implica lucruri precum vorbirea grea și veridică despre reparație și reconciliere. "
O comunitate mică aflată la nord de Mobile, Alabama, este casa descendenților sclavilor care au ajuns în Statele Unite la bordul navei sclave ilegale Clotilda (Wikimedia Commons) Chiar dacă SUA au interzis importul sclavilor din Africa în 1808, cererea ridicată de forță de muncă sclavă din comerțul cu bumbac în plină expansiune a încurajat proprietarii de plantații din Alabama, precum Timothy Meaher, să riscă fugi ilegale de sclavi în Africa. Meaher și-a asumat acest risc pe un pariu că ar putea aduce un shipload de africani înapoi peste ocean. În 1860, schoonerul său a navigat din Mobile în ceea ce a fost apoi Regatul Dahomey sub căpitanul William Foster. El a cumpărat africanii prinși de triburi în război în Alabama, făcând curse în Mobile Bay sub acoperirea nopții, apoi pe râul Mobile. O parte din înrobații transportați au fost împărțiți între Foster și Meahers, iar alții au fost vândute. Apoi Foster a ordonat ca Clotilda să fie dusă în amonte, arsă și scufundată să ascundă dovezile activității lor ilegale.
După ce au fost eliberați de soldații Uniunii în 1865, supraviețuitorii Clotildei au căutat să se întoarcă în Africa, dar nu au avut destui bani. Au reunit salariile pe care le-au câștigat din vânzarea legumelor și lucrul în câmpuri și mori pentru a cumpăra terenuri de la familia Meaher. Apelând la noua lor așezare Africatown, ei au format o societate înrădăcinată în patria iubită, completată de un șef, un sistem de legi, biserici și o școală. Woods este printre descendenții care încă locuiesc acolo. În cele din urmă, spune ea, poveștile strămoșilor lor s-au dovedit adevărate și acum au fost revendicate.
„Atâția oameni pe parcurs nu au crezut că s-a întâmplat pentru că nu aveam dovezi. Prin această navă găsită avem dovada că trebuie să spunem că aceasta este nava pe care au fost și spiritele lor sunt în această navă ”, spune Woods cu mândrie. „Indiferent ce ne îndepărtați de noi acum, aceasta este o dovadă pentru oamenii care au trăit și au murit și nu știau că va fi găsit vreodată.”
Directorul fondator al muzeului, Lonnie Bunch, spune că descoperirea The Clotilda spune o poveste unică despre modul în care comerțul cu sclavi a fost chiar în zorii Războiului Civil.
"Unul dintre lucrurile care sunt atât de puternice în acest sens este prin a arăta că comerțul cu sclavi a mers mai târziu decât cred majoritatea oamenilor, este vorba despre modul în care sclavia centrală a fost pentru creșterea economică a Americii și, de asemenea, pentru identitatea Americii", spune Bunch. „Pentru mine, aceasta este o situație pozitivă, deoarece pune un aspect uman asupra unuia dintre cele mai importante aspecte ale istoriei afro-americane și americane. Faptul că aveți acei urmași în orașul care pot spune povești și împărtăși amintiri - dintr-o dată este real. ”
Curatorii și cercetătorii au discutat cu descendenții supraviețuitorilor Clotilda pentru a se asigura că autentificarea științifică a navei a implicat și implicarea comunității.
Curatorul Smithsonian, Mary Elliott, a petrecut timp în Africatown vizitând împreună cu bisericile și tinerii membri ai comunității și spune că moștenirea sclaviei și a rasismului a făcut o amprentă tangibilă în acest loc, peste un pod din centrul Mobile. Într-un cartier numit Lewis Quarters, Elliott spune că ceea ce era un cartier rezidențial spațios, lângă un pârâu, este acum format din câteva case izolate, în care se află o autostradă și diverse industrii.
Nu există încă fotografii despre locația navei. Condițiile în care se află la opt până la zece metri de apă, spune că scafandrul SWP Kamau Sadiki (mai sus) este „trădător cu vizibilitate aproape zero”. (The Srare Wrecks Project) „Ceea ce este puternic în Africatown este istoria. Ce este puternic despre ea este cultura. Ceea ce este puternic în această privință este administrarea patrimoniului, că atât de mulți oameni s-au ocupat de această istorie și au încercat să o mențină în peisaj cât de bine au putut ”, spune Elliott. „Dar arată și moștenirile sclaviei. Vedeți rasismul de mediu. Vedeți unde este o problemă și nu neapărat pentru că rezidenților nu le pasă; dar din cauza lipsei de resurse, ceea ce este adesea cazul comunităților negre istorice din toată țara. Atunci când oamenii traversează acel peisaj, ar trebui să aibă un sentiment mai bun al puterii locului, cum să citească țara și să se conecteze la istorie. "
Dar Elliott vede și o frumusețe aici, prin lentila supraviețuitorilor originari Clotilda .
„Poți să închizi ochii și să te gândești la momentul în care acești bărbați, femei și copii africani înrobați au intrat pe acest site”, spune Elliott despre bărbații și femeile, care și-au cumpărat pământul, dar tot trebuiau să supraviețuiască într-un mediu segregat, rasist. „Se reduce la a avea o viziune nu doar pentru acel moment, ci pentru generațiile următoare. Pentru ei să creeze acea comunitate este foarte importantă, deoarece există împuternicire, nu doar în faptul că au un teren, ci au acea rețea de rudenie de membri ai comunității conectată prin a fi pe acea navă. "
Semnificația acestei descoperiri a fost și în mintea membrilor SWP implicați în căutarea schutei, precum scafandrul Kamau Sadiki, un avocat al arheologiei și instructor cu Diving cu scop.
Nu există fotografii ale site-ului unde a fost găsită Clotilda sau a epavei în sine. „[Nava] nu era foarte adâncă. Cel mult opt-zece metri ”, își amintește Sadiki. „Dar condițiile sunt un fel de trădătoare. Vizibilitatea a fost aproape zero și există ceva actual, dar cel mai important este că sunteți printre epave pe care nu le puteți vedea. Există o mulțime de posibilități de a fi rănit, de la a fi impacat, de a te bloca și așa mai departe. "
Un bust din fontă al lui Cudjo Lewis, unul dintre ultimii supraviețuitori ai navei sclave Clotilde, poate fi găsit în fața istoricei biserici baptiste misionare a Uniunii Africatown. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Sadiki a făcut parte și din echipa de scufundări care a lucrat situl sud-african al navei sclave São José Paquete de Africa , una dintre primele nave documentate istoric care transportau africani înrobiți când s-a scufundat. Artefacte de pe navă, inclusiv balastul de fier, scripetele de lemn și cătușele de sclavi, sunt expuse la Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană. Sadiki spune că atingerea acelei nave l-a făcut „să audă țipetele, ororile și suferințele” celor de la bord. Dar lucrul cu comunitatea Africatown și căutarea Clotilda a fost intim pentru el la un alt nivel.
„Știam ce reprezintă acea navă, povestea și durerea comunității descendente. Am auzit vocile; Îi pot privi în ochi și pot vedea durerea întregii experiențe Africatown în ultimele sute de ani în plus ”, explică Sadiki. „Au fost foarte rezistenți. Clotilda ar trebui să fie cunoscută de toată lumea care se numește americană pentru că este atât de pivot pentru povestea americană. ”
Bunch spune că acest lucru se simte puternic și emoțional pentru el într-un mod similar cu cel în care a fost capabil să pună mâinile pe balastul de fier de la São José, ceea ce l-a adus în lacrimi.
„Ceea ce diferă este faptul că atunci când am făcut São José, o parte din ea se datorează faptului că au rămas rămășițe umane acolo, și aceasta a fost într-adevăr o modalitate de a onora acei oameni. Cu Clotilda, ne onorăm nu rămășițele, ci supraviețuirea oamenilor care au creat Africatown ”, spune el.
Gardullo adaugă că povestea Clotilda are straturi care sunt adânc înrădăcinate atât în prezent, cât și în trecut. „Există o îngrijorare reală dacă cineva va lua măsuri aici într-un mod negativ pentru a face daune acestei resurse culturale neprețuite”, spune Gardullo, adăugând că istoria nu este niciodată în trecut. „Această istorie a sclaviei este întotdeauna la noi. Chiar și lucrurile care par străvechi și par a fi rămășițe ale trecutului continuă să ne modeleze prezentul și trebuie să ne ocupăm de asta în moduri foarte practice și, uneori, implică o protecție reală. "
Anul trecut, o epavă (mai sus) găsită de un reporter a fost crezută a fi Clotilda, dar s-a dovedit a fi prea mare pentru a fi nava sclavă dispărută. (The Srare Wrecks Project) Elliott spune că există discuții în curs despre tipurile de programe și expoziții care ar putea apărea, pentru a comemora și a aminti această poveste americană. Întrebarea este cum arată acei oameni și cum atrag comunitatea mai mare către o istorie locală, națională și globală. Ea a explicat că o posibilitate este un program „de mare citire”, în care locuitorii comunității citesc și reflectă colectiv cartea Barracoon a Zorei Neale Hurston. Cartea se bazează pe interviurile lui Hurston din 1927 cu Cudjo Lewis, fratele lui Charlie Lewis și unul dintre ultimii supraviețuitori ai Clotilda. În propriul său dialect, Cudjo Lewis spune povestea capturii sale, călătoria sa în SUA și începutul Africatown.
Numim satul nostru Displayan Town. Spunem cauza pentru care vrem să ne întoarcem în solul de Affica și vedem că ne putem duce. Derefo 'facem de Affica unde ne-a adus dey.
Planurile sunt, de asemenea, în lucrări pentru un serviciu de parc național Blueway aici, mai degrabă ca o potecă bazată pe apă. Gardullo-ul lui Smithsonian adaugă că echipa are în vedere și cum să păstreze Clotilda și unde ar putea fi salvată cel mai bine pe termen lung, astfel încât să poată ajunge la majoritatea oamenilor. Inspiră, de asemenea, întrebări mai mari, mai filozofice.
Barracoon: Povestea ultimei "marfuri negre"
În 1927, Zora Neale Hurston a plecat în Plateau, Alabama, chiar în afara Mobile, pentru a-l intervieva pe Cudjo Lewis, în vârstă de 86 de ani. Dintre milioanele de bărbați, femei și copii transportați din Africa în America ca sclavi, Cudjo a fost atunci singura persoană în viață care a povestit această parte integrantă a istoriei națiunii. Hurston a fost acolo pentru a înregistra relatarea de prima dată a lui Cudjo despre atacul care a dus la capturarea și robia sa la 50 de ani după ce comerțul cu sclavi din Atlantic a fost ilegalizat în Statele Unite.
A cumpara„Ce ne poate învăța asta de fapt? Ce ne poate învăța asta despre noi înșine? Cum ne poate elibera istoria acestei nave pline de opresiune ”, se întreabă Gardullo. „Oamenii din Africatown în sine trebuie să ne ajute să începem să ne gândim la ce este important aici.”
Anderson Flen, originar din Africatown, speră că îi va aduce locul de naștere atenția de care are nevoie în ceea ce privește echitatea pentru o comunitate pe care o simte a fost decimată în mod deliberat. El spune că nu știe dacă este legat direct de supraviețuitorii din Clotilda, în parte din cauza felului în care afro-americanii veniți din patria mamă au fost despărțiți.
„A existat o lipsă de minuțiozitate în ceea ce privește istoria afro-americană din cauza a ceea ce li s-a întâmplat și astfel istoria noastră este într-adevăr una care este un mister pentru mulți dintre noi, și, prin urmare, există un gol și durere”, spune Flen, adăugând că speră că această descoperire atrage suficientă atenție Africatown pentru a schimba lucrurile pentru rezidenți.
Dar Lorna Gail Woods spune că este mai mult decât bucuroasă că Clotilda a fost găsită în sfârșit pentru că este un tribut adus forței strămoșilor ei.
„Ar trebui să fim mândri de pământul pe care aproape că l-au murit de foame încercând să cumpere, probabil pentru a putea lăsa o moștenire pentru noi”, spune Wood. „Și acum putem să spunem partea lor din poveste și asta este bucuria pe care o obțin din faptul că știu că Clotilda nu a fost doar un mit. S-a întâmplat un lucru viu. ”
